在明朝建文时期，出现了很多反抗朱棣的大臣。其中著名的人物，包括方孝孺、齐泰、黄子澄等人。但这些人基本属于只是出谋划策而纸上谈兵之人。相反，这一时期，还有一位文武双全、铁骨忠贞的抗击朱棣的文官，其节操、其能力，绝不亚于以上诸位，而其遭遇之惨、不屈之状，亦不亚于以上诸位。
他就是铁铉。
铁铉(1366年-1402年)，字鼎石，河南邓州人，色目人后裔。洪武年间，由国子监授礼科给事中，历任山东布政使、兵部尚书，多次击退燕王朱棣，在朱棣夺位后被处以磔刑，死时年仅37岁。
1398年建文帝即位后，铁铉升任山东参政。1399年7月燕王朱棣以“靖难”为名义，起兵造反。由于建文军队多次被朱棣打败，1400年6月朱棣率大军南下，兵锋逼进济南。文弱书生铁铉毅然决定死守济南，与守将盛庸等人“酌酒同盟，收集溃亡，守济南，相与慷慨涕泣，以死自誓”。
朱棣认为济南可不战而下，于是命人劝降。结果铁铉回信《周公辅成王论》，要求朱棣撤兵。朱棣恼羞成怒，下令攻城。但铁炫防守严密，战局持续三个月。
朱棣下令诸军引水灌城。铁铉遂决定诈降。守城士兵昼夜哭泣，“济南鱼矣，亡无日矣!”，城内百姓出城，向朱棣伏地请求“奸臣不忠，使大王冒霜露，为社稷忧。谁非高皇帝子?谁非高皇帝臣民?其降也。然东海之民，不习兵革，见大军压境，不识大王安天下、子元元之意，或谓聚而歼之。请大王退师十里，单骑入城，臣等具壶浆而迎。”希望朱棣把部队后撤，只身前来迎降。
朱棣非常高兴，下令大军后撤，自已骑大马，张伞盖，带着几名卫士，准备入城受降。朱棣刚进城门，城内士卒高呼“千岁到”，预先置于门拱上的铁闸轰然而落，立即砸烂朱棣的马头。朱棣换马急返，险些被砸成肉饼。
朱棣调用大炮，下令攻城。济南城将破之时，铁铉下令将朱元璋的神牌高悬于城上。朱棣以孝子自居，不敢下令攻击。铁铉则派军偷袭燕军，“燕王愤甚，计无所出”。最终朱棣只得撤军。
建文帝得知铁铉守城有功，加封他为兵部尚书，并率军出击北上。12月明军与朱棣在东昌大战，燕军大败，死伤万余人，朱棣麾下第一猛将张玉战死，此后朱棣再也不敢取道山东。
此后朱棣见无法占领山东，便冒险径直南下，渡过淮河，明军措手不及，1402年6月南京陷落。此后建文军队溃散，铁铉被捕。
铁铉被带到南京后，朱棣亲自审问。铁铉背身而立，正言不屈，朱棣想让他回过身来看看，但铁铉激烈反抗，“令一顾不可得”。
朱棣下令将铁铉的耳鼻割下，铁铉依然铁骨铮铮，“竟不肯顾”。朱棣将铁铉被割下的耳朵、鼻子塞到铁铉嘴里，让他吃掉，还问他“甘否?”铁铉回答：“忠臣孝子，肉有何不甘!”
朱棣下令将铁铉凌迟处死，铁铉骂声不绝，“至死，犹喃喃骂不绝”。
杀死铁铉后，朱棣仍不解恨，下令用油锅炸烤铁铉尸体。朱棣让太监“导其尸使朝上，转展向外，终不可得”。希望让铁铉的尸骨朝向自己，但“油沸蹙溅起丈余，诸内侍手糜烂弃棒走，尸仍反背如故”。朱棣十分惊骇，命人将铁铉尸骨安葬。
铁铉死时37岁，此后他80多岁的父母被发配海南，长子铁福安被发配到河池，妻子杨氏和两个女儿被配入教坊司。
“铁铉妻杨氏，年三十五，送教坊司，茅大芳妻张女，年五十六，送教坊司，张氏旋病故。教坊司安政于奉天门奏。奉圣旨：‘分付上元县抬出门去，着狗吃了。钦此。’”不久杨氏病死。
铁铉的两个女儿被发往教坊司。但她们坚贞不屈，始终不肯受辱，并各赋诗一首。其长女诗云：
教坊脂粉洗铅华,一片闲心对落花。
旧曲听来犹有恨,故园归去已无家。
云环半挽临妆镜,两泪空流湿络纱。
今日相逢白司马,樽前重与诉琵琶。
其次女诗云:
骨肉相残产业荒,一身何忍去归娼!
泪垂玉筋辞官舍,步就金莲入教坊。
览镜自怜倾国色,向人休学倚门妆。
春来雨露宽如海,嫁得刘郎胜阮郎。
铁铉曾经的同事把这件事情报告给朱棣，朱棣说道：“渠竟不屈耶?”于是赦免了她们，许配了读书人家。
铁铉的事迹得到了后人的高度评价。《明史》称：燕师之南向也，连败二大将，其锋盖不可当。铁铉以书生竭力抗御于齐、鲁之间，屡挫燕众。设与耿、李易地而处，天下事固未可知矣。
乾隆帝则称：其他若景清、铁铉等，或慷慨捐躯、或从容就义；虽致命不同而志节凛然，皆可谓克明大义。
严正烺则称:湖尚称明，问燕子龙孙，不堪回首;公真是铁，惟景忠方烈，差许同心。
南明朝廷追赠铁铉为太保、加谥号忠襄，清乾隆时重新谥为忠定。
一代忠臣铁铉虽然惨死，但后世的人们并没有忘记他。如今在山东各地，仍然有许多明清时期修建的“铁公”祠庙，济南一带更将其视为守护乡土之神。据传，河南荥阳、陕西西安、辽宁沈阳等地铁姓百姓，均为铁铉后裔。
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