霍光，汉武帝的托孤重臣，辅佐昭宣二帝，死后位列麒麟阁十一功臣之首。霍氏一家数十年权倾朝野，但霍光死后不久就树倒猢狲散，因造反而惨遭灭族。千百年来后人对霍光褒贬不一，有赞其辅佐汉室，功比周公、伊尹，有贬其不学无术，不明大理，那么从现代人角度，如何评价他的一生呢？
一、武帝时，霍光是怎么成为托孤重臣的？
霍光的一生证明了一个普通人能得到的最好的运气。
霍光的身世得从一个叫卫子夫的女人说起。卫子夫是汉武帝姐姐家的宫女，后来得到汉武帝的宠幸，取代了金屋藏娇的陈阿娇成为皇后。卫子夫有一个同母异父的弟弟，即卫青。有个妹妹即卫少儿。卫少儿年轻时与霍氏私通，生下霍去病。霍氏后来又与他人结婚生下霍光。霍去病功成名就后，寻得生父霍氏，并将同父异母的弟弟霍光带回宫中。因为当年的一次偶遇，卫子夫就这样为大汉帝国贡献了三位重臣，尤其是最后这位霍光。
霍去病死后，霍光一直随侍汉武帝左右，据说二十多年从未犯错，深得汉武帝的信任。汉武帝晚年人事凋零，太子也因巫蛊之祸而死，只好立八岁的刘弗陵继位。武帝以周公辅政图勉励霍光，因为看重他的小心谨慎、鞠躬尽瘁。
二、昭帝时，霍光是如何位极人臣的？
武帝留下的辅政大臣一共四人，霍光任大司马大将军为首，次为金日磾、上官桀、桑弘羊。其中金日磾早逝，上官桀与霍光因为争权、封侯等各种问题，矛盾愈演愈烈，而桑弘羊则因为政见与霍光不同，在盐铁会议后站到了上官桀的一边，于是一场关于争夺辅政大权的斗争全面开启。
上官桀与桑弘羊内结盖长公主（汉武帝的大女儿），外联燕王（汉武帝第三子），先是趁霍光外出发起弹劾，污其造反，但因汉昭帝明察秋毫而失败。接着上官桀变本加厉，欲刺杀霍光，废掉昭帝，迎立燕王，结果不想走漏风声，反而让霍光捷足先登，报告昭帝后布下天罗地网，诱杀了上官桀父子，并将上官氏、桑氏同时灭族。
经此一役，霍光大权在握登峰造极，终其一生，政坛都不再有竞争对手。那么，他又该做些什么呢？
汉武帝数十年统治，将中央集权做到极致，但也因常年对匈作战和各种奢靡享乐，将国库消耗殆尽，大汉帝国几乎满目疮痍，后人以“秦皇汉武”并称，绝非虚话。所以，全面执政的霍光一方面调整对匈政策，和亲为主，作战为辅，一方面减轻赋税，放松中央对民生经济的控制，与民生息，强化地方政治，察举贤良文学改善吏治，终于将大汉王朝又从悬崖边拉了回来。
三、宣帝时，霍氏家族是如何被灭族的？
昭帝死后，没有一个儿子，谁继承帝位成了大难题。兄弟相继难以实行，因为昭帝是武帝的幼子，且是武帝指定的继承人，如果其他兄长继位，等于说汉武帝当年所托非人。所以只能从孙子辈里选，于是霍光选定了昌邑王贺。
可惜这个刘贺乃是酒色之徒，爱好美人名马，纵欲无度。一个月后，霍光联合朝中多名大臣联名上书皇太后（昭帝皇后，其实系霍光的外孙女），要求废黜刘贺。结果是刘贺被废（后来刘贺被封为海昏侯，留下了今天叹为观止的超级陵墓），所有原属刘贺的群臣，除曾力谏的若干人外，全部处死。
接着霍光又迎立了武帝原太子之孙刘病己，病己自太子巫蛊之祸后流落民间，年已十九岁，是为汉宣帝。据说汉宣帝第一次回皇宫拜谒祖宗高庙，与霍光同车，战战兢兢，感觉如芒刺在背，史家认为这就埋下霍氏族灭的影子。
先是霍光提出要还政于成年的宣帝，但宣帝不允，霍光“盛情难却”只好继续独裁专政，霍氏家族子孙亲属全部蟠据朝廷显要职位；
接着霍光的妻子霍显为了将小女儿嫁给宣帝为后，不惜派人毒死宣帝刚诞下女儿的原配。霍光知道后，强为隐瞒，留下惊天疑案；
后来霍光去世，宣帝赐以国葬之礼，令其子霍禹承袭爵位，但暗中培植亲信慢慢牵制霍家势力；
再后来霍禹及其他霍家亲党放纵淫佚，出入宫闱，甚至霍氏家奴也骄慢至极（古诗有云：“昔有霍家奴，姓冯名子都。依倚将军势，调笑酒家胡”），引得天怒人怨。
终于宣帝与魏相共同策划，从夺兵权开始，逐步削减霍家势力，逼得霍家狗急跳墙筹划造反。最终全部剿获，霍禹被腰斩，霍氏九族连诛，斩杀数千人。
四、结论
霍光死后仅两年时间，霍氏一族就被一网打尽，霍光泉下有知，恐怕也会惊讶不已。然则，霍氏子孙之不才几乎远胜昌邑王贺，霍光行废立之时何等坦荡荡，包庇亲属罪过时又何等常戚戚？
昭帝去世时二十一岁，霍光未还政；宣帝即位时十九岁，霍光亦未还政。如此周公打算任至何时？霍光死后，霍氏家族是继任周公之志还是取而代之？后世王莽是自己夺了帝位，曹操、司马昭是将帝位留给自己儿子，但无一不留下千古恶名。霍光既无篡逆之心，登峰造极之时就该为子孙后代早做筹划，人无远虑必有近忧，覆巢之下终无完卵。
汉宣帝起自民间，对霍氏强豪多有耳闻，是故即位后一直隐忍不发。一时对颠覆霍氏没有把握，所以就先培育自己的队伍；害怕得到迫害忠良的罪名，所以不与霍光冲突；需要一个将霍氏连根拔起的机会，所以一直纵容霍家耀武扬威直到臭名昭著……总之，大概从“芒刺在背”开始，宣帝已经决定要除掉霍氏而不仅是夺回实权了。
后人多说霍光不学无术，既是讽刺其凭外戚身份得到宰辅之位，也是讽刺其有失家教，以致横遭灭族。然不见萧何亦不过刀笔吏，却总教育子孙俭以养德，萧氏香火数百年经久不衰？
武帝之后昭宣中兴，虽无多少轰轰烈烈的大事，但毕竟匈奴已经损伤惨重，更兼内乱连连，无暇南顾。干戈不起又休养生息，百姓终于得享太平，由此可见霍光之功。霍家虽灭但霍光哀荣不减，汉家王朝亦属公道。
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