世界上有鬼吗？问到这个问题，恐怕有不少朋友会哑然失笑：你说你一个写历史的，怎么会想这些迷信的东西？其实，历史上因为迷信而造成的大事件一点也不少，就拿欧洲来说，刚刚脱离了被称为“黑暗时代”的中世纪不久，教会为了增大自己的权势，又鼓动信徒们对“女巫”下手，残害女性。不少年轻貌美的女孩，就因为拒绝别人的追求，后者一封匿名信揭发，女孩就会被指为女巫，一丝不挂地接受审判，然后被残酷虐杀。
当然了，在绝大多数情况下，在由迷信引发的历史大事件中，迷信只不过是幌子而已，始作俑者总是怀着各种各样的目的，然而，有一件事非常例外，它虽然在19世纪初的美国闹得沸沸扬扬，几乎家喻户晓，人们却怎么都查不出端倪。美国总统被吓得魂不守舍，法庭更加荒谬，竟然当庭判决此事系厉鬼索命，这究竟是咋回事呢？
19世纪初期，一户姓贝尔的家人从北卡罗来纳州搬到田纳西州罗伯特县，主人公约翰·贝尔十分擅长经营，若干年后，他成为当地宗教教会的长老，富有声望，还积累了不菲的财富；另外，贝尔夫妇分别于1806年、1811年和1813年分别生下3个孩子，一家其乐融融，令人羡慕。然而，就在此时，变故发生了。
1818年的一天，贝尔在一块玉米田边缘打猎时，看到一只长着兔子头的狗。他感到十分新奇，便开枪向那只怪物射击。贝尔眼看着怪物中枪倒下，但当他过去捡它时，却发现那儿什么都没有。无独有偶，几天后，贝尔在带着孩子打猎的时候看到一只怪鸟，他们确凿地看见鸟中枪从树上掉下，但当孩子们过去寻找时，同样的怪事又发生了。
这只是恐怖的一个开端，随后不久，贝尔一家总是半夜被屋子外传来的尖叫声吵醒。但当他们起身查探时，却连个鬼影都看不到。怪事在一天天加剧，最初，孩子们总说半夜能听到类似于老鼠跑动的声音，动静越来越大，就像是有人在敲窗户、抓挠木门一般；随后，贝尔一家时常能听到似乎有人在耳边低语，有时又像一个老妇人在床前轻轻哼唱；最后，每当他们入睡时，被子、枕头总是被一股无形的力量粗暴地掀开，小女儿贝特西甚至曾被揪着头发悬在空中，令人毛骨悚然。
贝尔一家人被这些可怕的事情折磨得寝食难安时，外面的人却说法纷纭。在当时，科学还没那么发达，灵异学相当有市场，许多专门研究这种事的人声称，贝尔一家的遭遇在灵异学中根本算不了什么。邻居们对贝尔一家的遭遇十分同情，又感到害怕，不过也有人认为贝尔一家空口无凭，他们的话并不可信。直到一位大人物的介入，这件事骤然升格成美国历史上最具影响力的事件之一，这个大人物就是后来成为美国总统的安德鲁·杰克逊。
杰克逊是美国历史上功勋最显赫的军事将领之一，拥有极高的声望。他的“杰克逊式民主”在历史上有着很大争议，虽然还是美国民主党的创建者之一，但杰克逊手段强硬，为了达到自己的目的敢用任何手段，甚至被指为人类历史上最残暴的种族屠杀者之一。虽然有关杰克逊的话题很多，但我们仍不难看出，这样一位铁腕强硬的将领，性格坚毅，又在战场上见惯了生死，肯定是不相信有鬼怪存在的。
不久后，杰克逊就入住小镇，前往贝尔家中，扬言要为小镇居民“降妖除魔”。然而，仅住了一个晚上，杰克逊就被吓得魂不守舍，天还没亮便狼狈地逃出小镇。后来，人们问起那晚的感受，他说了一句著名的话：“我宁可对付一整支英国舰队，也不愿意在贝尔家哪怕只呆一晚。”杰克逊的遭遇和表现使得这件事名声大臊，迅速发酵，一时间闹得沸沸扬扬。全美国有名的灵异学研究者、术士和牧师都赶往小镇，然而事情非但没有得到解决，反而更加严重。贝尔的邻居们也开始遭受折磨，此时的贝尔却做了一件荒唐而有趣的事——他把一名已经去世的邻居告上了法庭。
原来，贝尔与女邻居曾因为财务产生纠纷，闹得很严重，后者甚至怒而放狠话，死后做鬼也不放过贝尔。巧合的是，女邻居逝世后，怪事接踵而至，贝尔认为自己受到了已故女邻居的诅咒，因此希望法庭作出判决。不过，根据美国法律，在没有确凿证据的情况下是不能指控其他人有罪的。案件一直僵持不下，直到几天后贝尔本人也突然身亡，法官才仓促宣判，此案系厉鬼索命，并导致贝尔身亡。
这便是美国历史上大名鼎鼎的“贝尔女巫事件”，此事对美国人的影响极深，大多数美国人本身就有宗教信仰，并不否认鬼神存在，在贝尔女巫事件阴影的笼罩下，许多人的世界观发生改变，他们甚至相信能够下咒语的“女巫”当真存在。贝尔女巫事件仍有后续：安德鲁·杰克逊当上总统后，曾故地重游，并精心组建了一支调查小组侦查此事。然而，随着贝尔一家的离世，“厉鬼”的存在感似乎也渐渐减弱，加上调查小组仍没有丝毫头绪，此事便不了了之了，成为美国历史上最著名的悬案之一。
如今，许多书籍中都能找到有关该事件的确切记载，美国政府甚至为这件事在小镇里立了块碑。
