1917年和她的孪生兄弟出生于纽约的布鲁克林。父亲是一位证券商，母亲是一位业余艺术家。是母亲引导她走上了画家之路，她长大成名以后，曾不断有人问她：“你是如何成为一位艺术家的？”她回答道：“我想这源自于我的家学，因为我的曾祖父是一位艺术家，他从德国移民到曼哈顿……我的母亲是一位油画与水彩画家，她不在意我弄乱她的画笔及画布，她教给我惟一的一件事就是洗干净我的画笔，她常常让我一个人画画。”
1938年毕业于麻萨诸塞州史密斯学院，主修艺术史。之后她一边在纽约市的艺术学生联盟学习石版印刷及蚀刻版技法，一边开始向出版社毛遂自荐自己的作品，1940年出版了她的第一本插图作品《卡尔·马姆伯格的阿奇和他的世界》（Carl Malmberg’s Ake and His World）。1941年，她出版了自写自画的图画书《毁灭岛之王》（King of Wreck Island）。在此后的近六十年里，她陆陆续续创作了一百多本图画书，是美国最伟大的图画书画家之一。她的主要作品除了与杰弗里·乔瑟（Geoffrey Chaucer）合作、获得了1959年凯迪克奖金奖的《金嗓子和狐狸》（Chanticleer and the Fox，1958）、与唐纳德·霍尔（Donald Hall）合作，获得1980年凯迪克奖金奖的《驾牛篷车的人》（Ox-Cart Man，1979）以外，蜚声海内外的作品还有《艾玛》（Emma,1980）、《篮子月亮》（Basket Moon，1999）等多部。她是一个习惯挑战的人，总是喜欢不断地尝试各种新的技法与媒材，比如她用刮版画（Scratchboard）的技法来画《金嗓子和狐狸》，用压克力颜料来画《驾牛篷车的人》，是一个以风格去配合主题的画家。她的画风也以写实朴素取胜，她曾经说过：“我画画，尽量从真实生活中撷取题材，不用我不确定、模糊的线条去创造或建议成为事实。”
1942年和1949年她曾两度结婚，第一次婚姻她嫁给了一位随军记者、作家，第二次婚姻她嫁给了乡村医生查尔斯·塔尔博特·波特。再婚后，她搬到了缅因州一个靠海的地方，住在一幢建于19世纪、新英格兰风格的大房子里，直到2000年3月14日逝世。
- 作品解读——摘自《图画书：阅读与经典》 （彭懿 ）
图画书也可以描绘一个人波澜万丈的一生吗？
芭芭拉·库尼告诉我们：可以。
上个世纪八十年代，当已经步入了迟暮之年的芭芭拉·库尼第二次赢得了凯迪克奖金奖之后，她突然决定改变自己。她不再为别人的文字配画了，开始创作带有浓厚个人色彩的图画书自传三部曲。第一本是《花婆婆》，第二本是讲述一个小男孩长大之后还总是回到他成长的缅因州小岛的故事的《小岛男孩》（Island Boy，1988），第三本是讲述一个小女孩追寻她的艺术之梦的故事的《海蒂和激浪》（Hattie and the Wild Waves，1990）。这些作品中都有她的影子，或是她一生的追求。她毫不掩饰地说：“在我所有的作品中，《花婆婆》、《小岛男孩》和《海蒂和激浪》最贴近我的心灵，堪称我的自传。“她还说，“自从创作《花婆婆》后的那十年，我已经创作出生命中最美好的东西了。”
《花婆婆》直译应该是《鲁菲丝小姐》，一个倒叙的故事——
当鲁菲丝小姐成了一位风烛残年的老婆婆时，她告诉年轻的叙述者，许多年以前，当她还是一个名叫艾丽丝的小女孩的时候，她曾经答应过爷爷三件事：第一件事是去很远的地方旅行，第二件事是住在海边，第三件事是做一件让世界变得更美丽的事。前两件事不难，难的是第三件事。直到有一年的春天，她喜出望外地发现山坡上开满了一大片蓝色、紫色和粉红色的鲁冰花时，她知道什么是她要做的第三件事了。整个夏天，她的口袋里都装满了花种子，她把它们撒在了乡间的小路边、教堂后面，撒在了空地和高墙下面。到了第二年的春天，那些种子同时都开花了……
花婆婆的一生并不是命运多舛的一生，但安详而美丽，那是一种真正意义上的美丽。只要我们一闭上眼睛，一个女人就会浮现出来，那是一个身披草绿色风衣、伫立在海边山丘上的如同仙女下凡般的女人，手一挥，一把把花种随风而去，转瞬间大地上就会开满了一片片五颜六色的花海，那是一朵朵串珠般的鲁冰花。一个人，还有什么能比得上生命被满山遍野的鲁冰花簇拥着而更美丽的事情呢？
这个故事与其说打动孩子，不如说更能让女人热泪盈眶。
我感动，是因为花婆婆那身影。不知为什么，芭芭拉·库尼画笔下的那个花婆婆总是一张侧脸，总是一个人高高地昂起头，任风吹乱头发，一路走得飞快。我猜画家是故意不想让我们看清花婆婆脸上的表情，她把画面推得那么远，是想只给我们留下一个女人永不磨灭的身影，那是一种姿势，一个女人面对命运与人生的姿势。
我也记住了那句至理名言：“你一定要做一件让世界变得更美丽的事（You must do something to make the world more beautiful）”。是啊，如果这个世界上的每一个人都做一件让世界变得更美丽的事，我们的这个世界该有多么美丽！
不知道这本《花婆婆》画家画了有多长时间，只知道芭芭拉·库尼晚年的绘画风格发生了较大的变化，更加返朴归真了。她不再拘泥于透视法或明暗法了，画面朴实而淳朴，看得出画家是在追求一种“民间艺术”（folk art）的感觉——在爱德华·露西-史密斯（Edward Lucie-Smith）所著的《艺术词典》（Dictionary of Art Terms，1984）中，对这个词的解释是：被认为是植根于单纯的人们的集体意识的淳朴艺术。我喜欢这本书那宁静而起伏的色彩，该亮的时候亮，该暗的时候暗，仿佛是一位老人在述说自己那辉煌的一生。是啊，这个时候的芭芭拉·库尼，已经达到了炉火纯青的艺术巅峰。
还有一点，这本书的细节也画得十分讲究。连背景上的窗户、女孩子戴的帽子和头上扎着的蝴蝶结，都经过了考证，是严格按照上个世纪初时的样子画出来的。这是芭芭拉·库尼的一贯作风，其实早在几十年前她画那本凯迪克奖的得奖之作《金嗓子和狐狸》时，她就说过这样一句话：“会有多少孩子注意和关心画中的细节呢？也许一个也没有，那我这样是为了谁呢？或许只是让我自己开心吧，我不知道，但我还是尽量地让我的画中充满了许多东西，也许哪天会有人了解我画中的某些东西，而且随着时间的过去，他会了解得更多。”
鲁冰花，是一种妩媚动人的花，据说缅因州海边芭芭拉·库尼住过的地方，春天开满了鲁冰花。有一天，真想去亲眼看一看她亲手种下的那些鲁冰花。
其他作品欣赏：
《霍莉和艾薇的故事》是一份献给孩子们的最好的礼物，给孩子们带来一份心灵的感动，在孩子们成长的道路上播下希望的种子，洒下阳光般的爱意。
《艾玛画画》： 作者以老人为主题，平实地描绘艾玛奶奶老年生活的孤寂与落寞，面对老伴死亡、子孙不在身边的日子，的确让人感伤，唯一的陪伴就是她的猫和往事的回忆了。尽管如此，艾玛奶奶没有向孤单低头，反而成功的将生活重心转移到绘画上，创作出一幅又一幅的精彩作品，而这些画不但是她最好的朋友，也是生命中最美的收藏了。
这个故事来源于真人真事。作者凯塞尔曼在巴黎遇见80多岁的艾玛•斯特恩，一位在晚年才开始绘画的艺术家，却以高度的激情创作了四百多幅作品。凯塞尔曼由此获得灵感，创作了《艾玛画画》这个故事。本书的图画创作者是以严谨考证闻名的画家芭芭拉•库尼。她走访了艾玛•斯特恩位于德国的家乡萨尔布鲁肯，去巴黎会见了艾玛•斯特恩的女儿并临摩了艾玛的画作。书中艾玛的绘画作品，都是库尼精心临摹艾玛原作的结果。
芭芭拉•库尼当时63岁，能深刻体会这个故事的精神和书中角色的感受。她以无声的线条和色彩道出艾玛的性情，也运用有层次的画面情境，缓缓传递出一股宁静的力量，而这正符合艾玛的特质。
艾玛的出场表现出她爱花，因为她以花接待亲人。她懂得欣赏“美”和“生命”，享受它们带来的乐趣。她站在树上的画面，显示了她的童心和慈善，令人觉得有趣又可亲； 一身黑的她稳稳站在绿底白点的画面中央，轻松中仍是一贯沉稳的气质。房子里有温暖的色调，但她和孩子们的空间距离似乎暗示着一种心理距离。唯有和她拥抱的小孩，后来注意到她的画。窗前赏雪的单纯画面，呼应她简单、自得其乐的生活方式。她是旁观者，温和优雅地接受身边的一切。
作为生日礼物的画作像惊叹号，使滚动的故事轮轴嘎然打住，之后再重新启动——艾玛的人生有了新的开始。“过去”经由记忆的联系，成为“现在”的一部分，并诠释着我们是谁。艾玛决定忠于她的记忆，画出她的人生，她相信可以为自己做这个决定。她从旁观转为参与，决心为世界创造出美丽的图画，或者说，对她有意义的图画。相较她注视生日礼物的背影画面，当她看着自己的作品时，双手在背后划出微笑般的弧线，她已为自己创造出喜悦又有意义的世界，而且，这个世界充满了爱。
这个故事为“老年”注入了美丽和创造力。小孩多接触这类建设性的形象，有助于摆脱刻板印象的成见，对“老年”和老年人会有较活泼、更客观的想法。
库尼的图画总是使文字延伸到更宽广的天地中去。她曾用珍珠项链来比喻图画书：图画是一颗颗珍珠，文字是串连珍珠的绳子。库尼在2000年离开我们，留下了许多珍贵的“项链”。《艾玛画画》正是其中美丽的一串。谢谢你，库尼。
《篮子月亮》这是一个感人至深而又浅显易懂的故事……意味深长的故事与库尼诗情画意般的绘画相得益彰，相映成趣。玛丽·琳·雷用巧妙的象征主义手法和诗性语言创造了一个能长久萦绕在读者心中的故事。库尼所创造的画面场景也和故事一样清新脱俗。本书荣获1999年美国《出版人周刊》年度最佳图书，入选2000年美国童书委员会评选“不只为孩子”系列童书。
《Hattie and the Wild Waves》
这本书中的主角Hattie是芭芭拉以自己的母亲为原型创造的，这是一个生长于20年代初期的小女孩，她和她的家人常在他们位于海边的房子中渡过夏天。Hattie喜欢看着大海，她不喜欢做缝纫，也不喜欢弹琴，但是她喜欢画画。
Hattie心里非常渴望成为一个艺术家。有一个夏天，她沿着海边走着，她问：“海浪你们都在说些什么呢？”海浪没有回答她，但沉默的海浪带着小姑娘来到了一个新的世界。
《Eleanor》
爱伦诺一出生就让母亲感到失望，因为她不是男孩，也长得不漂亮。虽然出身名门，爱伦诺的童年却没有欢乐，还充满孤独和分离的悲伤。八岁那年母亲过世，疼爱她的父亲也在隔年去世，她只能在外婆那栋死气沉沉的大房子里孤单长大。 直到她离家前往英国的寄宿学校就读以后，爱伦诺才发现自己拥有许多特质，她的聪明才智、悲悯胸怀和坚毅力量，也使她后来成为了不起的女人。库尼精心考究的图画，不仅忠实呈现爱伦诺童年富裕生活世界的各种细节，也将日后造就她成为美国第一夫人的不屈不挠特质，深刻表现出来。
