引言
美国大学招生一直是大家非常关心的一个问题，尤其是对于特别重视孩子教育的华裔家长。大学招生官到底看那些因素？标准考试成绩有多重要？怎样让自己的孩子在这场“战争”中胜出？有无捷径可取？。。。
与此同时，随着通讯技术的不断发展和信息量的不断增加，与大学招生相关的各种文章连山排海、纷至沓来。这中间，不乏很多真实可靠、货真价实的有用信息，但更多的是断章取义、道听途说的误导谣言。
究其原因，很多人天生做各种“大胆假释”的冲动，但缺乏“小心求证”的精神。很多人具备分享信息的无私精神，却不理解以讹传讹的危害程度。
结果是，不少家长在这半伪半真的氛围里，犹如云里雾里、不知所措；很多学生在这真伪莫辩的环境中，恍若迷途羔羊、无所适丛。
本文笔者旨在剖析美国大学招生中的真真假假，特别是与SAT和ACT相关的零零总总。希望能对部分迷惑困顿的家长有所帮助，给一些疲惫不堪的学生指点迷津。
SAT和ACT简介
1．SAT简介
SAT是英文Scholastic Assessment Test的缩写，中文名称为学术能力评估考试,是由总部位于美国新泽西州普林斯顿市的美国教育考试服务中心（EducationalTesting Service，简称ETS)举办的。SAT成绩是世界各国高中生申请美国名校学习及奖学金的重要参考。所以，SAT又是被夸张地成为“美国的高考“。
SAT有着很长的历史和有趣的故事。一战期间，新IQ运动的领导者罗伯特·耶基斯说服美国陆军使用他发明的测试方法来测验新兵的智力。耶基斯有个助手，名叫卡尔·伯林翰，是一位心理学家，当时在普林斯顿大学教书。一战后，伯林翰把这种测验方法稍加修改，用作美国大学的入学考试，于1926年第一次在几千名大学申请者中试行。
1933年，哈佛大学校长詹姆斯·科南特决定启动一个奖学金，吸引公立学校的优秀学生到哈佛大学学习。科南特交给副校长亨利·昌西一个任务，要求他设法找出一种甄选奖学金候选人的考试方法。于是，昌西就找到了伯林翰，得到了伯林翰的SAT考试。科南特校长很欣赏这种考试，因为这种考试只是纯粹的智力测验，而与参试者所学的高中课程和所受教育完全无关。
1934年，哈佛大学将SAT考试用于甄选奖学金申请人。次年，哈佛大学把这个考试推广应用于所有申请哈佛大学的学生。
1938年，昌西副校长向美国大学理事会的所有会员学校发出呼吁，要求它们把SAT考试作为申请奖学金的考试。1948年，以科南特为首任主席的教育考试服务中心(ETS)成立，ETS作为大学理事会的合同方为其提供大学入学考试服务。从此，SAT考试成绩成为绝大多数大学的最基本的入学条件之一。
在SAT的成长岁月里，这个考试的名字有过几次的变更。最开始，SAT是“学术倾向测试”（“Scholastic Aptitude Test”）,后来又改称“学术评估测试”（“Scholastic Assessment Test”）。与此同时，SAT的考试形式和内容也经历了很多次的改革。
简单地说，SAT考试分为两部分：SATⅠ推理测验(ReasoningTest)和SATⅡ(Subject Tests)专项测验。SAT1主要测验考生的写作、阅读和数学能力；而SAT2共有英文、历史、数学、科学和语言5部分，其中像科学和语言等部分又分出很多门。中国学生最常选的是数学，物理，化学和生物中的3门。
2．ACT简介
ACT全称“AmericanCollege Testing”，中文名称为“美国大学入学考试”，是美国大学本科的入学条件之一，也是奖学金发放的重要依据之一。ACT考试由ACT公司主办。ACT考试分为四个部分：英文（English），数学（Math），阅读（Reading）和科学推理（Science Reasoning）。另外，作文为选考。也就是说，有带作文的ACT和不带作文的ACT两种。
ACT也是很多美国高中，特别是中西部的高中的毕业考试，考查的是学生对于初高中阶段知识的掌握程度。考试科目包括数年、科学推理、英文和阅读。这里值得一提的是科学推理，这部分整合高中、初中物理，化学，生物，语文，英语口语，笔试等学科，综合在一张卷子上，以推理题目的形式出现。出题方式比较灵活，考验对高中知识的掌握和逻辑能力。对于理科优于美国学生的中国学生而言，在考试中有一定的优势。
SAT还是ACT？
伴随着学生应该考SAT还是ACT这一问题，一直流传着很多谣言，有的甚至是非常荒谬的。比如：
1．在上海的一个培训机构的SAT老师曾跟学生说：在美国，参加ACT考试的主要是黑人学生。这是一个很站不住脚的谎言。事实上，在2013-2014年，全美有1,845,787高中生参加了ACT考试。而同一时期，全美有1,672,395名高中生参加了SAT考试。这一数据说明：首先，参加ACT考试的考生多于参加SAT考试的考生；其次，美国哪有这么多黑人高中生？SAT培训老师想吸引更多学生这本身情有可原、无可厚非，但给出的理由还需充分一些，编织的谎言还应高明一点。
2．同时，还流传着一个错误的概念，那就是：美国的大学更看重SAT成绩。这是一种误解。事实上，几乎所有的大学都同等接受SAT和ACT成绩。正如哈佛大学招生办主任Marlyn McGrath-Lewis所说“。。。(SAT或ACT)随便考哪个都行。我不觉得这有任何关系”
在美国，由于历史原因，SAT和ACT考生的分布呈很明显的区域变化。总体来说，东西岸的高中生较多选择考SAT。而中西部和南方的考生则更多地选择ACT, 因为中西部和南方很多州把ACT当作毕业考试。
具体到每一个学生，到底是SAT还是ACT？这完全因人而异，不能一概而论。简单地说，因为ACT考查的是学生对于初高中阶段知识的掌握程度。考试科目包括数学、科学、英文和阅读。科学实际上就是理化生的综合。所以如果你的理科很好，那么ACT可能更适合你。相反，如果你的强项在英语词汇、阅读等方面，那也许你该选择SAT。当然，很多优秀学生，各方面都很不错，对于这些学生，考哪个都行。而事实上，有越来越多的学生选择两个都考。
老SAT还是新SAT?
在SAT的发展过程中，它经历了很多次大大小小的考试形式和内容的改革。就在最近，美国教育考试服务中心决定对SAT进行新一轮的改革。这一改革对2017年的高中毕业生提出了一个很迫切、很现实的问题：到底应该参加老的SAT考试，还是新的SAT考试？
笔者在上海的朋友透露，那边的SAT培训中心的老师跟学生说学生应该考老的SAT，如选择新的SAT，学生就会处于劣势。他们的理由很简单：新的SAT刚出来，考生会不适应，考不出好成绩，因而吃亏。其实，明眼人一看就知道，真正的理由是那些老师不知道怎样培训学生。老的SAT他们手中有历年样题，可以搞题海战术；新的SAT没有了历年样题，培训老师就无从下手了。
“选择参加新的SAT的学生就会吃亏”这一说法站不住脚。为什么？因为，所有参加新的SAT的考生都会碰到同样的问题：没有足够的复习材料，没有以前的样题。而大学招生官也不会拿新的SAT的绝对分数和老的SAT的绝对分数简单对比。他们肯定要进行一定换算，看相对成绩的。既然看相对成绩，那就是水平的问题，而不是新的SAT和老的SAT的问题。
笔者经常听到的是，很多学生的家长在到处打听，征求意见，以决定自己的孩子该考新的SAT还是老的SAT。这些家长实际上在瞎忙，具体考哪个完全应该让孩子自己决定，孩子选哪个考试不会对其大学申请产生实质性影响。
ACT可以替代SAT1+SAT2吗？
由于ACT考试比SAT1考试多了科学这一部分，所以很多人就简单地假设，在大学申请过程中，ACT可以替代SAT1+SAT2。
果真如此吗？这个问题稍微有点复杂，不是一个简单的对或错可以概括的。所以笔者需要稍微展开一下。
首先，从知识范围讲，SAT2包括英文、数学、科学、历史、语言五大部分，每一部分又分出几个科目，共20+个科目。所以，ACT显然不能完全覆盖这么多科目。
其次，从考试内容的难易程度出发，即使是科学这一部分，SAT2应该比ACT要略微难一些。所以，严格地讲，ACT应该是替代不了SAT2的。
那在实际操作过程中，ACT到底能不能替代SAT1+SAT2呢？答案是，要看具体学校，每个学校的招生规则都不一样[1]。举几个例子就清楚了：
对有的学校，带写作的ACT可以完全替代SAT1+SAT2, 比如宾夕法尼亚大学、耶鲁大学；有的大学带写作的ACT只能替代SAT1, 而同时还需要递交SAT2，像哈佛大学、普林斯顿大学；有的大学SAT2实际上不是必须的（但对某些program, 建议递交SAT2），如整个加州大学的几个分校；还有的大学则有更为复杂的ACT、SAT1、SAT2搭配关系，典型的有Swarthmore College、Middlebury College等。
总之，每个学校都有自己的规则，互相之间差别很大。学生在申请时，务必仔细核对自己所要申请的大学的具体规则。这样，才能做到胸有成竹、有的放矢。
到底需要几门SAT2?
很多人有一个约定俗成的概念：那就是越多越好！这种以数量取胜的观念在很多地方得到充分表现。比如：简历上，课外活动的数目列得越来越丰富，虽然实际上只需要一两个高质量的课外活动；AP课程数目也越来越多，有的甚至有20+门AP，虽然大藤录取的学生平均只有不到5门AP课。
同样的现象也出现在SAT2的数量上。不知出于攀比心态，还是心理不够踏实，越来越多的学生考的SAT2的科目越来越多，4门、5门、6门。。。不断膨胀。有的科目跟申请的专业毫无关系。比如，申请工程的为了SAT2的数目去考AP中文。说实话，这个AP中文对申请工程专业没有什么作用；但如学生想借SAT2中文考试提高一下中文，那无可厚非。
那到底需要多少门SAT2才合适呢？其实，绝大部分大学只要两到三门SAT2[1]。有的甚至不要，有的是可要可不要。当然，按照现在的理解，对那些可要可不要的大学，学生还是应该递交SAT2。比如，按规则，斯坦福大学对SAT2是可要可不要，但在实际申请时，有95%的学生递交了SAT2成绩。这一方面会稍微增加一点录取的机会，另一方面这对于奖学金的申请有时会有帮助，而且还会有助于大学期间课程选修。
最后，递交的SAT2最好跟自己的申请专业有关联。有的学校的有些专业会明确要求哪几门SAT2,比如，Rensselaer Polytechnic Institute有几个专业明确规定要1门SAT数学和1门SAT科学；宾夕法尼亚大学的工程专业则要求一门SAT数学2和一门SAT物理。
SAT/ACT成绩选送和分科最高分组合
为减轻考生的压力，大学理事会(CollegeBoard)推出了Score Choice（成绩选送）这一功能：学生可以选择性地向大学递送SAT成绩。具体地说，对SAT1,考生可以选择某个考试日期的成绩；而对SAT2,考生可以选择按科目送，比如，这次考了三门SAT2，考生可以只送其中两门。当然，考生也可以选择不用Score Choice功能，这样的话考生的所有成绩都会被递送到学校。
Score Choice只修改送出的成绩单，而不改变College Board里的分数记录。考生与所在高中依旧会收到所有的分数。
需要注意的是，尽管大学理事会有提供这一功能，但有些大学，像耶鲁、康内尔等，还是要求学生递交所有SAT考试成绩。大学理事会提供这些大学的名单[2]，但学生应该在申请时自己到所申请的大学网站核实，因为有时大学理事会的名单更新不够及时。
有的大学拿到你的SAT成绩后，会进行一个叫做分科最高组合（superscore）的过程：假如你递交了不止一次SAT成绩，学校从这几次成绩中取每一部分的最高成绩，然后加起来，得到你SAT的分科最高组合分。比如，你考了三次SAT,并且三次都递交了，大学就会从这三次成绩中取出数学最高分、写作最高分和阅读最高分，然后加起来就是一个分科最高组合分。这种做法创造了对学生、对学校都有利的双赢局面：学生的SAT成绩增加了；而学校录取学生的SAT平均分也提高了，这会有助于学校排名。
这样，在怎样看待和利用SAT成绩方面，每个大学都有自己的规则。根据美国大学理事会的资料[2]，主要有以下几种：1）参考所有几次考试成绩，所以考生必须递交每次SAT的考试成绩。这样的学校有耶鲁、康乃尔、宾夕法尼亚大学、乔治城大学、波摩拿学院等。2）用分科最高组合分，学生可以选择送哪几次成绩。这样的大学有哈佛、普林斯顿、芝加哥大学、哥伦比亚大学等。3）用单次最高分，学生选择送哪几次分，学校挑总分最高的那次。这样的大学有：宾州州立大学、俄亥俄州立大学、衣阿华大学、明尼苏达大学等。
SAT/ACT到底有多重要？
美国大学录取时，招生官需要看很多因素。SAT/ACT无疑也是其中一个重要因素。但SAT/ACT在招生过程中所占权重在大部分学生和家长的心中可能是被夸大了的。
越来越多的美国大学认识到SAT成绩不是一个衡量学生能力的客观而可靠的标准。事实上，最近几年，有大量研究结果表明学生的SAT成绩与学生在大学的表现没有很高的关联性。同样的研究结果表明，高中四年的GPA成绩比SAT成绩更能预测学生在大学期间成功的可能性。这样的研究结果并不难以理解：有的学生在SAT的准备上花了很大精力，上培训班，或者考了一次又一次等，这样的学生SAT/ACT成绩自然会提上去。两个不同的孩子，在SAT上花更多精力的当然更有可能考出更高的成绩，但这并不表示他更厉害、能力更强。
正是意识到以上情况，很多大学对SAT/ACT成绩在大学录取过程中的重要性看得越来越低。比如说，由美国哈佛大学招生院长为首的大学招生官员发起了“反SAT运动”，认为“SAT成绩不能说明学生的能力，大学招生应视SAT可有可无”。据不完全统计[3]，目前已有800多所大学不要求申请者递交SAT/ACT成绩。其中不乏优秀的综合性大学，象纽约大学；或著名的文理学院，如明德学院。有的甚至明确指出他们在录取过程中不会参考SAT/ACT成绩，比如Wake Forest University.
申请大藤SAT1至少需要2300？
很多亚裔家长一直有着很强烈的藤校情结。强烈的藤校情结是否可取？那是“公说共有理，婆说婆有理”；仁者见仁，智者见智。笔者不在此文讨论这个话题，因为这不是本文的重点。
与之相伴而生的是这么一个根深蒂固的观点：“华裔的孩子要想上大藤，SAT成绩至少要2300以上，低于2300想多不要想”。这种观点是如此的根深蒂固，以至于你根本无法跟他们理喻！
但这种观点是不对的。理由很多，先从数据出发，让我们看一下这些大藤录取的学生的平均SAT：
加州理工：2300；哈佛：2255；耶鲁：2255；普林斯顿：2255；芝加哥大学：2235；麻省理工：2220；哥伦比亚大学：2215；斯坦福大学：2215；宾夕法尼亚大学：2170。。。
有人可能马上会反驳：那是所有录取学生的平均SAT成绩，不是录取的华裔学生的SAT成绩。是的，我们没有办法弄到被录取的华裔学生的SAT平均成绩。但是，我有实例，我认识的华裔学生中有SAT只有2200+进斯坦福、SAT不到2000上Wharton、SAT没上2200录取哈佛的。。。有人马上又会狡辩，或说那只是个案、或说那肯定有特殊原因、或断言那是偶然因素、甚至有说招生官瞎了眼。。。但是，笔者要说明的是：首先，这些实例，从严格意义上讲，已经否定了“华裔SAT成绩低于2300，大藤想都不要想”这一断言，不管是奇迹也好、偶然因素也好；其次，如果笔者能碰到这么多，那么整个美国这样的例子肯定还有很多很多，你总不能说仅有的几个案例全让笔者碰到了！
另外，从理论上讲，如不加好好分析，数字很容易欺骗人。设想一个稍微极端点的情形：假如从某一年开始，大家都持这样的观点，即华裔SAT低于2300，进哈佛的可能性是零。那么，接下来，所有SAT低于2300的华裔都不敢去申请哈佛。那么，下一年哈佛录取的华裔的平均SAT成绩可能会是2350。那接下来，也许人们心中可能会认为，华裔要上哈佛，SAT成绩得要2350才行。。。几年下来，会是什么结果？天知道！
数字欺骗人还可以表现在其他很多方面。由于篇幅关系，这里不一一叙述了。总之，在数字面前，一定要保持头脑清醒，认真分析，而不是漫无边际、凭空想像。
SAT分数满分或接近满分，就一定能申请到大藤吗？
另一方面，与前一个问题相对应，如果学生的SAT成绩接近满分、甚至达到满分，就一定能申请到大藤吗？
不是的，每年都会有不少SAT满分的学生被哈佛、斯坦福、普林斯顿等名校拒绝。因为，在美国大学申请过程中，招生官参考很多跟SAT同样重要或比SAT更重要的因素，如推荐信、Essay、GPA、AP课程、课外活动等。有媒体报道说，普林斯顿大学每年拒绝一半以上SAT接近满分的申请者。其他美国顶尖大学也类似。
前面提到过，哈佛大学的SAT平均分只有2250；而公立大学排名第一的加州大学伯克利分校的SAT平均分则只有2040。排名越靠前的大学，挑选学生时，往往越不看重标准考试成绩，而是把挑选标准放在综合素质上。标准考试成绩通常只是被用来设定一个录取门槛。当学生的SAT成绩超过这一录取门槛，其具体分数超过录取门槛多少并不是特别重要，而其他像Essay、老师推荐信、AP课程、面试表现等因素反而更举足轻重。
这一事实告诉大家，一个学生，如果其SAT成绩已经超过一定门槛之后，与其花很大精力去继续提高SAT成绩，倒不如把精力用在Essay、推荐信、面试等软包装上。
SAT没考好怎么办？
通常，华裔孩子在SAT/ACT考试中都会取得很不错的成绩。但是，如果万一不幸没有发挥好，SAT/ACT考砸了，怎么办？
不用慌，天不会塌下来。如果时间许可的话，你可以重考：如果你所中意的学校采用单次最高成绩，那你可以考很多次，直到你对自己的最高单次成绩满意；如果你所心仪的大学采用单科最高分组合，那你也可以考很多次，直到你对自己的单科最高分组合满意为止。
那假如没有时间重考，又怎么办？还是不要慌，天无绝人之路。如果你认认真真地读到了这里，你应该记得前面提到过，有好些学校SAT/ACT成绩可要可不要，有的甚至完全不看! 这些学校里有不少很优秀的学校。那些学校正是你的救命稻草。所以，你得仔仔细细、勤勤恳恳地做点功课，弄清每个学校的具体要求。这样，你还是可以申请到不错的大学。这就是“知己知彼，百战不殆”。
鸣谢：在本文写作过程中，马尚国际咨询的老师们提供了很多资料和信息，给予了很多帮助和支持。特此感谢！文中如有错误之处，那是笔者的责任，与马尚国际咨询无关。
参考文献：
1．http://www.compassprep.com/subject-test-requirements-and-recommendations/
2．http://professionals.collegeboard.com/profdownload/sat-score-use-practices-list.pdf
3．http://www.fairtest.org/university/optional
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