杨继宗，字承芳，阳城人。天顺初年中进士。被授予刑部主事。囚犯多患瘟疫而死，继宗为他们安排饮食，令三天一洗澡，因此他存活了很多人。他又善于辨解疑案。河间府抓到盗贼，派当地百姓张文、郭礼押送到京师，途中盗贼逃了。张文便对郭礼说“：我二人都要被处死。你母亲老了，又没有兄弟，你就把我当作盗贼，这样可保全你母子的性命。”郭礼感泣致谢，同意了。张文戴着枷锁被送到部里，继宗察知他不是盗贼，竟辨白清楚将他释放了。
成化初年，受王翱的推荐，他被升为嘉兴知府。他只以一个仆人随从，官署摆设非常简单。他个性刚直廉洁又孤傲，人们都不敢触犯他。他又时常集中父老来询问疾苦，并为他们排忧除难。又大兴社学，民间子弟八岁不入学的，就处罚他的父兄。对学官他待以宾主之礼。因此师儒竞相劝学，教育文化事业大兴。御史孔儒清军，乡里老人多被打死。继宗放榜公告说“：有被御史杖人至死的，到府里报告他的姓名。”孔儒大怒。继宗进去见他说：“治理国家应该有体。公只要剔除奸弊，劝勉和惩治官吏就行了。如果要挨户核实，则这是有关官员的事，并非台宪官员之体。”孔儒无法反驳，但心里却很恨继宗。他临走时，突然进入府衙，翻开继宗的箱子查看，却发现只是几件破衣而已。孔儒惭愧而去。路过的宦官，继宗送他们菱芡、历书。宦官索要金钱，继宗即发出文件取库金，说：“金都在这里，你给我收据。”宦官咋舌不敢接受。他入京朝见时，王直想见他，他不同意。宪宗问王直来朝见的官员中哪个最廉洁，王直回答说：“天下不爱钱的人，只杨继宗一人而已。”
九年任满后，他被超升为浙江按察使。他多次与宦官张庆冲突。张庆的哥哥张敏在司礼监，常常在皇上面前诋毁继宗。皇上问“：是不是那位不私取一文钱的杨继宗？”张敏很害怕，送信给张庆说“：你要善待他，皇上已知道他了。”得知母亲去世，他立即出来，停在驿亭下，将衙门中的器物抄送给有关官员，然后只带一名仆人和几卷书回家。
守孝期满后，他以右佥都御史之衔巡抚顺天府，畿内权贵的庄田很多，凡有侵夺百姓产业的，继宗都夺回还给百姓。他又巡行考察关塞，使武备大整。有星变，他响应诏令上书提建议，历指宦官和文武大臣贪污残暴的情况，并请召回出去镇守的宦官。因此他更被权贵所恨。治中陈翼揭发他的过失，权贵们借机中伤，他被降为云南副使。
孝宗即位后，他升为湖广按察使。到任后，他命提一百斛水来洗衙门的大厅，然后他才理事。他说：“我这是要除秽。”不久，他又以佥都御史之衔巡抚云南。云南三司多是他原来的下属，大家相见都非常高兴。随后他出位对官员们作揖说“：将来有公事，诸君可要相互谅解。”遂后他弹劾罢免了八位不称职的人。不久他去世。
继宗力持风宪，而居心仁慈宽厚，对自己也以礼来要求。任知府时，他拜见上级官员一定穿绣服，朝觐时拜见吏部也是这样。有人说这样不可，他笑着说：“这是朝廷的法服，除此而不穿，那它有什么用？”任浙江按察使时，管仓库的官员十余人因仓库少粮被关进监狱，甚至被迫出卖子女来偿还。继宗想宽宥他们又没有理由。有一天，送月俸来，继宗命量一下，结果发现超过原数。他查了别的官员，也是这样，于是他领悟到了仓库官吏少粮的原因，将实情报告了朝廷。众人害怕了，向继宗请求，愿意捐出俸禄代为偿还。于是那十余人获释了。他曾监考乡试，得到两份试卷，他穿上朝服再拜说道“：这两位当成为天下大魁，我为朝廷获得人才而庆贺。”到拆卷时，知道是王华、李..，后来果然两人都相继中了状元。人们都佩服他能鉴别人才。天启初年，赠给他谥号叫贞肃。
杨继宗(1426-1488)，字承芳，号直斋，又号祠庵，山西阳城匠礼村人。天顺元年进士。授刑部主事，擢嘉兴知府，大兴社学，子弟八岁不就学者，罚其父兄，超迁浙江按察使，旋以右佥都御史巡抚顺天，乙巳年历指中官及文武诸臣贪残，左迁云南副使，累官左佥都御史，巡抚云南。成化年间，被称为"明朝天下第一清官"。
杨继宗，汉族，字诚芳，山西阳城人。明朝的清官中，杨继宗堪称为佼佼者。他居官于天顺(1457-1464)、成化(1465-1487)、弘治(1488-1505)三朝，那时的官场已不似明初之严整，官吏贪黩渐成风气，杨继宗却身处其中，不为之所染，以至当时掌权的太监汪直都承认:"天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。"杨继宗十分鄙视那些贪官污吏，把他们视作脏物，他到达任所，先汲水百人斛，将厅堂冲洗后再视事问政，并且说这样做是要清除污秽。杨继宗虽仅官至按察使，但却名著青史，成为后世敬仰的一代名臣。
杨继宗卒于1488年(弘治元年戊申)，他在一书法作品中写到:"一生清虚静泰，少私寡欲，无外物...以醇泊独又守之，以一养之，以和为贵。....大人指正 祠庵弟杨继宗 "(宽宇精舍藏其墨宝所见并录之)善决疑狱，为官清正，不附宦官的一代青廉官吏，可见其清志也。又知杨继宗号祠庵，补其史料传记之不足也。
天顺初年考中进士，授官刑部主事。当时狱囚病死较多，杨继宗为他们改善饮食，下令每三天洗浴一次，使很多囚犯得以继续生存。杨继宗又善于辨明疑案。河间府捕获了强盗，派遣乡里村民张文、郭礼押送京师，途中强盗逃走。张文对郭礼说道:"我们两个人都应当同死。你母亲年老，又缺少兄弟，用我来代替强盗，希望能保全你母子性命。"郭礼哭泣而谢，听从了张文的安排。张文身被桎梏前往刑部，杨继宗察明他并非强盗，终于辨明情况将他释放。
成化初年，朝廷采纳王翱的推荐，升任杨继宗为嘉兴知府。杨继宗赴任时仅用一个仆人跟随，官署书斋也都清朴无华。他生性刚正廉洁孤独孤峭，人们都不敢有所冒犯。然而他却能经常召集乡间父老询问疾苦，帮助他们解除，又大力兴办社学，民间子弟年满八岁不往就学，则要处罚他们的父兄。杨继宗每遇到学官时都待以宾客之礼，府内教师儒生竟相劝学，一时文教大兴。
御史孔儒来嘉兴清理军籍，各里老人多被他鞭挞而死。杨继宗张榜告示说:"有被御史杖责致死的，来府衙报告名姓。"孔儒十分恼怒。杨继宗前拜见他说:"为治之道有一定规矩，您只管剔除奸弊，劝戒惩办官吏。那样有挨家挨户稽查考核，则是地方官府之事，(你所做的)不是律法所规定的。"孔儒无法与之相难，但心里却深为忌恨。临行前，他突然闯入府行之中，打开杨继宗的箱筐察看，里面只有旧衣数件而已，也惭愧而去。有经过嘉兴的太监，杨继宗送给他们的只是菱角、芡实之类和历书。太监们索要钱财，杨继宗当即发出公碟去领取库中金银，并说:"钱都在，请给我立下印券。"太监吓得咋舌不敢接受。杨继宗进京人觐，汪直想要见他，他却不肯。明宪宗问汪直:"朝觐官中谁廉洁?"汪直回签说:"天下不爱钱的，只有杨继宗一个人。"
九年任满，杨继宗被破格升迁为浙江按察使。他多次冒犯太监张庆，张庆哥哥张敏在司礼监，经常在宪宗面前诋毁杨继宗。宪宗说道:"你说的不就是那个不要一个钱的杨继宗吗?"张敏惶恐不安，写信给张庆说:"好好对待杨继宗，皇上已经知道他这个人了。"
得知母亲去世的消息，杨继宗立即离任出行，来到骚亭下，将官署中的器物全部清理交付给官府，只带着一个仆从、几卷书而还。守丧结束后，杨继宗以右佥都御史巡抚顺天府。京畿之内有多处权贵的庄田，凡有权贵侵占百姓产业的，就立即夺还给百姓，他还巡查关塞，武备得到很大整饬。遇到星辰变异，杨继宗应诏上疏陈言，历数指斥太监和文武诸臣们贪赃残虐之状，并且请求召回出镇的太监，因此更加被权贵们所嫉恨。治中陈翼奸告他的过失，权贵们趁机中伤他，他因此被降职为云南副使。
明孝宗即位后，杨继宗改任湖广按察使。到任后，他让人打来上百斛水，把厅衙冲洗一番，然后再处理事务，他说:"我用来清除污秽。"在任不久，又以佥都御史巡抚云南。云南都指挥使司、布政使司、按察使司有许多旧日同僚，相见十分高兴。见面后他离开座位向僚友揖礼说道:"明天要办公事，望诸君能给予谅解。"于是弹劾罢免不称职的八人。不久他便去世了。
杨继宗极力维持风纪节操，但心肠慈厚，自己处事必定依礼而行。任知府时，谒见上司一定身着朝服，入京朝觐谒见吏部时也是如此。有人说不用这样，杨继宗笑道:"这是朝廷的法服，这时不穿，将什么时候穿用呢?"他任浙江按察使的时候，有管仓库官吏的十余人因缺少库粮被关在狱中，以至于卖掉子女赔偿。杨继宗想从宽处理他们，却没有理由。有一天，送来他的月俸银，他让人称量一下，就发现超出了原数，再量别的官吏俸银，也都如此，因此悟出了仓吏缺粮的原因，他准备具实上报，众人恐惶不安，请求杨继宗，甘愿捐出俸解代替仓吏们赔偿。十余名仓吏因此获释。杨继宗曾监考乡试，得到两份好考卷，便身着朝服一再拜天道:"这二生必当为天下人才之魁，我为朝廷得人才而祝贺。"等到拆开考卷，知道二生为王华、李文，后来果然相继考中状元，人们因此佩服杨继宗有眼光。天启初年，追赠谥号为贞肃。
1.《明史》(卷159):"杨继宗，字承芳，阳城人。天顺初进士。授刑部主事。囚多疫死，为时其食饮，令三日一栉沐，全活甚众。又善辨疑狱。河间获盗，遣里民张文、郭礼送京师，盗逸。文谓礼曰:"吾二人并当死。汝母老，鲜兄弟，以我代盗，庶全汝母子命。"礼泣谢，从之。文桎梏诣部，继宗察非盗，竟辨出之。成化初，用王翱荐，擢嘉兴知府。以一仆自随，署斋萧然。性刚廉孤峭，人莫敢犯。而时时集父老问疾苦，为祛除之。大兴社学，民间子弟八岁不就学者，罚其父兄;遇学官以宾礼。师儒竞劝，文教大兴。御史孔儒清军，里老多挞死。继宗榜曰:"御史杖人至死者，诣府报名。"儒怒。继宗入见曰:"为治有体。公但剔奸弊，劝惩官吏。若比户稽核，则有司事，非宪体也。"儒不能难，而心甚衔之。濒行，突入府署，发箧视之，敝衣数袭而已。儒惭而去。中官过者，继宗遗以菱芡、历书。中官索钱，继宗即发牒取库金，曰:"金具在，与我印券。"中官咋舌不敢受。入觐，汪直欲见之，不可。宪宗问直:"朝觐官孰廉?"直对曰:"天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。"九载秩满，超迁浙江按察使。数与中官张庆忤。庆兄敏在司礼，每于帝前毁继宗。帝曰:"得非不私一钱之杨继宗乎?"敏惶恐，遗书庆曰:"善遇之，上已知其人矣。"闻母丧，立出。止驿亭下，尽籍廨中器物付有司。惟携一仆、书数卷而还。"
2.《明史》(卷159):"服除，以右佥都御史巡抚顺天。畿内多权贵庄田，有侵民业者，辄夺还之。按行关塞，武备大饬。星变，应诏陈言，历指中官及文武诸臣贪残状，且请召还中官出镇者。益为权贵所嫉。治中陈翼讦其过，权贵因中之，左迁云南副使。孝宗立，迁湖广按察使。既至，命汲水百斛，洗涤厅事而后视事，曰:"吾以除秽也。"居无何，复以佥都御史巡抚云南。三司多旧僚，相见欢然。既而出位揖之曰:"明日有公事，诸君幸相谅。"遂劾罢不职者八人。未几卒。"
3.《明史》(卷159):"继宗力持风节，而居心慈厚，自处必以礼。为知府，谒上官必衣绣服，朝觐谒吏部亦然。或言不可，笑曰:"此朝廷法服也，此而不服，将安用之?"为浙江按察时，仓官十余人坐缺粮系狱，至鬻子女以偿。继宗欲宽之而无由。一日，送月俸至，命量之，则溢原数。较他司亦然。因悟仓吏缺粮之由，将具实以闻。众惧，请于继宗，愿捐俸代偿。由是十人者获释。尝监乡试得二卷，具朝服再拜曰:"二子当大魁天下，吾为朝廷得人贺耳。"及拆卷，王华、李旻也，后果相继为状元。人服其鉴。天启初，谥贞肃。"
匠礼村杨氏宗祠奠基于明朝景泰1445年，创建于明景泰1453年，位于匠礼村圪洞巷和牌楼巷之间， 坐北向南，依山而建，一连三院，高低分明，错落有致。总面积达4000多平米。
1488年，杨继宗去世，杨氏宗祠正殿正中间悬挂都堂像，约9平米大，身穿红袍，头顶悬挂一顶官帽，内含一道圣旨。正殿外上方悬挂两块牌匾，上书"海内流光"、"不私一钱"。万历三年，赐"名臣"称号;天启元年，封谥号"贞肃公"。后人又称杨氏宗祠为"贞肃公祠堂"。
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