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原文
子曰：射不主皮，为力不同科，古之道也。（八佾篇第十六章）
孔子说：射箭比赛不以用皮革做靶子为主，而倡导让人射穿它，因为每个人的力量不同，古人所说的射箭比赛的道理就在于此。
（1）射，《说文》：“弓弩发于身而中于远也。”即弓弩从射手身上发射，而射中在远处。射箭比赛。本章指礼射。
（2）主，《说文》：“主，灯中火主也。”即像灯中的火炷。本义是指灯头火焰。此义后来写作“炷”。灯头火焰是灯的中心主体，故引申为最主要的、最基本的。进而引申为主人、君主、首领。本章指“以......为主。”
（3）皮，《说文》：“皮，剥取兽革者谓之皮。”即剥取兽皮叫做皮。本义为兽皮。
（4）为，《尔雅·释言》：“作、造，为也。”即制作。《说文》：“为，母猴也。其为禽好爪。”即猕猴。猕猴作为走兽，喜欢用爪子。本义为作为，做、干。本章可译作“用”。
（5）力，《说文》：“力，筋也。象人筋之形。治功曰力，能圉（yǔ，抵御）大灾。”即筋肉张缩的功用。像人的筋肉纵横鼓起的形状。能使天下大治的功劳叫力，能抵御大的灾难。本义是执耒耕作。执耒需要花费力气，所以引申为力量。本章指力量，力气。
（6）科，《说文》：“科，程也。”即程品等级。本义是衡量谷物。经过衡量能分出等级，故引申指等级、品类。本章指类别，级别。
（7）古之道：古人所说的射箭比赛的道理。
《八佾篇》第二次谈到“射”，即射箭比赛。第一次在第七章，谈的是君子之争，射箭比赛吧！双方互相作揖，谦让，然后登场；射完箭走下来饮酒。本章的核心依然是讲“礼”，不过这一章说的射箭比赛的道理，所以孔老夫子给我们讲的是“古之道”，也就是古人射箭比赛的道理是什么？但是，对本章的理解，后人多翻译为：射礼比赛时，不要求射穿箭靶子，因为每个人的力气大小不一样，这是古时候的规矩。在诸多的注释中，也有把“主皮”译为射穿靶心为主。总之，这样翻译会有几个疑点。一是射礼比赛为什么不要求射穿靶心，一是“古之道”的依据在哪里？对于“射不主皮”的理解，“主皮”之射见于《仪礼·乡射礼》，意思是古代礼射，在用布做靶子的中心贴一块皮。对于“皮”和“革”在当时的用法，《周礼·天官·掌皮》记载：“掌皮掌秋敛皮，冬敛革，春献之，遂以式法颁皮革于百工。”意思是，掌皮掌管每年秋天收取兽皮，冬天时收取革，来年春天献给王，接着便依照式法分拨皮革给各种制皮工匠。《说文》：“皮，剥取兽革者谓之皮。”《说文》：“革，兽皮治去其毛。”皮和革的区别是，全毛者谓之皮，去其毛者谓之革。按这样的说法，射穿皮或者射穿革，在力量上没有什么区别的。后人认为，主皮和贯革是礼射和军射的区别，针对《论语》之本章来理解，这种说法是不足信的。《仪礼》和《小戴记》都是《论语》之后的书，不能用这两本书的内容来理解这里的“主皮”。也就是说，这里的主皮并非指的是贯革。
关于“贯革”之说，《乐记》记载：“武王克商，散军郊射，而贯革之射息。”这里记载的是周武王打败商纣王后，以宣示天下已经太平，不再崇尚力量大能射杀人的射箭比赛，所以停止了贯革的军射。射箭比赛改成了什么样子呢？在前章“君子无所争，必也射乎！”中，谈到的礼射，“揖让而升，下而饮。”但是，孔子所在的春秋时代，列国之间以兵力相争，开始崇尚军射。至于当时崇尚军射的程度，我们了解一下养由基这个人就知道了。养由基，是春秋时期楚国将领，号称“养一箭”，一箭就足以致胜。养由基本来是养国人，养国被楚国灭亡后，养由基成为楚国大夫。相传养由基能在百步之外射穿作标记的柳叶，并曾一箭射穿七层铠甲。《战国策·西周策》中记载：“楚有养由基者，善射，去柳叶百步而射之，百发百中。”百发百中、百步穿杨都出自这里。
射不主皮，为力不同科，古之道也。射，《乡射礼》：“礼射不主皮。”因此，本章的“射”指的是“礼射”。主，若理解为“主张”，“射不主皮”就意味着不再用皮革作为靶子，等于全面否定了，显然是不合情合理的；所以，“主”，应理解为“以......为主”，结合下文的“为力不同科”，因为还有射箭比赛需要分别人的力量级别的，不能一概而论。也就是说，本章所说的射箭比赛，不以用皮革做靶子，但是有时还是需要皮革做靶子，来区分比赛者力量的差别。主皮，这里应理解为以用皮革做靶子为主。为力，“为”作“用”解，不可作“因为”解。在《论语》有“为人”、“为仁”、“为政”等等，“为”的含义很丰富，是根据不同的场景和词语来理解的。这里的“力”，是力量、力气的意思。为力，可直译为“使用力气”，也就是“用力”的意思。科，类别，级别。古之道，周武王打败商纣王后，以宣示天下已经太平，不再崇尚力量大能射杀人的射箭比赛，所以停止了贯革的军射。这一章的意思应该为，射箭比赛不以用皮革作为箭靶为主，而倡导让人射穿它，因为每个人的力量不同，古人所说的射击比赛的道理就在于此。这个道理就是为宣示天下太平，停止了贯革之射。孔子这句话的意思是说，社会乱了，射箭比赛失去了古人倡导的意义。古人认为，比赛射箭这件事，其中含有求仁之道。射箭时先要求自己做到心平气和、身体端正，自己做到了心平气和、身体端正之后才开始发射。发射而没有射中目标，则不应埋怨胜过自己的人，而应回头来检查一下自己。
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