国际研究指出，高温将造成全世界劳动力大幅减损，并带来疾病和死亡威胁。
2003年，严重的热浪席卷欧洲，科学家估计有数万人因此死亡，许多受害者是行动不便的老人，以及部份慢性病患者。这种极端天气会因气候变迁而更加频繁，而且不只老人和病人受到影响。根据一项新的研究，气温升高不只直接威胁生命，也造成数十亿小时的劳动力减损、增强传染病扩散的条件、减少农作物收成。
这项研究是国际研究机构组成的联盟「刺络针倒数」的最新发现，发表于去年12月的《刺络针》。「刺络针倒数」与世界卫生组织（WHO）、世界气象组织（WMO）合作，追踪气候变迁对于健康的影响，以及各国政府如何因应。
「刺络针倒数」的执行长华兹（Nick Watts）是该篇论文的共同作者，他说：「气候变迁影响全世界的每个人、每个族群，没有任何国家可以『免疫』。我们目睹这冲击已经有一段时间。」
这项研究指出，全世界有数百万人将会遭受高温相关疾病和死亡的威胁，欧洲和地中海东部的威胁特别高，原因很可能在于这些地区有较多老人住在都市；风险最高的是超过65岁的人，以及心脏病或糖尿病等慢性病患者。较多人类居住的地方，面临的平均温度变化（0.8℃）超过全球平均值（0.3℃）的两倍（参见上图）。和2000年相比，2017年多出1亿5700万次「经历热浪事件」（heat wave exposure event，以每人经历一次热浪为单位）。和1986~2005年相比，2000~2017年平均每人每年经历的热浪多了1.4天；这看起来不是增加太多，然而华兹说：「一名75岁的肾脏病患者或许能撑过三、四天的热浪，但无法撑过五、六天的热浪。」
闷热的气温也影响生产力。这项研究发现，2017年因气温过高而减损的劳动力高达1530亿小时，其中80%与农业有关，受害最严重的地区是印度、东南亚、非洲撒哈拉沙漠以南地区和南美洲。纽西兰健康与环境国际信託的主持人兼环境和职业健康顾问谢尔斯壮（Tord Kjellstrom）是这篇论文的共同作者，他说：「受到高温冲击，最初会感到不适，一旦气温持续升高到某个程度，人体机能便无法运作，例如大量流汗但没有补充水份，会导致慢性肾脏病。」这项研究显示，中美洲有些农场工作者在炎热的户外环境工作多年后，死于肾脏问题。美国等较富裕的国家，或许能免受最糟糕的影响，因为较容易取得饮水、在室内工作会有空调。但谢尔斯壮也表示，这些解决方式可能很昂贵。
此外，热浪还会导致间接效应，例如暖化已扩大登革热、疟疾和霍乱的病媒活动范围。科学家可透过测量「病媒能力」（vectorial capacity）了解病媒易于传播病原体的程度，2016年登革热病媒蚊埃及斑蚊和白线斑蚊的病媒能力达到前所未有的高峰。1980~2010年代，适合让弧菌属（Vibrio）细菌（包括霍乱弧菌）生存的海岸线比率，在波罗的海地区和美国东北分别增加24%和27%，1950~2010年代，恶性疟原虫（Plasmodium falciparum，造成疟疾的寄生虫）在非洲高地增加了近21%。
气候变迁也威胁粮食安全。地球的粮食生产目前仍足以供应全世界，但该研究发现，有30个国家已因为极端天气造成农产量降低。
曾是「刺络针倒数」共同作者、英国伦敦卫生及热带医学院教授海恩斯（Andy Haines）没有参与这次的研究，他评论：「整体而言，此研究显示气候变迁的演变方式以及对人类健康的潜在影响，情况令人忧心。特别是低收入国家，实际冲击的数据仍不足。」他表示，这些国家可能遭受最大影响。
不过，这项研究也发现一些正面讯息：WHO在2015年调查的40个国家中，有30个国家已提出气候变迁健康适应计画，65%的城市已经（或正在）进行风险评估，了解公共卫生建设受威胁的程度。但全球对于健康适应的花费仍低于气候适应总花费的5%，挹注的资金也远低于巴黎气候协定的承诺；这份全球气候协议预计在2020年生效。
华兹表示，各国为了舒缓健康威胁，可以采取的最重要措施是，逐步淘汰燃煤火力发电，并转移到绿能运输。电动车开始在各地上路，「活动式」运输方法也很重要，例如走路或骑自行车。他说，综观气候变迁所造成的损失，显然「我们的反应将决定人类未来百年的健康。」
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