傅说的故事，其源头都是来自先秦的古《尚书》中的《傅说之命》，也简称为《说命》。传本《尚书》的《说命》三篇是魏晋时期造的伪书，是辑集先秦古书中引用的《说命》原文加上伪作的文字编造的，里面有一些可信的内容，比如上篇说高宗（武丁）亮阴三祀，梦得傅说，命人以形旁求于天下，得之于傅岩爰立作相等等，都是抄《国语·楚语上》载白公向楚灵王进谏的时候引用的一段《说命》中文字，是可信的，这段内容在先秦到秦汉时期流传很广，大致就是上面介绍的那些；有些内容则出于编造，不可信。2012年12月，中西书局出版了《清华大学藏战国竹简（叁）》，公布了出土文献的《傅说之命》三篇，这才是真古书。
清华简本这三篇也不是先秦《说命》的全部，比如《国语·楚语上》载白公向楚灵王进谏的时候引用的那段《说命》文字，清华简本就没有，而是直接从武丁寻找傅说开始的，可见清华简本也不是全书。李锐认为先秦时期的《说命》实际上是有好多篇，是孔子在删书的时候选取了后面的三篇，是很有道理的。很可能先秦的《说命》是说了有关武丁和傅说的一个很长的故事，记载了很多有关于他们的言行，后人因为篇幅太长，所以进行了编辑，分成了几篇，都称为《说命》，《尚书》里的三篇只是其中的一部分而已。
清华简《傅说之命》三篇，言辞古奥，非常难懂，后面两篇都是武丁对傅说的训诫之词，主要是让傅说恪尽职守、勤于政务，多给自己建言献策，治理好国家，没有关于傅说的言行记录。只有第一篇讲了傅说归附殷商的故事，是以前的书里都没提到的。大概是说：
武丁时期有个失国，国君叫失仲，武丁准备征伐他，梦到上天给他一个贤人，可用来作为讨伐失仲的“使人”（领兵前去征伐的人）。武丁醒来之后，命令百工画了这个贤人的像，派人带着画像到处张贴，在全国里寻找。有一个弼人（官职名）在傅岩这个地方发现了一个人，双肩高耸象收敛了翅膀的鸟一样，和图画上的人很象，就是傅说。
当时傅说正在傅岩筑城，上下用力夯筑城墙（“腾降用力”）。这个弼人发现他之后，把他带到商都，武丁一看，确是自己梦中看到的贤人，赏给这个弼人一张强弓和一些好箭。
武丁问傅说：“我梦见上帝把你赐给我，是不是这样？”
傅说回答：“是啊。我也梦见了上帝说把我赐给你。当时的梦境我还记得，你左手拉着我的衣襟，右手打稽首。”
武丁大喜，说：“的确是这样。”
于是武丁就顺应天意，让傅说去讨伐失仲。
武丁伐失仲，是因为失仲得罪了上帝。原来这也有个故事：失仲的妻子生了一对双胞胎，这两个孩子样子古怪，象两只小猪，称为“二豕”。失仲觉得是不祥之兆，想杀了这两只猪，又拿不定主意，故占卜了一下，向神灵求问：“我是杀了他们？还是就这样算了，不杀他们？”得到的占卜结果是“勿杀是吉”，这是上帝的意志。失仲却违背了占卜的结果，杀了其中的一只，留下了“一豕”。上帝震怒，就假手武丁来灭他。武丁一直没能动手，因为没有合适的领兵人选。这样过了很多年，那一豕都成人了，上帝才给了武丁一个傅说，武丁命他带领商师去伐失国，把失仲的城邑围起来攻打，称为“围伐”。
失仲和儿子一豕知道打不过商师，为了活命，在城池下面挖条地道，带着近亲族人顺着地道逃走了。
傅说领兵占领了失仲的城邑，安抚了老百姓，从此以后失国也就成了殷商的属国。
失仲和一豕在逃亡途中，一豕带了一部分族人偷偷地离开了失仲，去自谋生路。后来一豕这一支失族人繁衍成一个戎狄部族，称为“赤捊之戎”。
傅说伐灭失仲之后，武丁又命他在北海的一个岛上筑了一座城，当作“圜土”，就是监狱。
傅说完成筑城之后，回来交工。武丁发现他真的是很有才能，于是封他为“公”，后人也说傅说是武丁时期地位最高的“三公”之一。
根据赵林先生在《殷契释亲》一书中的研究，在殷商时期，“公”只是一种对亲属的尊称，而且只用于死去的亲人，活着的人是尊称“老”，它不是一个爵号。直到周代的时候，“公”才用于对活人的尊称，也被用于爵号。很可能后世传说中傅说的“公”是他死后殷人给他追加的尊称，并不是活着的时候就有的。
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