玄奘大师是中国历史上最伟大的译经家之一，他虽然是偷渡出境求法的高僧，但他回国的时候引起了百万长安百姓的夹道欢迎，唐太宗李世民不仅没有计较他偷渡的过往，还给予了他相当高的荣誉和尊崇。玄奘大师一共历经两朝，即太宗李世民和高宗李治，他的译经工作都得到了这两位皇帝的支持，但这并不意味着李世民父子真的与他存在亲密的友谊，恰恰相反，玄奘一生都处在政治的漩涡中而无法脱身，这也酿成了他极度悲惨的晚年。
当然，在很多介绍玄奘或者是太宗、高宗的资料中，都会着重强调他们之间的情谊与礼敬，但这终究不过是掩人耳目的障眼法罢了，其实玄奘与太宗、高宗之间的关系是相当复杂的。首先，这在玄奘回国之后便体现出来了——长安百万百姓夹道欢迎他是没错，但玄奘本人并未露面，这是他回国之后的第一次试探。
“自朱雀至弘福十余里，倾都士女，夹道鳞次。京邑僧众，竞列幢帐，助运庄严。四部喧哗，又倍初至。……致使京都五日，四民废业，七众归承。当此一期，倾仰之高，终古罕类也。”
什么意思呢？意思就是当长安的百姓听到玄奘大师回国的消息之后，连续五天连活都不干了、生意都不做了，纷纷地涌上街头去瞻仰这位圣僧的面容，人头攒动一直从朱雀桥绵延到弘福寺，队伍长达十多里。而长安城内的僧侣们，为了迎接玄奘以及他带回来的佛经、佛像，更是盛装出行，一路上经幢、香花、帐幔不计其数。
但是，人们并没有真正见到玄奘大师的身影，此时的他躲在馆驿之中清冷独坐，对外界的喧闹丝毫不为所动。
这是为什么？原因其实很简单，玄奘本人是偷渡出境的，这在当时是大罪。他要想回国，必须等待皇帝的“特赦”，但此时的唐太宗李世民正忙着打辽东，玄奘只好赶在他出征之前抵达长安。
我们总是以为，玄奘大师在曲女城参加完“无遮大会”之后，被小乘尊奉为“解脱天”，被大乘尊奉为“大乘天”，而后就携带经卷和佛像回国了。但实际上这并不符合客观史实，玄奘大师在离开古印度之后，并没有马上就回到长安，而是一直停留在于阗这个地方，时间长达2年之久。他为什么要停留在这里呢？答案是相当简单的，他在等唐太宗李世民的“特赦”，因为他当年出境是违法的，他必须要李世民亲自赦免他。
当然，玄奘留在于阗还有一部分的原因，那便是寻找佛经的一些译本、同时应于阗王的邀请为他讲经。玄奘在抵达于阗之后马上就上表，陈述自己西行的前因后果以及所得，派高昌国籍的弟子跟随商队进入长安，将这份表章呈给李世民。李世民看完之后非常感动，当下让人请玄奘速速回长安，玄奘一行人在抵达沙洲的时候再次上书，但此时的太宗已经为辽东战事做准备了。
为了玄奘归来有人迎接，李世民指派房玄龄完成这些任务，自己便专心地筹备战事。但玄奘在得知后，马上就加速前进，赶在李世民出征之前回到了长安。玄奘大师有着不同于常人的智慧，他西行的路上与各路国王打过交道，他实在是太了解这些人了。
玄奘要回来的消息，比玄奘本人更快地传到了长安，一下子就引起了轰动效应。玄奘的名声早就闻名遐迩了，往来西域各地的商人不断地传颂着他的名字，长安百姓知晓大唐有这样一位法师漂流海外。但面对大唐百姓的热情，玄奘却显得异常冷淡，这其中的缘由何在呢？
其实很简单，因为此时唐太宗还未接见他，面对如此盛大的场面，玄奘不能轻易地接受。他毕竟此时仍旧是“戴罪之人”，而且刚刚回到国内，恐怕稍有不慎就引发帝王的猜忌，到时候不要说是译经，恐怕连性命都保不住了。事实上，这也是可以理解的，假设你是李世民的话，一个犯法出境的僧人回来之后，百万名老百姓连活都不干跑去迎接他，你会不会有些害怕呢？
贞观十九年二月初，唐太宗在洛阳召见了玄奘，两个人达成了基本的共识——唐太宗支持玄奘的译经，玄奘接受唐太宗的管辖。从此以后，玄奘开始了长达19年的译经生涯，也开始了19年在政治缝隙中生存的沉浮人生。
唐太宗被玄奘的学识和气度折服，便请求他跟随自己前往辽东征战，这自然遭到了玄奘的拒绝。其实从这件事情上来看，唐太宗对于佛教的态度以及认识也是相当功利的，他并不是出自诚意，更多的是政治上的考量。玄奘提出要译经之后，太宗便问他去哪里译经，玄奘少林寺清净幽雅，可以作为译经的场所，但遭到了唐太宗果断的拒绝。
“法师唐梵俱赡，词理通敏，将恐徒扬仄陋，终亏圣典。”
其实，唐太宗是害怕玄奘译出什么不该译的东西，而且洛阳这个地方距离自己的视线过于遥远，他无法直接管辖到玄奘的一举一动。于是，他最终让玄奘在京城的皇家寺院弘福寺译经，玄奘对此虽然很无奈，但也只好应承下来。玄奘想的是有一个安静的环境译经，而太宗则害怕他搞出什么奇怪的理论，让他在自己的身边会比较放心。
“百姓无知，见玄奘从西方来，妄相观看，遂成阛阓。非直违触宪网，亦为妨废法事。望得守门，以防诸过。”
玄奘是多么聪敏的一个人，他马上就看透了李世民的心思，对他解释道：“百姓极其无知，看到我从遥远的西方回来就好奇地张望，于是形成了人潮如堵的情况。这些都不是我的本意，我只是想做一个遵纪守法的好公民，陛下您还要多多指点我！”李世民一听，就明白这是玄奘在服软，于是马上就答应了他的请求，派人将其送到弘福寺译经。
当然，除了“接受监管”这样的基本条件之外，唐太宗还给了玄奘一个政治任务——交代一下西域以及天竺诸国的情况。玄奘接受了这个任务，将自己的西行见闻全部口述、弟子笔录，便形成了我们今天所熟知的《大唐西域记》。唐玄宗在成书后十分高兴，因为这本书能够使得他详细地了解西域诸国以及天竺的情况，使得他更好地部署日后的行动。
一年以后，玄奘译出了第一批佛经，他便向唐太宗上表，请求皇帝为佛经作序，但遭到了数次拒绝。大家要注意一下，皇帝作序不是简单的几句话的事情，实际上它标志着一种政治信号，有点为某本书、某些人站台的意味。李世民拒绝为佛经作序，表明他不仅不信佛，而且还不扶持佛教。与之相反，李世民在不久之后接见了天竺使臣，便请玄奘将《老子》翻译成梵文，也遭到了玄奘的拒绝。
直到贞观二十二年，也就是玄奘回国3年之后，李世民对佛教的态度才发生了变化，这件事情的起因是他逼迫玄奘还俗。
这件事情是唐太宗不大厚道，他不止一次地要求玄奘还俗，当然每次都招致了玄奘的拒绝。在最后一次遭到拒绝后，李世民反而高兴了起来，对玄奘佩服得五体投地，这件事情改变了了他的信仰——当然，他什么都信。
“既欲敷扬妙道，亦不违犯志可努力。今日已后，亦当助师弘道。”
唐太宗的意思是相当明显，就是说大师你的意志这么坚定，我以后肯定不再逼迫你还俗了。不仅不再逼迫你还俗，我以后还要帮助你弘扬佛法，成为了座下的弟子。于是，唐太宗就开始读玄奘翻译的《瑜伽师地论》，越读越觉得佛教的理论确实有过人之处，便经常性地请玄奘到宫里为自己讲经。他同时刻印了九部《瑜伽师地论》分发到九州，并且亲自写了《大唐圣教序》放在经首，而太子李治也写了《述圣记》一文放在经末。
唐太宗从此以后和玄奘进入了“蜜月期”，他不仅亲自弘扬佛法，还在此后“度僧”一万八千五百多人，使得隋朝末年之后佛法不兴的局面彻底被打破。但在一年之后，唐太宗李世民在长安去世，玄奘大师好不容易争取到的政治庇护就这样失去了，而等待他的则是更为精明年轻的高宗李治。
玄奘晚年的境遇十分悲惨，他在玉华宫跌倒后几日圆寂，而此前他受到了李治长期的软禁和监视，其中的委屈令人不忍卒读。
唐太宗晚年信奉佛教的原因，除去政治因素与玄奘的个人魅力之外，与他不断衰弱的身体有很大的关系。他清楚地知道自己可能活不了多长时间，但他又害怕死亡，尤其是当年玄武门做的事情过于残忍，他的兄弟被他屠戮满门，他开始相信了因果并希望通过忏悔延长寿命。当然，最终的结果是于事无补的，他还是一命呜呼了。
而太子李治信奉佛教的原因，更多地是出自于政治生涯的考量，他为了讨好自己的父亲以及褚遂良、长孙无忌等重臣，自然地要和佛教走近一些。但在唐太宗李世民去世之后，他的信仰开始反弹，政治上的诱惑压倒了信仰上的虔诚，他最终与玄奘走上了对立面。
表面上看来，高宗李治依旧以玄奘为自己的老师，而且频繁地派人去慰问他、给予他丰厚的供养且极度地夸赞他，但事实上，他早已将玄奘当成了自己敌对一派的势力。玄奘法师本人对此是心知肚明的，他与高宗李治纠缠了十载余，最终还是没能抽身而出，落得个凄凉的晚景。
“每日自立课程，若白天有事，务必兼夜完成。三更才眠，五更复起。”
玄奘译经的工作相当辛苦，但高宗为了给自己求福，还让他担任慈恩寺的首座，这便更加重了玄奘工作量了。玄奘是佛教史上与鸠摩罗什齐名的大译师，但他并没有鸠摩罗什那么好的条件，鸠摩罗什受到姚兴的虔诚供养而不理俗事，同时又有“十哲”、“四圣”来辅助他，但玄奘大师几乎没有助手，而且经常要分散自己的精力去处理杂事。
这其实还不算什么，更要命的是，高宗将其视为自己政治生涯的反面，用软禁的方法限制了他的自由。
唐高宗李治的一大政治成就在于，他打破了五代以来“君权分散”的局面，重新将权力收拢到皇帝的手中，而被他打败的那些人就是外戚与权臣。其中，褚遂良和长孙无忌是其中的代表，高宗的皇后更是长孙无忌亲自安排的。而褚遂良、长孙无忌曾经为了讨好李世民，对玄奘法师都非常好，而且经常在一起探讨佛学问题，褚遂良的《大唐圣教序》便是为玄奘而写的。
为了清除这些老臣和外戚，高宗首先就在自己的皇后身上下手，他扶植武则天扳倒了皇后，这样直接地打击了褚遂良与长孙无忌的气焰。而后，他更是夺走了褚遂良的权力，将自己的舅舅长孙无忌逼死，随着长孙氏的垮台，朝中的大臣纷纷另外站队，皇权又被李治牢牢地掌握在手中。而原本是方外之人的玄奘大师，对于这些事情本来是不上心的，但李治偏偏盯上了他，最终将其软禁了起来。
显庆元年，玄奘大师大病危及生命，高宗李治派人前去探视，虽然玄奘最终痊愈了，但身体大不如从前。玄奘大师生病引发了朝堂内外的大轰动，李治既不能不管他，也不能任由他想做什么就做什么。因为他曾目睹了玄奘归来时的盛况，这是在大唐历史上从未有过的，这件事情极其令他震撼。
而玄奘晚年曾经回到故乡洛阳地区，为自己的父母重新选择坟地安葬，更是引起了洛阳百姓的大轰动，甚至有很多人从其他地方跑到了洛阳，跪在路上就是为了见玄奘一面。这件事情传到李治的耳朵里后，他非常不高兴，但是又不好明说什么，这为玄奘后来的事情埋下了祸根。
显庆二年，玄奘实在是干不动了，他请求回到少林寺“观禅”，在闲暇时间进行佛经翻译工作，但遭到了李治的拒绝。
玄奘这一生都想回少林寺译经，但两位皇帝都没有批准他的请求，因为他的影响力实在是太大，不把他留在身边晚上要睡不着。
“然道德所居，何必太华叠岭。空寂可舍，岂独少室重峦。幸戢来言，勿复陈请。”
高宗李治明面上是称赞玄奘，但实际上是冷漠的拒绝，他说只要你有足够的道德，何必要选择寂静无人的山谷呢？难道这纷繁的世界就不能做道场了吗？大师，你不要再要求回到少林了，长安才是你永远的家。
玄奘没有办法，只能退而求其次，既然不能回到少林，那我退休总可以了吧？但高宗仍旧不答应，玄奘只好说：“我老了，身体也多病，想找个安静的地方养老。”
高宗一听，便将翠微宫腾给玄奘，让他在这里继续译经。这表面上看起来是皇帝的宠爱，但实际上就是变相的软禁，高宗只准许玄奘带五个弟子进宫居住，而且宫内有护卫重重把守，寻医问药都很困难。玄奘对此也毫无办法，只能继续在翠微宫译经，但由于身边没有助手，译经的工作更为繁琐复杂，最终玄奘还是病倒了。
玄奘病倒，宫内又没有医生去治他，于是玄奘只能让弟子带自己偷偷出宫，找大夫给自己看病，但这件事情引起了轩然大波。
“日月之明，久谅愚拙；江海之泽，每肆含容”
玄奘出门看个病，竟然跟犯下了滔天大罪一样，高宗李治发泄了自己的不满：“我像日月一样开明，像江海一样胸怀宽广，屡次原谅了你的过错，为何你一而再地打破我的底线呢？”
玄奘当时抱着必死的决心，等待高宗的发落，但李治最终还是没定他的罪——不是他不能，而是他不敢，而且他本来就理亏。他明白玄奘一旦进入少林，必然会成为号令天下的群僧之首，这是他断然不能同意的，所以他将玄奘软禁在宫内。但玄奘因为生病外出寻医这件事，使得天下人议论他，没有好好地供养玄奘导致其寻医无门，所以他才如此气愤。
此时的玄奘也已经风烛残年，他看透了高宗的本质，但此时他也发下了更为宏大的誓愿——译出600卷的《大般若经》。他明白自己不能再待在这个地方了，他要出去和自己的弟子们一起完成已经工作，于是他便向高宗上书，内容也很简单：入玉华宫译经，并乞卫士五人，依旧防守。
“我老了，但我想死在外面，你派五个人来监视我，让我出去吧！”
在玄奘的多次请求下，高宗李治终于松口，将其送往远离皇城的玉华宫，并且派遣了一些护卫“保护”（实际上是监视）。玄奘在这里度过了自己人生最后的岁月，他也在这里译出了自己最为重要的经典之一——《大般若经》，花费了3年的时间。
弟子们请求他再译出《大宝积经》，玄奘法师拒绝了，他对自己的弟子们说道：“经部轴，与《大般若》同，玄奘自量气力，不复办此，死期已至，势非赊远。”
不久之后，玄奘大师傍晚时分在玉华寺内跌倒，几日后便圆寂了。在圆寂之前，有西域弟子前来求他解梦：“师父师父，我梦见好大的庄严佛像，呼喇喇全倾下。”玄奘大师告诉他，那是我要圆寂了，弟子们看他多病且摔倒，便问他：“大和尚得生弥勒内院否？”
玄奘回答：“得！”麟德元年二月五日夜半时分，一代译经大师玄奘在玉华寺圆寂，结束了他风华绝代的一生。玄奘圆寂之后，唐高宗不允许官员送丧、同时也未出席丧礼，大唐百万民众自发聚集为玄奘送别，队伍一直从长安绵延到玉华宫。
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