公元1792年，也就是乾隆五十八年，英国乔治国王派使者马嘎尔尼率使团前往中国庆祝乾隆皇帝寿辰，在临行之前，英国方面为了这次访问活动，费尽心思做了各方面准备，他们为乾隆皇帝准备了非常丰厚的礼物，几乎全是第一次工业革命中的精品成果。例如新式火枪、蒸汽机、战舰模型等等。当然之所以要展示这些特殊的礼物，除了祝寿之外，还有一个重要原因就是想通过这些科技成果展示英国强大的武力，借此机会震慑清王朝，正当英国人自信满满的乘上开往中国的轮船，幻想着如何开辟这块肥沃的东方市场时，他们或许并不知道等待着他们的是乾隆皇帝的不屑和嘲讽。
早在觐见之前，英国使者就和清朝官员因为礼仪问题发生了严重的冲突，清朝官员要求英国使者双膝下跪，三拜九叩，而英国使者则认为这种礼节完全是对他们的侮辱，最后他们退了一步，答应单膝下跪，乾隆皇帝听说英国使者无礼后，心里非常不痛快，自然就对他们产生了偏见，而对于英国人精心准备的礼物，乾隆皇帝也是不屑一顾，虽然闻所未闻，但是在乾隆皇帝看来不过是西方人的奇技淫巧而已，比起天朝大国的物华天宝，简直是不值一提。如果乾隆皇帝当时能够稍微了解一点世界形势，可能就会转变自己天朝大国的观念，当时的英国利用第一次工业革命的成果到处在搞殖民扩张，俨然已经成为了日不落帝国，而大清王朝则在闭关锁国中安然享受着夕阳的降落。危机就是从此开始的。
马嘎尔尼的这次跨国访问无疑是失败的，失败的莫名其妙，清国的士兵明明素质低下，却瞧不起自己的新式操练方法，清国的武器还停留在冷兵器时代，却嘲笑自己的火枪是奇技淫巧，清国的战舰破烂不堪，好像渔民打渔的渔船，却对自己的炮舰不屑一顾，这片土地上的人们究竟是怎么了？马嘎尔尼很困惑！
在临走之前，马嘎尔尼小心翼翼的提出了此行的真实目的，希望大清王朝能够允许他们在中国的地盘上做生意，并降低英国商人的各种关税，可是每一条都被乾隆皇帝驳斥回去了，好不容易跑了这么老远，最后一点好处都没捞到，马嘎尔尼也是非常郁闷，不过临走的时候，乾隆皇帝为了显示大清帝国并不抠搜，馈赠给了他们很多面粉以及土特产，来显示大清帝国的物产丰盈，或许马嘎尔尼并不知道，在乾隆皇帝眼中，他们只是一群吃不上饭的蛮夷小族，这次到大清来祝寿，仅仅是为了讨一点吃的回去。
当然乾隆皇帝还给英国国王写了一道圣旨，其中部分摘录如下：天朝扶有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重，尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所下有，尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。是尔国王所请派人留京一事，于天朝体制既属不合，而于尔国亦殊觉无益。特此详晰开示，遣令该使等安程回国。尔国王惟当善体朕意，益励款诚，永矢恭顺，以保义尔有邦，共享太平之福。
这段话是啥意思呢？大体就是说我们大清很厉害，全天下都是我们，你们进贡那点破玩意我们本来看不上，因为可怜你们恭恭敬敬的大老远跑来了，所以才勉强收下了，另外你们的使团也看见了，我们啥也不缺，也没啥需要你们置办的，所以你们想申请个北京户口的要求就不要再提了，只要你们以后好好孝敬大清，大清也会罩着你们，不会打你们的！
不知英国国王看到这愚昧可笑的言语，是不是感到又好气又好笑呢！
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