中国最早的寺院和第一座尼寺

东汉明帝时,西域高僧迦叶摩腾和竺法兰被请到洛阳,在洛阳建起了我国第一座寺庙——白马寺。

白马寺的营建与我国历史上著名的“永平求法”紧密相连。《后汉书》记载:“世传明帝梦见金人长大,项有光明,以问群臣。或曰:“西方有神，名日佛,其形长丈六尺,面黄金色。”帝于于是遣使天竺,问佛道法,遂于中国图画形象焉。

公元64年,汉明帝刘庄梦见皇宫里有一个身材高大、头顶散发着金光的人在宫中飞来飞去,不知是神是妖,心中大惑不解。第二天,刘庄要众臣解梦,傅毅奏道:“臣听说印度有神,名字叫佛,就像陛下梦见的那个样子。刘庄听后非常高兴,为了圆梦,就派大臣蔡愔、秦景等18人前往西域寻佛。

蔡、秦等人在月氏(今阿富汗一带)遇上了在该地游化宣教的天竺(古印度)高僧逛叶摩腾、竺法兰,蔡、秦等人于是邀请佛僧到中国宣讲佛法，并用白马驮载佛经、佛像,跋山涉水,于永平十年(公元67年)来到京城洛阳。汉明帝敕令仿天竺式样修建寺院。为铭记白马驮经之功,遂将寺院取名“白马寺”。

从白马寺始,我国僧院便泛称为寺,白马寺也因此被认为是我国佛教的发源地。历代高僧甚至外国名僧亦来此览经求法,所以白马寺又被尊为“祖庭”“释源”。

白马寺自建寺以来,其间几度兴废、几度重修,尤以武则天时代兴建规模最大。

佛教第一个出家女子是摩诃波·波提,她是释迦牟尼的姨母。释迦牟尼出生后7天,生母摩耶夫人逝世,他由姨母抚养成人。释迦牟尼成道后,摩诃波,波提随他出家。

东汉时期,佛教传入我国。由于佛教经典传译不广,一般人只知剃除须发即为出家,不晓得受戒仪式。直到东晋末年，我国尚无符合戒法的比丘尼，

南北朝宋元嘉六年(公元429年),狮子国{今斯里兰卡)有8位比丘尼乘海到宋都城建业(今南京)。她们是最早来到中国的外国比丘尼。元嘉十年,又有狮子国比丘尼铁萨罗等11人来到中国。她们在南林寺修筑戒坛,为中国女佛教徒慧果、净音等300余人重新受戒。从此以后,我国才出现了真正的比丘尼。

有了比丘尼,就需要有尼寺。据载,位于嵩山的永泰寺当是我国第一座尼寺。该寺前身为转运庵,后孝明帝元诩为妹妹永泰公主出家为尼救旨重修,初为“明练寺”,北周武帝下令废毁,唐神龙二年(公元706年)重修时改为“永泰寺“。

历史上,曾有北魏文成帝之女转运公主、南朝梁武帝之女明练公主(禅宗尼僧鼻祖)、北魏孝明帝之妹永泰公主三位公主在永泰寺出家修行,从而成就了秦寺无与伦比的尊崇地位。

永泰寺现存建筑共分五进山门、天王殿、中佛殿、大雄宝殿、皇姑楼,厢房有蓝殿、六祖殿等。红墙绿瓦,铁马钉铛,建筑技艺精美,古朴典雅大方