“易者日月也。日月为易，刚柔相当，阴阳具矣”含义是指日月，其一也。“易，飞鸟形象也”，“易，即蜴”。蜥蜴因环境变化而改变自身的颜色，取其变化之义，其二也。易即上日下勿，勿字上面加日表示光，圆，元阳之象，为太极之象，太极为万物之母，易的道理来源于太极，其三也。 易又有一名四义的说法，即简易，变易，不易，交易是也。简易是指：易虽然包罗万象，但有一个最简单的模式，一切事物和现象都可以装进这个模式里，都可以用这个模式来说明。变易是讲变化之道的，是讲辩证法的。不易是指易所讲的变化之“道”是永恒不变的。交易是指阴阳寒暑，春夏秋冬，交相辉映，循环往复之意。
无论是什么样的解释，说《易经》是讲阴阳两种势力相互作用产生万物，刚柔相推，变在其中都是正确的。
象数义理是《易经》的四个阶段或者说四个层次。
“象”是卦象，有形象，象征的意思。是先人们在探索自然的过程中，借助于卦爻符号系统和卦爻辞文字系统进行取象比类思维，分析归纳事物而形成卦象，每个卦象产生以后，就不再代表具体事物，而用它来象征各种事物，进行抽象思维。简言之，“象”是八卦，六十四卦及其所象征的事物的形象。
“数”是代表着易的形象和象征符号的关系化，以及在时空位置上的排列化和应用化，它反映《易经》六十四卦之间数量上的关系。象和数是对同一事物的性态和数量的认识方法，“象”用符号文字系统表达，“数”用数理系统表达，两者相辅相成，共同构成易学的象数学。
“义”代表着易象的关系和排列，也就是易象数的关系中所表示的意义和概念，它反映《易经》所代表的伦理和道义。
“理”代表着易的意义和概念发挥成命题和判断，并系统化，是对事物规律的探讨，也就是易象，易数和易义的整体化和思辩化。
易象和易数经常连在一起称为“象数”，易义和易理经常连在一起称为“义理”。易学中的象数是用讲事实的方法，把可感知的器物乃至人事吉凶祸福，作为研究的对象，而易学中的义理则是用讲价值的形式，把道德人伦作为研究对象。两者都属易学，但研究的对象和层次不同，象数派偏重于象数，重点在各种象数体例，义理派偏重于义理，重点在宣扬各自的哲学伦理思想。
