热处理生产离不开工装夹具，但各种类型加热炉用夹具、料盘、料筐、料架等都要随同工件一起加热，有时它所带走的热量等于或大于工件的热量，约占总热量的18%~29%，这无疑增加了热处理生产成本。
日本统计的各种类型电炉连续运转时的热效率如表1所示。从表1中的数据可以看出，井式炉吊具热能消耗量最大，箱式炉和输送带式炉次之，输送带式炉的输送带很长，加热后冷却又重新入炉加热，无效热能损失大。而震底式炉的炉底板一直在炉膛做往复运动，因炉内不使用料盘，故没有这方面损失。因此，尽可能用震底式炉、辊底式炉和网带炉代替链板炉或铸链炉，免除料盘的热损失，降低成本。
表1 各种类型电炉连续运转时的热效率
炉型
规格与参数
箱式周
期炉
井式
炉
输送
带式炉
震底
式炉
正常处理量
/（kg·h-1）
160
（装炉量
400kg）
220
（装炉量
400kg）
200
200
电炉功率
/kW
63
90
110
80
实际用电
/kW·h
56
62
78
50
热效率（%）
39
43
35
54
炉壁散热（%）
31
23
37
36
夹具料盘余
热消耗（%）
19
29
18
0
被处理件
热消耗（%）
39
43
35
54
可控气氛带
走热量（%）
6
4
4
10
其他热损失
（%）
5
1
4
—
加热温度/℃
850
850
850
850
全加热时间
/min
90
90
40
40
热处理用料盘、夹具等耐热构件与工件一起在炉内加热，随工件冷却后，重新装上工件再次加热。这是必须付出的能量消耗，但在保证其强度和寿命的前提下，如能最大程度地减轻其重量，就可以减少用于料盘、夹具上的能源消耗，可多装工件，提高效率，显著降低能源。从这个角度，采用高级、较昂贵的耐热合金钢，甚至金属间隙化合物材料、碳/碳复合材料、石墨材料使料盘、夹具轻量化还是经济的。有采用高级合金减轻料盘、夹具重量有节电20%的记录。
通过精心设计，选用多功能、轻质的工装夹具，不仅可以减少工装夹具费用支出，还可以节约加热用能源，缩短生产周期，特别是批量生产的间歇式炉，整个炉子要经过加热和冷却的循环周期，因此炉子热区工装夹具的设计对于减少热量损失是十分重要的，最典型的例子就是真空淬火炉。真空炉用钼棒代替耐热钢可减少2/3的工装重量，使加热时间缩短25%。目前已有一些真空炉用碳/碳复合材料、石墨材料代替耐热钢制造工装。
一、减轻工装夹具重量的途径
减轻工装夹具重量的途径，一是改善结构，二是选用优质材料。在对工装夹具减重而不缩短寿命的条件下进行轻量化设计与制造，其具体措施与途径如表2所示。
表2 工装夹具的轻量化及其材料优化措施与途径
序号
措施与途径
1
采取板状焊接结构比铸造结构有利，采取组合结构优于整体结构，并对工装夹具结构进行充分的力学优化计算
2
设计通用的工装夹具，避免对不同的工件制备两三套夹具
3
改进工装夹具设计，可使很多技术要求相近工件一起装入工装夹具同时进行热处理
4
工装夹具的设计与制造应有空气、水、淬火油的进出通道，避免工装夹具存留淬火油、水等
5
工装夹具的设计应有利于提高料区温度的均匀性、炉内气氛的合理流动
6
当在750℃温度下，可使用加工状态的低碳钢或奥氏体不锈钢工装夹具
7
当温度超过750℃，最常用的两种耐热合金（质量分数）分别是37%Ni-18%Cr（最高使用温度1000℃）和80%Ni-20%Cr（最高使用温度1280℃）。这两种合金比不锈钢有明显的优势。热强性高，高温抗蠕变性好，热疲劳性能好，使用寿命长，而且它们还能经受不同的热处理气氛（如氧化、渗碳、渗氮等）造成的脆化和其他因素的影响
8
用网带代替链板节能效果显著
尽量减少热处理工装夹具（料盘、料钩等）在炉外停留的时间或设置防止过度降温的保护措施，以减少其自炉内带出的热量损失。目前，市场上推广了一种料筐不出炉膛的往返式推杆炉。这些炉子的所有加料、出料都在密封状态下进行，因此具有减少热能损耗、节约气氛等优点。由于密封性好、炉气稳定、单位面积生产率大大提高，两排或三排导轨上可进行不同周期的热处理，炉子加热区外的机构得以简化。
日本日立建筑机械厂改进密封箱式炉的料盘结构，减小了重量，从原来每盘装200个轴类件增加到300件，把以前的3台炉子一个月开动20天改为2台炉子每月开动24天，即可节电20%，每月少用电14800kW·h，节约丙烷气约500kg。
二、优化工装夹具设计
对各种类型的加热炉，用在加热工装夹具所需的热能比重为18%~29%。所以减轻工装夹具重量对提高加热效率有重要意义。减少重量的途径之一是改善工装夹具的结构。采用计算机软件进行三维、模块化设计，配以优质工装夹具（新）材料，使工装夹具获得理想的结构与高温强度，以减少热量损失，增加装炉量。用组合式结构取代传统整体式结构，不仅可通过合理组合满足多种产品的热处理生产，而且减少了工装夹具用量，如图1所示。
三、Ni3Al金属间化合物材料的应用
1.Ni3Al材料
美国新型炉内抗渗碳耐热构件材料——Ni3Al金属间化合物（IM），其材料成分为添加Cr、Zr、Mo、B的质量分数为8%~11%Al，81%~88%Ni，是一种陶瓷材料，具有出色的热强性、抗蠕变、抗渗碳能力。
2.应用
可用于制造夹具、料盘、料筐、料架等（见图2），Ni3Al构件寿命比耐热钢高一倍以上。采用Ni3Al构件还可以减少炉子维修次数，缩短工艺周期，提高渗碳温度，节能效果显著。
Ni3Al材料作为耐火、绝热炉衬材料的陶瓷纤维板（块）已获得广泛应用，产生了巨大的节能效果。
例如，汽车动力转向系统零件的渗碳热处理采用推杆式渗碳炉，将Ni3Al材料代替HP铸造合金（质量分数为35%Ni、26%Cr）料盘、支撑座和夹具，虽然比Ni-Cr合金贵1.5~2倍，但寿命要长得多。Ni-Cr合金料盘只能用12~15个月，而Ni3Al料盘使用42个月未损坏。
新材料Ni3Al制造的料盘由于使用寿命的延长和质量的减轻，还可以提高10%的热处理生产效率，使每台炉子每年节约1.5~2.0万美元。
四、碳/碳复合材料及其应用
1.金属料盘缺陷
由于金属制作的料盘笨重（如真空渗碳淬火炉用料盘）、热容量大，导致淬火液温度升高而降低其冷却能力，且料盘反复加热、渗碳淬火使用，其内部也会产生相变，引起组织应力，加上热疲劳影响，使料盘出现裂纹，使用寿命大大降低。同时，金属料盘重量大，热容量大，增加了额外能源。
2.碳/碳复合材料及特点
（1）碳/碳（C/C）复合材料构成。它由两个主要部分构成，即碳纤维和碳基体（或粘结剂）。碳纤维的碳原子组成的极细的丝，直径通常仅为0.005~0.01mm。它们交织在一起，具有出色的力学强度、硬度和导热性。将其封入其中的碳基体能够均匀地减轻重量和耐受化学作用。
碳/碳复合材料热容量小，高温强度大，热变形可忽略不计，净重/皮重比对于料架的制作非常合适，能够加快升温和冷却速度，增大承载部件的能力，减轻部件的变形。碳/碳复合材料还具有出色的抗热疲劳性能，裂纹扩展情况大幅度减少。
（2）碳/碳复合材料特点。由于该材料具有耐高温、抗烧蚀、重量轻、耐磨、抗腐蚀等特点。料架和炉内部件使用碳/碳复合材料制造，可提高工艺温度、增大装料量，提高生产能力，节约能源，降低总成本。
3.用碳/碳复合制作真空炉渗碳淬火料盘的特点
特点见表3。
表3 用碳/碳复合制作真空炉渗碳淬火料盘的特点
序号
特点
1
用碳绳编织成网格状结构，然后用化学气相渗工艺制成碳/碳材料，它具有重量轻、透气性好、抗烧蚀、抗腐蚀、耐磨损、高温强度大、承载能力强、不变形、保证工件尺寸稳定等特点
2
料盘重量轻，蓄热量小，对淬火液温度影响不大，保证了淬火液的冷却能力。同时，大大减轻劳动强度
3
料盘热容量小，升温快，降温快，大大缩短工艺周期
4
碳/碳材料没有组织转变，在急冷急热过程中不会因相变应力而变形，料盘寿命长
5
无污染，无任何气体放出
6
产品性价比优于金属材料制造的料盘
4.国内外碳/碳复合材料的应用
（1）美国使用碳/碳复合材料代替耐热钢制作料架，不仅减轻了料架的重量，而且降低了能耗。料架和栅格的常用制作方法包括结构组合（见图3）和压接（见图4）。碳/碳材料和合金料筐或丝网混合使用也常见。
测试用真空高压气淬炉，炉子的有效工作空间为1270mm（长）×915mm（宽）×915mm（高），碳/碳料架组件（见图4）和合金料架组件（见图5）的总重量分别为275kg和572kg。
使用碳/碳料架时，炉料达到规定温度（857℃）的时间比使用合金料架缩短了35min；冷却速度快10min（冷却到65℃）。
表4为合金料架和碳/碳料架电耗和成本的比较。使用碳/碳料架因节省用电而使用电成本降低1.33美元；若真空炉成本以每小时187美元计算，则因缩短生产时间（节省总周期时间45min）而使每炉次节省了140美元。
表4 合金料架和碳/碳料架电耗和成本的比较
材料
电耗/kW
成本/美元
加热
均热
合计
碳/碳
101
50
151
10.57
合金
123
47
170
11.90
注：电价为0.07美元/kW·h。
（2）德国西格里碳素集团（SGL CARBON GROUP）西格里特种石墨（上海）有限公司使用碳/碳复合材料代替耐热钢制作料架，不仅减轻了料架的重量，节省了能源消耗，而且提高了使用寿命。图7为用碳/碳复合材料代替耐热钢制作的真空炉料架。
（3）中国科学院金属研究所生产的碳/碳材料制真空渗碳淬火炉用料盘（见图7）已用于生产，因其重量轻，节省了额外能源消耗。
5.用碳/碳复合材料代替耐热钢制造真空钎焊炉料盘减轻重量方法
中国科学院金属研究所生产900mm（长）×650mm（宽），厚度10~30mm范围内的各种碳/碳材料制真空钎焊炉用料架，已经大量用于生产，因其重量轻，减少了额外能源消耗。其特点如表5所示。
表5 用碳/碳复合材料代替耐热钢制造真空钎焊炉料盘的特点
序号
特点
1
强度高、性能稳定，经1200℃长时间反复使用料盘不变形，保证了钎焊产品形状稳定，提高了产品质量
2
料盘使用寿命达两年以上不用更换，产品性能价格比远优于目前所用的一切金属材料
3
料盘重量轻，每块料盘重量仅4kg左右，操作十分方便，大大减轻劳动强度
4
料盘热容量小，升温快，降温快，随炉温变化不滞后，大大缩短工艺周期，节省了能源，便于自动控制，提高了生产率
5
无污染，无任何气体放出，提高了处理产品的质量
6
料盘尺寸可根据用户需求订做
五、石墨材料及其应用
在高温下（1200℃）使用合金材料制作的真空炉用工装夹具，其使用寿命较短。石墨材料具有耐高温、抗氧化、耐腐蚀、高温强度大的等特点，对此可采用石墨材料制造。例如，使用易普森真空炉（工作区尺寸：1200mm × 1200mm × 1800mm）在高温下进行蜗轮叶片固溶、退火处理时，设计、制造一种组合式结构石墨材料真空炉料盘（见图9），每层可放置200个叶片，共有5层，各层间距100mm，共可放置1000个叶片，不仅增加了产量，而且获得了理想的使用寿命。
六、钼棒材料及其应用
钼棒是用钼金属制成的棒状产品，钼棒在高温下，具有耐高温氧化、高温强度好、耐腐蚀、热传导率大、热膨胀系数小等优点。美国TRW公司，在真空热处理时的工件（喷气式发动机叶片，单件重量56kg）和料盘的重量比，经改进后达到 300%。该厂过去用耐热钢制作的真空炉用料盘和立柱共重630kg，改用钼棒制造后仅重225kg，重量减轻60%以上，使整盘料的加热时间由8h减为6h。料盘使用寿命较耐热钢显著提高。
文/金荣植，高级工程师，哈尔滨汇隆汽车箱桥有限公司副总工程师
