在社会生活中，人与人的交往，倘若失信，则因其失信的成本过于高昂，有效压制了商人失信的冲动。总体而言，西方社会可称之为以制度打造的“诚信社会”
近年来，我国陆续发布了一系列诚信建设的法规和政策。目前，在国家发改委的统筹协调下，人民银行、工商、海关、交通、金融监管等政府部门和人民法院原有的信用建设平台正在有效整合，一张世界上最为庞大的信用约束网正在形成。这一系列动作，应时应景、蕴含深刻，它标志着当今中国正在开展一场信用建设行动。对我国而言，这是在传统的诚信文化受到巨大冲击，诚信伦理道德低迷的背景下开展的一次大行动；也是一场由政府主导促动，力图通过法律强制、制度约束、文化倡导等手段实施的深刻的社会变革，其基本目标是建设“诚信中国”。在当前的信用建设行动中，固然要靠道德教化和理念倡导去为诚信建设固本强基，同时也要注重依靠法律和制度守住信用的底线。
回顾人类历史，西方关于诚信的制度建设走在中国的前面。根植于古希腊、古罗马人文精神的西方文化，认为人性充满了恶，即使宙斯这样的第一天神也不例外，有嫉妒、小气、狭隘等私心。及至基督教在西方社会站稳脚跟，更将根治人性之恶的观念上升为基本教义。在赎罪的观念之下，诚信固然是神的旨意对人的要求，但更重要的是，失信被看作人生的罪恶，无疑也需要受到法律的约束。因此，一边用宗教来教化，一边用法律来规制，西方由此逐渐形成了惩戒失信的文化和法律氛围，其市场经济亦被描述为“教堂+市场”的结构，以基督教为文化渊源的西方社会，早已借助宗教和法律的力量构建了一张强大的信用网络。进入20世纪以来，宗教对人的控制力日益减损，法律则不断前进、补缺和强化。至今，宗教权威虽然不再成为法律的正当性根据，但借助于世俗权力，法律和制度的威慑力量更加强大。在社会生活中，人与人的交往，倘若失信，则因其失信的成本过于高昂，有效压制了商人失信的冲动。总体而言，西方社会可称之为以制度打造的“诚信社会”。
中国的诚信文化原本根深蒂固，曾几何时，国家和社会治理主要依靠伦理道德建设。古代圣贤教导人们：要做诚信的君子。但与西方认为人性“恶”不同，中国文化深信人性之善，认为通过道德教化，“人人皆可为尧舜”，故而修齐治平、定静安虑成为致力于塑造崇高道德修养的人们所追求的目标。由于中国古代的诚信观念是植根于自然经济的道德教条，故而未经历市场经济的考验。
人类市场经济的发展过程，既是一部伟大的艰苦奋斗历史，也是人性的各种弱点和丑恶展现、抑制的历程。在市场经济条件下，利益的诱惑十分强大，为失信失德行为的滋生提供了土壤，耗散了诚信所需要的精气神。当前，虽然我们有着世界上较为先进的《合同法》及其他众多的调整投资和交易关系的法律法规，市场经济的法律体系也在不断完善，但我们的法律制度目前还没有支撑起一个堪称诚信的社会。当今中国，各种失信失德行为损害着市场发展的基础，而且，很多失信者并没有因欺瞒和奸诈，适时付出应有的代价；相反，守信的经营者却因为失信者的行为一筹莫展。怎么办？古希腊神话奥德修斯自缚的故事警示人们，良好的道德情操和高尚的理想信念固然重要，但唯有用法律和制度之绳约束人的行为，才能有效制止失信失德等堕落行为。我们有幸身处一个伟大的时代，信息技术和第三次工业革命的兴起，为我们在更加广阔的空间和时间打造信用评价、信用约束机制提供了无限的可能，法律和制度之绳因而会更加有力量。
在当前的信用建设进程中，我们要高度重视用法律和制度守住诚信的底线，为信用建设行动雪中送炭。唯有守住诚信的底线，才能借由理念倡导、道德教化去提升社会的诚信水平，使得诚信最终深入人心，成为社会的基本思维方式和行为方式。也唯有如此，诚信才能既“内化于心”，成为全体社会成员的自觉追求，又能“外化于行”，成为全体社会成员的自觉行动。
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