五千年中国文明，身为中国人我们已经习惯了这个说法。
似乎从古至今，理当如此，是亘古不变的道理。
然而，产生这种说法，乃至被中国人接受，也不过五百年历史。
卫匡国
司马迁的《史记》将中国历史推至皇帝时代，然而并没明确给出时间。
中华五千年这个概念最早既非科学研究的结果也不是中国人自己提出，而是耶稣会士在17世纪首先提出来的，尤其是卫匡国，他编撰的《中国上古史》从伏羲开始，将伏羲时代的起始年定为元前2952年，这一看法基本为稍后耶稣会士撰写中国史采纳，从而奠定中华大约有5千年历史的框架。
当然在当时的明朝传播有限。
梁启超像
到了民国时期，梁启超来了一句：“俗史详记古帝王年代，大抵皆据宋邵雍之《皇极经世》，如云黄帝元年距今四千六百二十五年。”推定黄帝元年应为公元前2698年。
这一说法后来被广泛接受，1912年孙中山就任临时大总统时曾通电各省，“以黄帝纪元4609年为中华民国元年”。
四舍五入算是五千年，但这只是根据历法推算得出的结果，并无实物证明。
殷墟，商朝的遗骸
中国社会科学院考古研究所所长王巍曾在2010年的一次演讲中说：“几乎每一个中国人都知道悠悠华夏五千年的文明，但事实上，我们却只有商周以后4000年文明史的考古证明……依据西方现代考古学的观点，如果没有考古遗存发现，没有当世的文献资料，后世著述中的记载只能是‘传说’。
正因如此，国内外学术界很多人对中国是否拥有五千年文明史持怀疑的态度，部分国外学者甚至怀疑夏朝是否为真正存在过的王朝。面对这些诘难，我们在此之前的很长一段时间里拿不出有力的证据来解答。”
甲骨文
19世纪末20世纪初，近代考古学才传入中国。这时的西方历史科学开始建立，由于缺少实物，连商朝的历史都不承认了。
清光绪二十五年（1899年），国子监祭酒的懿荣发现甲骨文。
1928年的安阳殷墟发掘，国际史学界以及考古学界才对中国商朝给予承认。
这是一部美国四十年代拍摄的二战记录片：《二战真相-第六集中国战事》，在当时美国人看来中华文明只有4000年。
学术界更以遗址存在的时间来算，这样中华文明才3500年左右
治水的大禹，传说中夏朝建立者
20世纪30年代至50年代，国内学术界开始把夏史的重建寄托在新兴的近现代考古学上。1950年代，商文化二里冈期遗存和郑州商城发现，随后李学勤、安志敏、石兴邦等根据郑州商代遗址的发现，提出介于商代文化层和龙山文化层之间的“洛达庙期”遗存，即后来所称的“二里头文化”。
初步确认其为夏代晚期都城遗址，然而这一次国际学术界却并不买账。
二里头青铜器
史学界认为，文明较史前文化（如龙山文化）是一种更高的形态。
对文明的判断标准有四：（一）已有系统文字；（二）已有青铜器（包括生产工具和武器）；（三）已有城市；（四）已有神庙（大型宗教性建筑物）。
二里头遗址虽发倔出了文物，却无文字痕迹，并不能算文明遗址。
百度词条里的也只是二里头文化，此前国内的“夏商周断代工程”也并未推前时间。
国内不少人也持支持态度，如易中天——
2004年，国家启动了各学科协同攻关的大规模人文研究项目——中华文明探源工程，考古学、历史文献学、政治学、经济学、宗教学、人类学以及物理学、化学、生物学、医学、农学、环境科学、天文学、计算机科学等学科的400余位学者通力合作，制定并实施研究计划，力图找到中华文明源头。
既然找不到文字，学界就换了套标准：农业与手工业显著发展，出现明确社会分工，部分手工业生产专业化;
重要经济资源及高等级手工业制品的生产和分配为权贵所控制;
社会阶层分化显著，出现了掌握军事与祭祀权力的权贵阶层及其最高统治者——王;
形成了维护社会等级制度规范的礼制;暴力与战争成为普遍社会现象;
人口显著增加并集中，出现都邑及大规模公共设施等，形成了王权管理的区域性体——早期国家。
至于这一标准及其成果，能否得到世界公认？
我怎么知道？！
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