宋遇春先生便装照
宋遇春（1911——1993年），原名仲杰，1911年出生在京城一个艺人之家，其父是河北梆子旦角、以“毛毛旦”艺名享誉京城的宋永珍。其母是京剧第一女丑演员宋凤云。
1923年小学刚刚毕业的宋遇春，因其父与“群益社”社长崔灵芝有金兰之谊的缘故，便与三弟被送入梆子、皮黄（京剧的早年称谓）“两下锅”的群益社科班坐科学艺。入科后排名宋益俊，工文武老生。三弟排名宋益增（后为纪念恩师刘义增，改名宋义增），工文丑。
当时，群益社科班师资力量雄厚，各个行当皆有名师授艺。宋遇春先师从黄派武生黄月山之子黄少山学艺，他也是著名老生汪桂芬的高徒。黄少山教课方法与众不同，选定剧目后，先把剧情、人物、历史背景分析交代清楚，因而学习起来会取得事半功倍的效果。宋遇春先后学了《献地图》、《打窦瑶》、《胡迪骂阎》、《一捧雪》、《乌龙院》、《战长沙》和技巧难度很大的梆子戏《五雷阵》等等，这些文武老生戏为他日后从艺打下了良好的基础。
后来，宋遇春师从黄派武生、武净、武丑于一身的名师张玉峰学戏，技艺获得了长足的进步。张玉峰教戏极其认真，直到被教者必学扎实了为止。那时的科班学戏，要想学好、学精，必须先学会挨打。悟性聪颖的宋遇春，学戏付出的辛苦要比同科的师兄弟高出许多，自然挨的打也就越多。入科八、九个月后，宋遇春即登台演出了。通过舞台实践，既巩固所学的知识，也为群益社增加了收入。在师父和父母的严格督促下，宋遇春刻苦用功，技艺突飞猛进，不久，就成为“科里红”的主要演员。
《画春园》 宋遇春饰徐胜（1935年）
1924年2月19日冯玉祥将军和李德全女士在南苑机场举行结婚典礼，群益社科班由社长崔灵芝率领助演三天堂会戏以示庆贺。头一天打炮的开锣戏，就是入科不足一年的宋遇春和搭班的四弟宋宝罗演出的《张松献地图》。当时宋遇春13岁，四弟宋宝罗不过7岁多，两个人还都是孩子。可哥哥饰演关羽，弟弟饰演张松的小哥俩一亮相，就获得了满堂彩。小哥俩如出生的牛犊，不憷场、不怯阵。俊美的扮相，一招一式的唱念做打，吸引着参加婚礼的全体官兵们目不转睛，生怕漏掉一个情节。台下的冯玉祥将军和李德全女士胸前戴着大红花，看的也是如醉如痴，完全被小哥俩的精彩表演迷住了。
第三天小哥俩演出的是《斩颜良》，弟弟饰演关羽，哥哥饰演颜良。由于弟弟年龄小，耍不动关公的青龙偃月刀，开打时，弟弟的刀还没挥，哥哥饰演的颜良就直挺挺的倒下了，引得台下的冯玉祥将军和全体官兵们开怀大笑。
编者注：宋宝罗先生称宋遇春先生为二哥
1932年夏季，影星胡蝶、郑小秋等当红影星，从上海来到北京天桥一带拍摄影片《啼笑因缘》的外景，吸引了许多老百姓围观，因群益社科班就在天桥，众多演员闻讯也前往观看。观后归来，群益社决定将《啼笑因缘》搬上京剧舞台。他们找来张恨水的小说认真研读、构思提纲，设计唱腔，随后投入排练。剧中人物的服装就在天桥附近的估衣摊上搭配选购，需要的西服、旗袍等物另外租借。自己设计剧中的布景有喜堂、寿堂、灵堂、客厅、佛堂、花园、金殿、公堂、山水、树林等等，用吊杆系于舞台之上，根据剧情变化上下迁拉选用。
在上演的京剧《啼笑因缘》中，宋遇春扮演的剧中人物樊家树文质彬彬、风度翩翩，小马五扮演的沈凤喜嗓音甜美、俊俏亮丽，蔡莲卿扮演的何丽娜端庄秀美、魅力十足。由于小说取材于天桥，又是由天桥的戏班演天桥的故事，剧中浓厚的生活气息和艺术情趣，给观众以极大的感染力，加之行腔优美、吐字清晰，敲鼓击节、韵味十足，引得八方观众奔走相告、趋之若鹜，演出现场异常叫座，场面十分火爆。这一年宋遇春21岁。
此剧先后编演了四本，历时两年多，上座率经久不衰。随后又相继排演了《锯碗丁》、《高三上坟》、《无头案》、《纺棉花》、《刀铡杜小栓》、《枪毙王小四》等众多的文明戏，宋遇春分别在剧中饰演主要角色。
1934年，宋遇春在天桥吉祥戏园演出京剧《走麦城》的红生戏，一炮打响。红生戏在京剧行当中独树一帜。它既有花脸的功架、武生的功底，又有老生醇厚的念白和唱腔，扮相也威风凛凛、器宇轩昂。扮演的人物多是关羽、赵匡胤等历史上的英雄人物。说来有趣，这出戏完全是宋遇春“偷”来的。
早些年，夏月润、林树森、周信芳等南方的京剧名家来京演出《走麦城》等红生戏，宋遇春抓住这些难得的学习机会，常买铅笔一折为二省着用，裁下海报的边角纸，躲在剧场的角落里，边看边记，每次铅笔用完了，边角纸上也密密麻麻记了一大堆。回到家里他边看笔记，边细心揣摩这些名家在台上的吐字行腔、手眼身法步的一招一式。平时，他私下经常默习这些红生戏，想有朝一日登台表演，实现自己积攒了多年的愿望。
终于要自己演出《走麦城》这出戏了，宋遇春把“偷”学来的知识，加上自己的分析理解，在舞台上精准的表现了关羽败走麦城悲怆的内心活动，把关羽这一历史人物在舞台上塑造的淋漓尽致，使人物丰满挺拔，在观众中引起极大的共鸣，台上的演员和台下观众一时成为互动的海洋。
俗话说：无巧不成书。在如潮的观众中，有一位擅演红生戏、以“活关公”之称享誉剧坛的著名演员李洪春。“活关公”看后赞不绝口，在后台直把年轻的宋遇春夸得甚是不好意思，爷俩相约数日后在大栅栏东口“天蕙斋”相见。“天蕙斋”是鼻烟铺，常聚说戏改戏的梨园人。相约之日爷俩切磋技艺甚是投机，一个耐心教，一个细心学，几经接触李洪春决定收宋遇春为入室弟子。宋遇春为纪念这次与李洪春的戏后偶见，把原来宋益俊的名字改为宋遇春，意即“遇到恩师李洪春”之意。
1936年宋遇春与张淑芝在老师李洪春的操持下，于宣武门外全蜀会馆举行结婚典礼。是日高朋满座，在京各个行当名角悉数到场。婚后不久，宋遇春即随李先生演出了《汉明妃》。随后，宋遇春又于庆乐戏院演出了《汉寿亭侯》，李先生看后极为满意。宋遇春的红生戏主角演得精彩，配角也演的出色。如关平、廖化、张辽、吕蒙等等，使任何一位饰演主角的名家与他合作，都感到得心应手。自此，宋遇春声名倍增。
一次，宋遇春在华乐戏院傍张君秋演出《回荆州》中的赵云，广播电台全场实况转播。分别在家中收听广播的尚小云、马连良听后接连诧异，不知这声似杨小楼的演员是谁。受戏瘾劲的驱使，二人换履登车，从不同方向急匆匆赶到剧场后才弄清楚，原来不但声似而且神似杨小楼的演员是宋遇春。
自此之后，宋遇春受到尚先生的器重，多次与之合作演出《回荆州》一剧，在京城里引起观者如云的轰动。后来，尚小云不仅邀他搭戏演出，还委以自己所办科班“荣春社”总管事一职，同时为学生们教戏、攒戏，成为尚先生的得力助手。
另外一次，尚小云、马连良、金少山在长安大戏院演出《法门寺》。可临近开演，扮演刘瑾的金少山也未到场，急得尚小云连连跺脚。情急之下，马连良走到在场的宋遇春面前，让他扮演宋国士加一“吊场”，以拖延时间。宋遇春临危受命，现场编词“钻锅”，尽量“马后”（拖延时间），终于等到金少山来了。宋遇春救场如救火的表演，马连良连连夸奖他“不撒汤、不漏水”，是个称职的好演员。
解放以后，在江西上饶市成立了“春秋剧社”京剧团，宋遇春出任团长。1956年春夏之交，宋遇春与前来江西上饶的三弟宋义增、四弟宋宝罗、小妹宋紫珊合作演出了众多剧目，一时传咏成为佳话。演出期间，天天换戏常常客满。除了常演传统剧目以外，还完成了排演新剧目和改编传统剧目的整理工作。
在此期间，宋遇春主演了新编剧目《风雷渡》、《还我台湾》等新戏。最为引起轰动的是《龙虎斗》一戏，此戏是由《下河东》、《困龙棚》、《龙虎斗》三出老戏串联而成。戏中宋遇春扮演呼延寿廷，三弟宋义增扮演欧阳芳，四弟宋宝罗扮演赵匡胤，小妹宋紫珊扮演呼延夫人。熟知宋遇春的新老观众们蜂拥而至，戏一开场全场叫好声不断，座无空椅，立无隙地，争相一睹“宋家班”的风采。
宋遇春能演各个流派的老生剧目，更擅演几十出的关公戏。也能演旦、净、丑各个行当，是梆子、京剧集一身的全才演员。他博采众长、在多年的舞台实践中，形成了自己的艺术风格，是值得我们怀念的艺术家。他留下的一张张老照片剧照，让我们看到了他昔日的神采。
值得高兴的是，如今活跃在首都京剧舞台上的中国京剧院青年演员宋奕萱，是宋遇春的孙女。其父宋锋是中国京剧院文武老生演员。屈指算来，宋奕萱已是宋门梨园的第四代传人。2008年9月的一天，笔者在北京长安大戏院观看她主演的《铁弓缘》一剧，剧中她扮演的花旦、青衣、武生三个角色于一身。花旦人物演的乖巧俏皮、嗓音清脆，青衣人物演的端庄亮丽、步履轻盈，尤其她反串的武生角色，颇具其祖父宋遇春当年的神韵。
虽然擅演红生戏的宋遇春离我们而去，可他在舞台上塑造高大威猛的关公形象，常留在戏迷们的心中，挥之不去。
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