节度使，官名，是唐代开始设立的地方军政长官。最早出现这一官职是在唐高宗、武则天统治时期。但是，将这一职衔固定化、正式化的，则是唐睿宗。景云二年（711年）四月，唐睿宗任命贺拔延嗣为凉州都督，并担任河西节度使。
唐朝节度使不仅掌握军权，还控制着辖区内的民政和财政。因而节度使们能够不断扩军，拥兵自重，与朝廷抗衡。
经略使，唐贞观二年（628），始设于边疆重要地区的官职﹐后多以节度使兼任。
（摘自《资治通鉴》：壬午，公元七四二年－－是时，天下声教所被之州三百三十一，羁縻之州八百，置十节度、经略使以备边。安西节度抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，治龟兹城，兵二万四千。北庭节度防制突骑施、坚昆，统瀚海、天山、伊吾三军，屯伊、西二州之境，治北庭都护府，兵二万人。河西节度断隔吐蕃、突厥，统赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、墨离、豆卢、新泉八军，张掖、交城、白亭三守捉，屯凉、肃、瓜、沙、会五州之境，治凉州，兵七万三千人。朔方节度捍御突厥，统经略、丰安、定远三军，三受降城，安北、单于二都护府，屯灵、夏、丰三州之境，治灵州，兵六万四千七百人。河东节度与朔方掎角以御突厥，统天兵、大同、横野、岢岚四军，云中守捉，屯太原府忻、代、岚三州之境，治太原府，兵五万五千人。范阳节度临制奚、契丹，统经略、威武、清夷、静塞、恒阳、北平、高阳、唐兴、横海九军，屯幽、蓟、妫、檀、易、恒、定、漠、沧九州之境，治幽州，兵九万一千四百人。平卢节度镇抚室韦、，统平卢、卢龙二军，榆关守捉，安东都护府，屯营、平二州之境，治营州，兵三万七千五百人。陇右节度备御吐蕃，统临洮、河源、白水、安人、振威、威戎、漠门、宁塞、积石、镇西十军，绥和、合川、平夷三守捉，屯鄯，廓、洮、河之境，治鄯州，兵七万五千人。剑南节度西抗吐蕃，南抚蛮獠，统天宝、平戎、昆明、宁远、澄川、南江六军，屯益、翼、茂、当、、柘、松、维、恭、雅、黎、姚、悉十三州之境，治益州，兵三万九百人。岭南五府经略绥静夷、獠，统经略、清海二军，桂、容、邕、交四管，治广州，兵万五千四百人。此外又有长乐经略，福州领之，兵千五百人。东莱守捉，莱州领之；东牟守捉，登州领之；兵各千人。凡镇兵四十九万人，马八万余匹。开元之前，每岁供边兵衣粮，费不过二百万；天宝之后，边将奏益兵浸多，每岁用衣千二十万匹，粮百九十万斛，公私劳费，民始困苦矣。）
唐玄宗天宝元年（公元742年）时，由朝廷统治的州有331个，而在边远少数民族地区设置的“羁縻州”（一方面用“羁”，即以军事手段和政治压力进行控制；另一方面用“縻”，以经济和物质的利益给予抚慰。）也有800个。唐玄宗在全国一共设置了10个节度使和经略使，守卫边疆。
1、安西节度使： 安抚平定西域地区，统辖龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，治所设在龟兹城，兵力二万四千人。
2、北庭节度使：防御突骑施、坚昆，统辖瀚海、天山、伊吾三军，屯兵于伊州和西州境内，治所在北庭都护府，兵力二万人。
3、河西节度使：断隔吐蕃与突厥的往来，统辖赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、墨离、豆卢、新泉八军，并设立了张掖、交城、白亭三个守捉使，屯兵于凉州、肃州、瓜州、沙州、会州境内，治所设在凉州，兵力七万三千人。
4、朔方节度使：抵御突厥，统辖经略、丰安、定远三军，以及三个受降城和安北、单于两个都护府，屯兵于灵州、夏州、丰州境内，治所设在灵州，兵力六万四千七百人。
5、河东节度使：与朔方节度使成犄角之势共同防御突厥，统辖天兵、大同、横野、岢岚四军，设立了云中守捉使，屯兵于太原府的忻州、代州、岚州境内，治所在太原府，兵力五万五千人。
6、范阳节度使：控制奚、契丹，统辖经略、威武、清夷、静塞、恒阳、北平、高阳、唐兴、横海九军，屯兵于幽州、蓟州、妫州、檀州、易州、恒州、定州、漠州、沧州境内，治所设在幽州，兵力九万一千四百人。
7、平卢节度使：镇抚室韦、靺鞨，统辖平卢、卢龙二军，设立了榆关守捉使，安东都护府，屯兵于营州、平州境内，治所在营州，兵力三万七千五百人。
8、陇右节度使：抵御吐蕃，统辖临洮、河源、白水、安人、振威、威戎、漠门、宁塞、积石、镇西十军，设立了绥和、合川、平夷三个守捉使，屯兵于鄯州，廓州、洮州、河州境内，治所设在鄯州，兵力七万五千人。
9、剑南节度使：西面对抗吐蕃，南面镇抚蛮獠，统辖天宝、平戎、昆明、宁远、澄川、南江六军，屯兵于益州、翼州、茂州、当州、巂州、柘州、松州、维州、恭州、雅州、黎州、姚州、悉州境内，治所设在益州城，兵力三万九百人。
10、岭南五府经略使：镇抚夷、獠，统辖经略、清海二军，以及桂府、容府、邕府、安南府四府，治所设在广州，兵力万五千四百人。
此外，还有长乐经略使，由福州刺史兼任，兵力千五百人；
东莱守捉使，由莱州刺史兼任，兵力一千人；
东牟守捉使，由登州刺史兼任，兵力一千人。
总计，镇兵四十九万人，马八万余匹。在唐玄宗开元年间以前，每年供应边兵的衣粮，费用不超过二百万；但到了唐玄宗天宝元年之后，边将不断上奏，要求增加边兵，每年用于制做边兵衣服的布料高达一千二十万匹，粮食一百九十万斛，耗费了国家和百姓个人大量的人力、精力和财力，老百姓的生活也开始困苦起来了。
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