《中国哲学简史》和《中西哲学小史》皆成书于1947年，篇幅都不长，包含的内容却不少。《中国哲学简史》以中国哲学发展为线索，较为详细地介绍了我国哲学发展的历史和哲学流派；《中西哲学小史》则以中西方哲学史上的杰出人物为线索，系统精炼地讲述了中西方哲学的发展。两本书都非常适合非哲学专业的人士阅读，可以对中西方哲学、哲学家、哲学学派有约略的了解。用冯老先生自己的话说：“小史者，非徒巨著之节略，姓名、学派之清单也。譬犹画图，小景之中，形神自足。非全史在胸，易克臻此。唯其如是，读其书者，乃觉择焉虽精而语焉犹详也”。
哲学一词源出希腊语“爱智慧”。最早将“爱智慧”解释为“哲学”的，是生活在距今2500多年前的古希腊数学家、哲学家毕达哥拉斯。他把自己称为“爱智慧的人”。虽然他为哲学这门学科起了名，但创立哲学的却是略早于他的希腊七贤之一泰勒斯。泰勒斯认为万物之源为水，水生万物，万物又复归于水。这个现在人人皆知，看似简单的观点，在当时犹如晴空霹雳，震击了当时的神造世界说，第一次揭示了万物最初皆诞生于水的真理。泰勒斯的朴素唯物观，使他成为哲学的开山之祖。2500多年来，“爱智慧的人”不断地拓展哲学研究领域，从物的起源到宇宙的发生构成再到意识形态，随着研究问题越来越深奥，哲学渐渐远离了大众的视野，置身于高高的象牙塔，变得神秘起来。
与哲学的第一次见面，是在高中的政治课上。诘屈深奥的理论，枯燥凝涩的表述，毫无兴趣可言。高考填报志愿，政治老师见我填写的是法律专业，大为失色，“你政治这么差，怎么能报这个专业”？！进了大学，学了逻辑后才知道，原来老师的推理犯了逻辑性错误，故而未能成“谶”。在后来的“物质决定意识”的三十年里，哲学连同政治老师的容貌已然淡却，唯有老师的推理还被当作笑话偶而提起。从未想过还会与象牙塔中高贵的“它”再度聚首，更不曾想《中国哲学简史》，也如朴槿惠所言的那般，成为“重新找回内心平静的生命灯塔”。
提起哲学，人们常会有此一问：“学哲学有什么用”？冯友兰先生认为，从实用的观点看，哲学是无用的。但是，哲学，特别是形上学，却是一门这样的知识，在它的发展过程中，最终成为“不知之知”。它的用处不是增加实际的知识，而是给我们一种观点，这种观点可能很有用，它能提高我们的精神境界－－获得高于道德价值的价值。用《庄子》中的话说，是"无用之用"。 当然冯友兰先生所说的“无用之用”是否对你有用，仁者见仁，智者见智了。可是并不妨碍我们去了解一下，何谓高于道德价值的价值？答案就在冯友兰先生的“人生境界”一文中。
这里必须先明了“觉解”的概念。查阅了一些资料，这一词似乎出于冯老先生的发明。所谓觉解，冯老意指一个人在做某事时，他不仅了解自己在做什么，并且能感觉到自己正在做，这就是“觉解”。每个人的觉解程度是不同的，能否拥有觉解能力，是人区别于其他动物的根本。
每个人根据自己的觉解，做自己认为对自己有意义的事。当然他所做的事会各不相同，所做的这些不同的事对他产生的意义也各不相同。把产生的、各不相同的所有意义总合成一个整体，就构成了这个人的人生境界。
不同的人做相同的事，因为觉解不同，所产生的意义也就不同。每个人都有自己的人生境界，与任何他人都完全不同。因为人生境界各不相同，所以从低到高可以分为四个等级：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界。
自然境界：在这个境界，人只凭本能和社会风俗习惯做事，比如小孩，他没有觉解或不甚觉解，他所做的事对他没有意义或意义甚少。
功利境界：在这个境界，人需要觉解，他有“我”的意识，为自己而做各种事。其后果可能利于他人，但动机则是为了自己，是利己的。这并不意味着他是个不道德的人，只是说他所做的事对他有功利的意义
道德境界：有些人可能了解到社会的存在，感觉到自己是社会的一员，是整体的一部分。有了这种觉解，他就为社会的利益做各种事。即《论语》所说的“爱人”，爱护和帮助别人。不仅做事的后果利于他人，动机也是为了他人。他是真正有道德的人，他所做的都是符合严格的道德意义的道德行为，他的人生境界就是道德境界，获得了道德价值。
天地境界：在这个境界中，一个人可能了解到超乎于社会整体之上还有一个更大的整体，即宇宙。他不仅是社会的一员，同时还是宇宙的一员。他是社会组织的公民，同时还是宇宙公民，即孟子所说的“天民”。有这种觉解的人，他“爱宇宙”，为宇宙的利益做各种事。这也使得他的人生境界达到了最高级，获得了高于道德价值的价值，冯老也称它为超道德价值的价值。
冯老先生认为，前两种境界是自然的产物，这两种境界的人，是人现在就是的人。我想这句话是不是可以理解为，这两个境界的人是本性的人或是完全处于自然发生状态的人；至于后两种境界，冯老先生认为，那是精神的创造，这两个境界的人，是人应该成为的人。虽然他们所做的事与平常人所做的似乎别无二致，然而由于拥有高度的觉解能力，因而他们所做的事对于他们而言就有了与常人完全不同的意义。换句话说，他们是在觉悟状态下做他们所做的事，常人是在心盲无明的状态做他们所做的事。所以，处于道德境界的人被称为贤人，处于天地境界的人则被称为圣人。
如何获得道德价值乃至超道德价值的价值？
冯友兰先生认为，哲学的崇高任务就是教人获得道德价值、超道德价值的方法，使人成为圣人。成为圣人就是达到了人作为人的最高成就。同样，这也是中国哲学传统的使命，帮助人达到道德境界和天地境界，特别是达到天地境界。天地境界又可以叫做哲学境界。因为只有通过哲学，获得对宇宙发生构成的某些了解后，你才有可能达到天地境界。当然道德境界也是哲学的产物，但是单纯遵循道德的行为，或是养成某些道德习惯是不够的，关键是，必须觉解道德行为或是道德习惯背后的原理，而哲学的任务或使命，正是给予人们这种觉解。
相对于西方哲学研究，冯友兰认为，中国古代哲学的方法就是通过体验和直觉；哲学的知识论也很缺乏和薄弱。在中国古代，哲学研究一直没能形成专门的职业。哲学家们的理论大多散见于他们的文集中。仅有的几本哲学专著与西方著作相比，也没有明晰的、系统的推理和论证。但是，哲学在中国古代思想、文化中所占的地位，依然堪比宗教在其他国家思想、文化中所占的地位。中国古代每个人都要学哲学，就像西方人都要进教堂一样。开始识字时，学的是《三字经》，文章开头两句“人之初，性本善”就是孟子哲学的基本观念之一；入学后，学的是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》；要入仕途，考的也是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》，而这《四书》正是新儒家哲学的主要代表作。
中国古代思想中含有哲学成份的流派主要有：先秦诸子之学、魏晋之玄学、隋唐之佛学、宋明之道学、清人之义理之学等等。虽然流派众多，观点纷杂，但他们的哲学核心都与政治分不开，即强调实施“内圣外王”之道。
内圣，就是指人的内在修养，修养的目标是要达到圣人的境界，获得超道德价值的价值；外王则是指以圣人的人格治理国家，推行王道。内圣是外王的基础，外王是内圣的自然延伸，是道德与政治统一的结果。这是中国古代哲学家们毕生追求的人格理想和政治理想，他们不仅要获得“内圣外王”之道的知识，更重要的是要修养成这种人格。所以，中国古代哲学总是反复强调“至圣”，这是中国哲学的崇高任务，也是中国哲学的使命。
一说到使命，话题似乎严肃、沉重，也深奥起来。如果换种通俗一些的说法，哲学有什么用呢？
首先，通过学习哲学，可以了解各种事物、现象的本质，由此增长在任何一门自然科学中无法学到的知识，可称之为“智”；
其次，通过哲学学习，可以学会观察、处理问题的方法，这也是在任何一门自然科学中无法学到的，可称之为“力”。方法就好比工具，用对工具，并借助于它，可以节省气力和时间，最关键的它使成功有了可能和保障；
再次，通过哲学学习，可以获知哲学家们关于人类社会物质的、意识的；关于浩渺宇宙发生的、构成的林林总总的观点。这些观点就像一件件作品，精致也好，粗糙也罢，给我们提供了观赏、临摹的机会，为我们熟悉“智”和“力”提供了经验；
剩下的最后一步就是组合“智”。依据观赏、临摹时的经验，运用学到的“力”，把了解到的“智”组合起来，形成一件带有自己烙印的作品－观点。当然这时距离“爱智慧的人”的目标，还有很长的路，故而形成的观点，可先称为“智力”。不过只要不断提高运用“力”的能力，不断提高组合“智”的水平，借用冯老的词“觉解”，人终将是“应该成为的”人，从而获得哲学希望赋予的道德价值，乃至于高于道德价值的价值。
