肉眼可见的NEOWISE彗星，错过再等6800年

▲ 2020年7月14日凌晨，在美国犹他州拍摄到的NEOWISE彗星。图/Wikipedia

我，也能看到和拍到彗星么？

拿起你的相机和望远镜，去看彗星吧，因为NEOWISE彗星如今正挂在夜空之中，它可是自1997年海尔-波普彗星之后，北半球23年来唯一一颗肉眼可见的明亮彗星。

NEOWISE彗星，6800年一次的回眸

NEOWISE彗星是一颗在今年3月27日刚被发现的彗星，这个名字来自于它的发现者——NEOWISE太空望远镜。

NEOWISE彗星的正式编号是C/2020F3，C代表它是一颗无周期或周期超过200年的彗星，2020是发现年份，F3说明它是3月下旬（F）被发现的第三颗（3）彗星。NEOWISE虽然是一颗周期性彗星，但它的周期相当长，如果这次错过了它，再相遇就只能等6800年以后了。

早在7月3日，NEOWISE彗星已经掠过了距离太阳43万千米的近日点——这比水星轨道还要靠近太阳，此时，它的“彗生”迎来了最高光的时刻。

不过，我们不必后悔错过了彗星最为“亮眼”的近日点，因为它现在正在向着地球飞来。7月22日，也就是后天，它将在距离地球1.03亿千米的近地点飞过。

彗星离地球越近，它的个头也会变得越大，虽然NEOWISE彗星的近地点其实一点都不近，要知道地球和太阳之间的距离也就只有1.4亿千米而已，但这个距离也足够让我们“大”饱眼福了。

NEOWISE彗星，我们该如何看到它？

想要在夜空中找到NEOWISE彗星绝不是件难事，它的视星等在4左右（视星等越低越亮，人眼识别的极限是6.5，参见谁是夜空中最亮的星？），只要周围足够黑暗，凭借肉眼就能直接在夜空中找到它。

在7月的夜空中，NEOWISE彗星入夜后的位置大约在北斗七星勺口的下方，当天空彻底黑暗后，你就能隐约地看到它巨大的尾巴。

能用肉眼可见的彗星非常罕见，人们亲切地称这种彗星为大彗星。1997年的海尔-波普彗星，最亮时视星等达到了-1.4，这比著名的哈雷彗星还要亮1000倍以上，在那个望远镜还是稀罕货的年代，它的出现让天文爱好者们狂欢了好久。

10年后，又一颗大彗星——麦克诺特彗星在2007年时光顾了地球，但它仅出现在南半球的天空，这让北半球的人们空欢喜了一场。

又过了13年，我们终于等来了NEOWISE这颗大彗星！而且，如今的摄影设备早已“鸟枪换炮”了——对，即使你看不清它，也能照到它。在9、10点钟的时候，用相机或手机对准北斗七星下方的天空，曝光5-10秒，它就会永远在你的相册里陪伴着你了。

彗星，用生命“照亮”它的美

彗星是从冥王星所处的柯伊伯带、甚至是更外面的奥尔特云远道而来的客人，它们的个头不大，直径普遍从100米到30千米不等，如果不是来到太阳旁边走一遭的话，我们甚至很难发现它。

彗星不是小行星，小行星只有光秃秃的石头，但彗星却有一层由水和尘埃组成的，被称为彗发的大气。彗星的核是由水冰、干冰、尘埃、岩石组成的“脏雪球”，彗发就来自于这些核物质的挥发。

彗星每掠过一次太阳，它就更加接近死亡。太阳风将彗发吹散，形成彗尾。彗核里固态的水与气体，会因为太阳的加热和引力撕扯迅速气化导致爆发。2007年的霍姆斯彗星在爆发后，慧核直径仅有3.4千米的它，形成了直径接近太阳的彗发和巨大的慧尾，让我们得以看到它这次“慢性自杀”。

解体，是勇于飞向太阳的彗星们的注定归宿，2006年哈勃空间望远镜就拍摄到了彗星73P在太阳附近瓦解的照片。就算是赫赫有名的哈雷彗星，在反复飞向太阳后，也会慢慢解体成宇宙中的碎石和尘埃。

我们无从知道，在6800年后NEOWISE彗星是否会如期回归，或许，现在能看到NEOWISE彗星的我们，就是这几千年里最为幸运的人。

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