小时候顽皮的孩子，长大后可能有出息。——易中天
这句话是易中天老师在百家讲坛上说的，当时他刚好提到袁绍和曹操，在讲述二人少年故事时有感而发。乍一看这句话蛮有道理的，因为在我们身边也不乏很多老人说过类似的话，比如班级里追淘气的往往是最有出息的，再比如同学聚会时最有钱的，竟然是当初成绩最差的等等。
但这句话我们听听就好了，历史上的曹操并非天生的奸雄，他也愤青过，而我们认为自大的袁绍也绝非天生的官二代，而是通过自身奋斗，一步一步达到人生顶峰的。曹袁二人皆是一时之豪杰，下面船夫就带大家一起来分析一下。
与我们所想象的官二代不同，袁绍既不是嫡子也不是长子。史学家裴松之的根据《魏书》中：
绍，逢之庶子，出后伯父成。
推论出袁绍的母亲很可能是他的叔父袁成府中之女，此外还有魏国郎中鱼豢所著的野史《典略》中记载：
……绍母亲为婢使，绍实微贱……
也就是说袁绍不仅是庶出，而且其母亲还是位身份卑贱的婢女，袁绍就成了袁逢在外面的私生子，这对于袁氏这样四世三公（见注释1）的家族来说，是很丢脸的事情。虽然野史存争议，但非嫡出的袁绍在家里不受待见是毫无疑问的。
所以到了成年，袁绍只做到了左中郎将，而他的同父异母哥哥，袁氏这一代的嫡长子袁基，此时已经官至太仆，位列九卿（见注释2），并且继承了他们父亲的爵位——安国亭侯。凭此成就，袁基毫无疑问的成为袁氏一门的领军人物。这么看袁绍真的是被压的死死地，但他要是就此堕落下去，就没有后面的故事了。
此时的袁绍另辟蹊径，走了一条不寻常的捷径——外戚。这是一条士大夫最为羞耻的进阶路，而袁绍不但走了，而且凭此平步青云。原来当时的何皇后（见注释3）出身于一个屠夫家庭，他的哥哥何进子承父业做了宰猪生意，却一下子成了皇帝的大舅哥。试问一个身份低贱的人，突然身居高位最缺什么？
主流认同和信得过的人。史书中已经很难找到关于袁绍如何取信于何进的记录，毕竟即使是现代社会，这种事都是不足为外人道的，往往只有当事人双方才清楚。但我们依然可以从事情的结果中，找到蛛丝马迹，那就是袁绍在何进掌权后，便与其建立了非比寻常的关系，不但到了何进的信任，还被任命为西园新军八校尉之一的中军校尉（公元188年），与曹操（典军校尉）成为了同事，进入了国家权力中枢。
虽然袁绍与曹操同为校尉，但背后的势力却不同，袁绍出身士大夫家族，但却走了投靠外戚的捷径。曹操出身于大宦官家族（见注释4），却一直想做个治世能臣，因此便想脱离被诟病的宦官势力，尝试与士大夫和外戚接近。士大夫、外戚和宦官，三者在东汉末年维持了一个相对默契的平衡。如果这一平衡一直持续下去，或许就没有三国的故事了。打破平衡的关键始于董卓入京，而建议何进召董卓入京的就是袁绍，参考《后汉书》中的描述：
……绍等又为画策，多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后。进然之……
根据这段，将袁绍说成是引董卓进京的始作俑者，也丝毫不为过。不仅如此，当董卓淫乱朝纲时，袁绍又是第一个跳出来要讨伐董卓的，根据《资治通鉴》中记载：
正月，关东州郡皆起兵以讨董卓，推渤海太守袁绍为盟主。
不过对于天下诸侯大讨董这件事，后世很多人多诟病以袁绍为首的各路诸侯不作为，如果我们假设这些诸侯都是汉朝的忠臣良将，这么说的确没问题，但如果我们假设这些都是各怀鬼胎，准备逐鹿中原的野心家时，会发现这种走形式，恰恰是对这些人最好的结果，尤其是盟主袁绍。
他不但利用讨伐董卓这件事除掉了一直压着自己一头的，袁氏当代领军人物袁基，继承了袁氏绝大部分政治遗产，同时又通过讨伐董卓获得了极大的威望，《后汉书》这样描述：
是时豪杰既多附绍，且感其家祸，人思为报，州郡蜂起，莫不以袁氏为名。
自此袁绍通过召董，讨董的两步操作，让自己从一个小小的中郎将，一跃成为一方诸侯，不但拥有了人生的第一桶金，也获得了和各路诸侯逐鹿天下的资格，完成了作为庶出子的逆袭。
相较与已经赚取第一桶金的袁绍，此时的曹操就惨兮兮了，不但中了埋伏，还非常不受待见（见注释5），直至看到袁绍大有深意的笑容，曹操才如梦方醒，如今这个天下已经无法实现自己治世之能臣的理想，而只需要冷血的枭雄。于是曹操收拾家底，开始寻找自己的第一桶金。
如果说袁绍的第一桶金是借势得来的，那么曹操的第一桶金毫无疑问是夺来的。当时黄巾军围困兖州，太守战死，二把手鲍信便邀请曹操来主持大局，而后大破黄巾军，获降卒青州兵三十余万。但很可疑的是曹操在当时并未有多大名气，战争经验也不多，作为二把手的鲍信和曹操非亲非故，为何不自己当郡守，而去找一个八竿子打不着的曹操。而最可疑的是鲍信死于乱军之中，且死不见尸。所以后人推论曹操被邀是假，绑架是真，到很符合枭雄的做法。
但即使拥有了军队，曹操和袁绍依然不是一个层次的势力，于是这时候曹操也跟当初的袁绍一样，打出了一张牌——挟天子。这点后来也成为很多人诟病袁绍的一点，但却忽略了袁曹实力的差距，天子权威对于势单力薄的曹操是雪中送炭，但对于四世三公且坐拥河北的袁绍，则十分鸡肋，因为袁绍实力最强，只要稳扎稳打，统一北方，天下指日可待。除此之外，俗话请神容易送神难，心思活络的汉献帝会对拥立的诸侯造成掣肘，后来证明汉献帝的的确确给曹操吃了很多闷亏。
接下来，终于到了关键一个节点——官渡之战，过程和结果其实没啥好洗白的，袁绍从发动这场战争就是个错误！而且是战略错误，因此给了本来注定失败的曹操获得了翻盘机会。但这种错误，没过多久曹操就在赤壁之战中也犯了一次！所以单凭官渡之战而判断袁本初一无是处，是不客观的，重要的是当时曹操实力弱，战战兢兢如履薄冰，袁绍已经获得了绝对优势，难免就志得意满不听人劝。
曹操赤壁大败而回时，当着众人面说假若郭奉孝活着，不至于有此败，其实是在给自己台阶下，倘若郭嘉真的能活到赤壁之战，曹操也真心未必能听进去。一个人志得意满，真的是很难听进去人的建议的，而这并不是什么缺点，对创业有一定了解的人都知道，创始人这种不从众，固执己见的特质，恰恰导致很多成功企业的诞生，最典型的例子，马云成功前，周围的大多数人都认为他可能是个骗子。
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