背景：埃塞克斯级航母是约克城级的后继型，也是美国海军历史上建造数量最多一级的大型舰队航空母舰。
埃塞克斯号(Essex CV-9)的设计方案与约克城级航母为蓝图，至1940年经历了6次改进。埃塞克斯级航母的标准排水量为27500吨，她吸收了先前各级航母的优点，舰型为约克城级的扩大改进型。舰体长宽比为1:8.在飞行甲板前部和中后部设有升降，另在甲板左侧舷有一部可垂直拆至的升降机，使其可以通过巴拿马运河，阻拦系统在舰尾与舰首各设有一组阻拦索，能阻拦降落重量达5.4吨的舰载机。
埃塞克斯级航母的防护较约克城级有了较大改进，水下、水平防护和对空火力都有所加强。主要包括：舰体分隔更多的水密封仓室，这种结构使该级舰中的某些舰在战争中虽屡遭重创，但没有一艘被击沉。舰上由127mm高炮12门，但只有2部MK37型指挥仪，这表明仅有部分武器可用雷达控制；此外还装有大量40mm和20mm高炮，其数量则因舰而异。考虑军舰主要在太平洋活动，提高了续航能力。
船员：2750-3450人
标准排水量：27500t
满载排水量：33000t
长/宽/吃水：265.79m 44.99m 8.2m
武器装备：12门双联装127mm口径高平两用炮，8门四联装40mm博福斯高射炮，32门，20mm厄利孔高射炮(后期，40mm博福斯增至68门，20mm厄利孔增至55门)。
舰载机：36架F6F地狱猫战斗机，37架SB2C地狱猫俯冲轰战机，18架TBF复仇者鱼雷机，另有9架备用，战斗机、俯冲轰炸机、鱼雷机各3架。
水面续航能力:15440海里/15节
最高航速：32.9节
第二次世界大战爆发前，美国已有一艘轻型舰队航母和四艘重型舰队航母。随着欧洲战事的爆发和日本扩张与美国矛盾日益激化，美国深感海军航空兵力量的不足，有必要建造新的航空母舰。在罗斯福总统的大力支持下，美国国会在1940年6月通过“舰队扩大法案”以及“俩洋海军法案”，计划计划于1940年建造11艘、1941年建造2艘，共计13艘埃塞克斯级航空母舰。
1941年日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，这一事件导致美国海军战略思想的彻底改变，残留在太平洋上的美国海军力量以航空母舰为核心组成抗击兵力。这是美国人更加迫切的感受到航空母舰数量的不足。随着列克星敦号、约克城号、胡蜂号和大黄蜂号在1942年相继战沉，在一段时间内，美国在太平洋战区只剩下企业号一艘可以作战的航母。在此情况下，美国国会和政府作出了加速建造航空母舰的决定：优先建造埃塞克斯级航母，1942年提供10艘、1943年提供3艘、1944年提供6艘埃塞克斯级航母的建造费用。
埃塞克斯级航母在二战期间建造了17艘，战后又建造了7艘，共计24艘。因为下水速度快且数量多，所以人送外号“饺子级”航母。
埃塞克斯级航空母舰建成后相继投入了太平洋战争，从1942年12月到1944年1月期间8艘新建的埃塞克斯级航母编入美国太平洋舰队。她们组成快速航空母舰特混编队，与企业号、萨拉托加号及独立级航空母舰一道，向日本舰队发起了攻击。
1944年6月马里亚纳海战和10月的莱特湾海战中，埃塞克斯级航母搭载的舰载机先后击沉了日本的飞鹰号、千代田号、千岁号、瑞凤号航空母舰和武藏号战列舰，1945年，埃塞克斯级航母的舰载机击沉了日本海鹰号航母和榛号、伊势号、日向号、大和号战列舰及若干日本船只。
埃塞克斯级航母参战的大部分舰只都遭到了不同程度的损伤，有的伤势十分严重，共有14艘遭到日本鱼雷、炸弹和神风的攻击，但没有一艘沉没。富兰克林号是其中损伤最为严重的一艘，但由于损管措施得力，依靠自身的动力驶回珍珠港。
因为自身性能优异且舰龄短，埃塞克斯级在战后经过改造继续服役，经历了朝鲜战争和古巴导弹危机，直到1969年最后一艘埃塞克斯级才退役。现如今埃塞克斯级还有4艘改装成博物馆舰得以保留，分别是位于南卡罗莱纳州的约克城号、纽约州的无畏号、德克萨斯州的列克星顿号以及加利福尼亚州的大黄蜂号。
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