随着北魏政权的建立、兴盛与衰亡，魏碑也经历了从生成到逐步完善乃至成熟的漫长阶段，大致从公元二世纪至五世纪，历经三四百年。但毫无疑问地说，帝都洛阳，正是魏碑鼎盛之地。作为魏碑的大概念来说，整个北朝时期的石刻、篆刻文字，从北魏延续到东魏、西魏、北齐、北周，甚至波及到南朝（二爨刻石所在地），无论叫魏碑、北碑、魏楷、魏书等多个名称，叫得概率最多，最顺溜的称谓自然是魏碑。
北魏孝文帝自494年从平城迁都洛阳，它作为首都四十年间，龙门成为佛教石刻雕造的胜地，造像题记应运而生。经北魏及后朝续刻，多达2870品，居全国石窟寺碑刻题记数量之首。这浩如烟海的造像题记，以其端正大方，气势质朴而独具特色，被专称为“魏碑”体。碑拓收藏者择其精要曾汇成四品、十品、二十品、三十品、百品，甚至千五百品等等，但名震海内外的当属“龙门二十品”，最受青睐，名头响亮。我认为，这二十品当是魏碑的精萃，是宝中之宝，精品之萃，是魏碑阵营中的“主力軍”。
洛阳出土墓志最多，也居全国之首。诗人王建赋诗《北邙行》中写道“北邙山头少闲土，尽是洛阳人旧墓。旧墓人家归葬处，堆着黄金无买处”。由于墓志在此帝都形成定制，北邙作为帝王及王公大臣之陵，随葬墓志断不可少。据不完全统计，已发掘并经过整理合集的墓志铭达七千方左右。北魏墓志，书体以魏碑为主，兼及篆隶楷行草。这些墓志书法艺术，其精美程度，绝对不输于造像题记，这是洛阳魏碑的又一大源流。从清代民国至现在，收入各类碑志注录典籍，洛阳名应是独占鳌头。
洛阳魏碑，别称“龙门体”、“邙山体”等，是当时官方提倡的“正体字”，也就是楷书，习惯上称为魏楷，与隋、唐楷区别开来。之所以这样，是由多方面因素形成的。北魏以前使用最多的是篆隶及行草书体。在平城时期，改造篆隶为楷体初见端倪。洛阳时期，北魏全盘“汉化”，迅速向南方书法看齐，广泛汲取南朝精华，弃古趋新，舍质求文，出现了秀颖峻拔、姿态新异的楷书新样式。北魏佛教的兴盛，墓志石刻如雨后春笋蔓延开来，积功德，祈福址，寄哀思，需用书法载体去写碑偈、墓志、题记，方笔魏碑是最适宜的一种书体，特殊环境造就了特姝书体。再加之原来北方书法世家的引领示范，如崔氏、卢氏、江氏等，留居中原，储备了人才，加速了魏书法的生成、变化、转型，使魏碑新书体，终于成为新的独立样式的书法种类。
当然，一千多年来，北魏书法长期处于尘封状态。自从清乾嘉时期，金石考证之学的发展，经阮元、包世臣的推举提倡，尤其是康有为明确地提出“魏体”、“魏碑”的概念，进行理论阐述，推出名著《广艺舟双楫》，高举抑帖尊碑大旗，列举出重要篇目，大加褒扬，对魏碑的推崇达到空前的高度。
虽然，康有为所倡导的北碑名品，既有“平城时期”的遗迹，也有“洛阳时期”的书迹，但晚清以来，人们习学的“北碑”主要是“魏碑”，是北魏迁都洛阳之后四十年间书刻的魏碑。因此，近百年来，人们对“魏碑”的认识，局限于北魏后期的作品，书法视野凝聚在以龙门体、洛阳墓志上，从而只知“洛阳”而鲜有人知“平城”了。
应该说，平城魏碑书迹，山东云峰山摩崖石刻，山东邹县尖山、铁山等“四山摩崖”石刻，以及全国各地北魏这一历史阶段的摩崖、石偈、墓志等等，都是魏碑的重要资源，都值得后人传承下来，这才真正体现了魏碑的丰富性、多样性、生动性。
也须承认，洛阳方真正称得上魏碑的重镇、魏碑的故乡。它以新颖别致，资源丰富、精品迭现、艺术水准高超而稳居榜首，北魏书壇成为主流书风，晚清以来，成为人们取之不尽的书法宝藏，至今受到学书人的敬仰，热度未减。
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