在过去，土地主要用来种植粮食，亩产量大概只有现在的三分之一。只有极少的土地，会用于种植花生、大豆、棉花、菜籽等可以榨油的作物。所以，在那个时候，晚上点油灯照明，对大部分普通家庭，都是一件奢侈的事情。小时候，我们几兄弟共用一盏煤油灯做作业，灯芯稍微抽长一点点，灯焰稍微大一点点，都会遭致父母心疼的责骂。从那个年代过来的人，才能深刻体会到“知府添灯油”，为什么会被百姓千古传唱。
提到黑夜，今天我们来探讨一个看似简单却极深奥的话题:
夜为什么是黑的？
也许，你会觉得这是一个无聊的问题。就像是黑色的木炭，是明摆着的事实。
是的，开始我也认为这个问题平淡无奇。
然而，它却是大名鼎鼎的“奥伯斯佯谬”，里面潜藏着“时间有没有一个开端”、“宇宙有没有边界”、“物质会不会消灭”等重大问题。
是吗，夜是黑的，不就因为太阳落山，星星和月亮被云层遮挡的缘故？
在远古时代，你这样的回答，会被认为是对的，一点疑问都没有。
在古人看来，天是圆的，地是方的，天上只有一个太阳，一个月亮，还有许多作为装饰品的星星。
古希腊天文学家托勒密提出“地心说”，认为宇宙是一个有限的球体，分为天地两层，地球位于宇宙中心，日月星辰围绕地球运行。地球之外有9个等距天层，由里到外依次为：月球天、水星天、金星天、太阳天、火星天、木星天、土星天、恒星天和原动力天，此外空无一物。
相比“天圆地方说”，“地心说”更精致，能更好地解释日月星辰围绕地球循环往复的运动。所以，云层遮挡月亮星星，夜就是黑的。
“地心说”虽然精美，但现在连小学生都知道它是错的。
历经漫长的1300年后，即16世纪，波兰天文学家哥白尼提出了“日心说”，认为太阳才是宇宙的中心，而不是地球。
“日心说”比“地心说”更进步，但云层遮挡月亮星星，夜仍然是黑的。
“天圆地方”、“地心说”和“日心说”都有一个共同的观念:宇宙是有限的存在。
宇宙是有限的，里面的发光体必然是有限的。夜里没有月亮和星星，必然是一片黑暗。
不久，人们发现太阳也不是宇宙的中心，太阳不过是宇宙之中一颗普通的恒星。“日心说”破产，宇宙无限大且存在时间无限久的观念，进一步被强化。
自1608年荷兰米德尔堡眼镜师汉斯·李波尔（Hans Lippershey）创造出了世界上第一架望远镜后，人类对宇宙空间的观测越来越远，已经超过百亿光年。人们开始相信，宇宙恒古存在，在时间上没有起点也没有终点，在空间上无边无际。在中国古代就有“上下四方曰宇，往古来今曰宙”的说法。宇即是无限的空间，宙即是无限的时间。经典的哲学教材，对宇宙的定义就是这样。
宇宙存在的时间无限久，恒星存在的时间必然无限久；宇宙存在的空间无限大，恒星存在的数量必然无限多。
于是问题就来了：无论白天还是夜晚，天空都是光亮的。夜不仅是光亮的，而且应当是无限光亮的。
奥伯斯佯谬
理由如下：
假如宇宙在时间上存在已无限久远，那么，在无限大的空间里面，就有无数平均分布的发光星体。你望向天空，无论哪一位置，都应该能够见到无限多的发光星体。星与星之间不应该有黑暗的地方。地球的四面八方都有无限多的发光星体，夜空也就应当光亮如白昼。
有人可能还会辩解，太阳距离地球非常近，白天自然会十分光亮，其他恒星距离地球非常远，光线会被星云尘埃遮挡，到达地球会变弱，夜晚自然就是黑暗的。
根据热力学第一定律，能量永远守恒，只是以不同的形式进行转化。恒星中间的阻隔物，会因为被无限久、无限多的光辐射而变热发光，最后温度应当等于恒星表面的温度，导致天上有均匀的辐射，即天空和恒星一样亮。想象一下，地球四面八方都是无限多的发光星体，且星体的存在已经无限久远，不要说云层遮挡不住，就连宇宙之中的所有的尘埃，所有不发光的天体，因为经过无限久远、无限多的光照辐射，全都早就变成了发光体。
事实上，夜，的确是黑暗的。宇宙空间无限大且存在时间无限久远的观念，与观测事实不符，它最终被“黑夜”证明为谬误。
康德认为，宇宙在时间上有无开端、空间上有无极限的问题，是纯粹的二律背反（即逻辑矛盾）。他说：“如果宇宙没有开端，那么任何事件前都必有无限的时间，这是荒谬的！如果宇宙有一个开端，那么宇宙开端前是什么时间？如果宇宙空间大小有限，那么边界在哪里？宇宙之外又是什么？”
康德的疑问，也是我们的疑问。这些问题，经典物理学无法回答。
要解开这个疑惑，首先得搞清楚时间、空间和物质的关系。
在经典物理学中，时间、空间和物质，可以分开而独立存在。不管宇宙之中有没有物质，时间总是匀速向前流逝，空间就“空荡荡的”存在着。时间和空间，可以脱离物质而抽象地存在着。时间和空间，可以先于物质而存在，或者可以说是高于物质的存在。
后来，爱因斯坦的广义相对论认为，时间、空间和物质之间存在着紧密的联系，当物质的质量变大或运动速度变快，时间流逝的速度就会变慢，空间就会变得更弯曲。广义相对论告诉人们，脱离物质的、抽象的时间和空间，只是大脑中的幻象，在现实中并不存在。
随着量子论的创立和发展，人进一步认识到，时间和空间，不仅不可以先于物质而存在，而且还只是物质的基本属性。时间和空间，不再是高于物质的存在，人们的时空观念发生了革命式的颠覆。
人类的大脑里，除了根深蒂固的抽象时空观念，物质不灭的观念也是顽固不化。经典物理学和经典哲学都坚信，物质既不会凭空产生，也不会凭空消失。但是，量子真空涨落现象的发现，打破了“物质不灭”的神话。在微观量子尺度，虚空中会瞬间出现一对物质粒子和虚物质粒子，然后又瞬间成对消失。宏观世界里存在的卡西米尔效应，就证实了这一现象的存在。
真空不空，真空蕴藏着巨大的零点能。有科学家猜测，宇宙大爆炸的能量，可能来源于真空零点能，占可观测宇宙95%的暗能量和暗物质或许就是真空零点能产生的效应。
宇宙大爆炸产生的物质和能量，将会在宇宙大坍缩或宇宙大撕裂中归零。宇宙大爆炸理论，因为有了宇宙微波背景辐射和红移现象的证据支持，得到了很多科学家的支持。宇宙大爆炸理论，说明宇宙有一个开端，我们的可观测宇宙是一个有限的存在，回答了“黑夜为什么是黑的”这个问题。如果有人坚持要问宇宙大爆炸之前的时间是什么，科学家只能回答:你所说的那个时间，是抽象的时间，在物理学上没有讨论的意义。
在日常生活之中，很多我们司空见惯、习以为常的现象背后，其实隐藏着深奥的道理。读到“知府添灯油”的故事，不要停留在情绪感动的浅层面上，更不要去纠结这个历史故事的史料支撑。就像“愚公移山”、“夸父逐日”“精卫填海”之类的故事，没有人会去做考古研究找证据。以此来激励精神，去创造去思索，将更有意义。
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