君子而诈善，无异小人之肆恶;君子而改节，不及小人之自新。
【注释】
诈善：虚伪的善行。《汉书·张汤传》说：“臣固愚忠，若张汤乃诈忠。”此诈忠也就是诈善。
肆恶：肆是放纵，即恣意作恶。
改节：改变操守。节，节操，操守。
自新：自己悔过，重新做人。
【译文】
伪装善良的正人君子，和恣意作恶的小人没什么区别;君子如果改变自己的操守志向还不如一个小人痛改前非重新做人。
【评析】
君子与小人的区别，就如孔子所言：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”所以君子诈善，便不是真君子，而是伪君子，这与小人作恶没有什么两样。君子改节，一世英名便毁于一旦，所以倒不如小人自新，令人心生“浪子回头金不换”之慨。这也告诫人们，要做一个真君子，就要不断加强自身的修养。
俗话说明枪易躲，暗箭难防。但生活中的暗箭却是防不胜防。许多道貌岸然的人貌似忠厚的君子，满口仁义道德，其实肚子里净是阴谋诡计男盗女 娼。有些自称“虔诚”信教的人，藉宗教名义，施小仁小惠，既不知道《圣 经》耶苏，也不知道释迦牟尼。像这种伪君子假教徒，理应受到社会唾弃。 但在现实生活中，这些披着道德外衣的人往往还能得逞于一时，欺世盗名。 由于披上了一层伪装，识别起来更难。
句中的诈善可有两种理解，其一为善于欺诈，其二为善于将自己伪装成一个善良高尚的人。但无论是哪一种解释，其意义皆为表明君子最重要的品性应该是诚实和敦厚。
我们在之前的章节中已经讨论过诚实对于一个我们为人处世的重要性，也阐明了诚实及是最大的智慧。那我们今天则主要讨论一下智谋和诚实之间是否真的存在不可调和的矛盾。
很多读国学的朋友往往喜欢断章取义，觉得国学宋儒这些著作里面其实就是鼓励人们去装憨装傻，更有甚者认为老子的道德经也是让人们去真正的无为，继而无所作为。
其实不然，我们不妨来看一下智谋的定义——智谋是一种能够指导行为的有效思维方式;是人们为了取得利益的方法论，主要包括：尽可能取得最大利益;尽可能减少操作风险。显然，几乎没有风险的取得了最大利益，就是最好的智谋。
聊到这里就不得不把智谋这个词和阴谋这个词放在一块讨论下。《菜根谭》一直告诫世人不要去搞阴谋诡计，那么这二者有何区别呢?
智谋和阴谋的本质区别在于目的性不同，为了众人的利益和正义的事业而进行谋划便是智谋，为了个人的私欲和贪婪而进行算计则是阴谋。这二者若是如此区分便能简单理解了，就如我们形容诸葛亮的聪明用的是足智多谋，而若是形容亡秦的太监赵高则就是用阴谋诡计。此二人都可用聪明这个词，但是这个两种聪明间的本质却完全不同，跟其所以，无非是最终的目的和结果不同罢了。
另一方面，我们可以追求智慧并且运用智谋，但是切记要对事不自夸，也就是人们经常说的低调做人高调做事，否则若是堕入了自大虚荣的误区中那可就反到成了愚蠢了。
故而智谋和诚实并非是不可调和和包容的矛盾，在诚实和正义之下的智谋是阳谋，可是在伪装和欺骗之下算计则是利己的阴谋。
语句的第二条，劝解君子立志之后不要动摇和改变自己的志节，否则还不如小人改过自新。为何这样说，因为君子改志是以好变坏，而小人自新则是以坏变好，这两种变化之间当然能够轻易评判孰高孰低。
那么君子在什么时候会改节呢?答案无非三种，其一为诱惑，其二为艰难，其三为恐惧。
所谓诱惑则是君子在面对财富荣华等各种因素的时候是否会改变自己的初心，继而被其其腐化而堕落，就如清朝的那喂饱了嘉庆的和珅;所谓艰难则是君子在奉行大道之时必然要面对种种困难，他能否克服这些阻碍不忘本性，就如那远行取经的三藏;所谓恐惧则是君子在面对失去生命的威胁时候，又能否坦然勇敢，就算是死亡也不能更其心志，就如那视死如归的文天祥。
以上三种都是命运对君子的考验，由此可见一时装个君子样容易，若是一辈子奉行君子之道则难矣。
小人自新则虽不如一世君子，但也是一件不容易的事情。‘自新’前面往往都有‘改过’二字，也就是说想要自新前则必先改过，而改过前又必须要先知过，而让一个已经习惯了卑鄙无耻的小人去知过，然后改过，最终自新，则绝对不是一件容易的事情，故而，若是一个人真能够认清自我重新做人，则也是这世间的福气，也算是教化这小人之人的功德了。但我们需肯定一条，知错能改善莫大焉，小人若是自新那也能成为君子，反之君子若是改节则必将成为小人。
【咀嚼菜根】
朝三暮四，用术者诚诈矣。人情之极致，有以朝三暮四为便者，有以朝四暮三为便者，要在当其所急。猿非愚，其中必有所当也。
——吕坤《呻吟语》
居不必无恶邻，会不必无损友，惟在自恃者两得之。
——陈继儒《小窗幽记》
【菜根典故】
在明代无名氏小说《杨家将演义》中，北宋名将杨文广之子杨怀玉性格耿直，不肯阿谀权贵。宋神宗在位时，杨文广平西番、新罗有功，被封为“无敌大将军”，这招来了奸相张茂的忌恨。张茂外表看上去温文尔雅，一副谦谦君子的模样，实际上却是个自私自利、嫉贤妒能的小人。他在宋神宗面前陷害杨文广，杨家差点被满门抄斩。后来，杨怀玉打扮成强盗，杀死张茂，而后退隐。宋神宗知道真相后，觉得很对不起杨文广，于是派遣周王奉自己的旨意延请杨怀玉辅佐朝政。杨怀玉以死相拒，宁可在家耕种田地，自食其力，留下一世清白，也不愿再踏足官场。为人之难，处世之难，尤以伴君之难，确实令杨怀玉不堪忍受、心力交瘁，所以他决定隐居山林、与世无争。
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