夏菊花是新中国第一代杂技表演艺术家，素有“顶碗皇后”、“杂技女皇”之誉。李先念主席曾对夏菊花说：“你这个杂技女皇，名字叫得这么怪，夏天哪里有菊花呢？”

　　其实，夏菊花出生在秋风送爽的9月。她本姓徐，1937年出生在安徽省潜山县双峰柳林街的一个分期农民家庭里。5岁时，父母为生活所迫，将她送给了马戏班的夏老板，做“压子”之女，从此改为姓夏。

　　刚刚5岁，小菊花就被进行老板的皮鞭赶上了舞台，开始了艰辛的卖艺生涯，忍受着非人的折磨。表演《空中飞人》，老板用一根粗绳子系住她的辫子，升吊在半空荡秋千。每演下来，都要昏死一阵。她想哭，不敢出声，想睡，又怕毒打。用手措头，头发掉下一把。一次演《爬高梯》，她从几丈高的梯顶上栽了下来，当场折断了锁骨，险些送掉了性命。

　　夏菊花苦苦地煎熬着，忍受着。终于，她迎来了解放。1950年初春，她一路高唱着《解放区的天是明朗的天》，由湖南衡阳来到了湖北武汉，进了汉口“民众乐园”。她第一次穿上了簇新的彩衣，登上了人民的舞台。

　　1952年，苏联国家马戏团访问中国。俄罗斯小姐表演的《叼花》深深地吸引了夏菊花。她决意要把这个绝技学到手。终于在一年之后，她登台表演了《柔术咬花》，从此一鸣惊人。不久，夏菊花奉命前往朝鲜战场，火线慰问志愿军。1956年，夏菊花又随中国艺术团出访西欧。就在马克思撰写《共产党宣言》英国伦敦，夏菊花郑重地向艺术团临时支部递交了入党申请书。