南锥体是位于南美洲最南端的部分，包括阿根廷、智利、乌拉圭三国，考虑到同属拉普拉塔河流域，有时候也会包括巴拉圭和巴西南部地区。南锥体远离亚太、欧洲、北美三大人口和经济活动集中区，同时也远离世界贸易的主航道，还好这里有着世界上少有的肥沃黑土平原，使得这里成为世界上最重要的农业区之一，大量的粮食、肉类出口将其与世界市场牢牢地绑定在一起，富饶的土地使得南锥体也是拉丁美洲最富裕的地区。
南锥体是拉丁美洲最后被西班牙人看上的一块土地，因为这里没有丰富的矿产资源，也不能像加勒比和中美洲那样贡献经济作物。一直到1776年，拉普拉塔总督区才从秘鲁总督区独立出来（新格拉纳达总督区1718年从秘鲁独立出来）。而一直隶属于秘鲁总督区下面的智利都督府一直到1778年才设立。
殖民时代拉丁美洲行政区划
也许因为相对荒凉的土地和存在感弱的土著文化，使得南锥体在接受欧洲移民的同时也接受欧洲的思想落地生根。在拉开独立运动的序幕时，阿根廷与墨西哥、委内瑞拉一起成为拉丁美洲独立运动的三大策源地。这其中与阿根廷当时相对进步和宽松的社会氛围、欧洲移民带来的启蒙思想有着密切的关系。1810年，阿根廷和智利相继推翻了殖民政府，建立了土生白人主导的新政府。1814年，秘鲁的西班牙殖民者反扑智利，1817年，阿根廷的圣马丁与智利的奥希金斯会师，进军智利，打败西班牙殖民者。这一行动将南锥体两大国的命运系在了一起。同属于拉普拉塔总督区的巴拉圭和乌拉圭也在1811年发起了独立运动，其中乌拉圭在1821年被葡萄牙人并入巴西，但于1825年再次取得独立。特殊的历史关系，使得乌拉圭成为阿根廷和巴西两个南美大国的缓冲国。
阿根廷的国土核心是拉普拉塔河流域，不过这条大河是一条典型的国际河流，干流和支流流经了阿根廷、巴西、巴拉圭、乌拉圭四国，也使得这四个国家有着复杂的地缘关系。对于河流流域开发、通航权力的争夺也刺激着四个国家的关系。1864年至1870年，南美大陆爆发了阿根廷、巴西、乌拉圭三国同盟与巴拉圭之间的战争。战争的根源来自于巴拉圭相对独立的经济体系与阿根廷、巴西的外向型经济体系格格不入，惨烈的战争使得巴拉圭人口急剧下降，并且彻底打垮了巴拉圭的经济体系，将其融入到南美洲大的经济体系之中，虽然这个经济体系不过是欧美列强的资本附庸。
巴拉圭战争（三国同盟战争）地图
今天阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、巴西组成了一个一体化程度很高的南方共同市场组织，延续着拉普拉塔河流域的市场整合动作，这一组织也是世界上规模最大的市场共同体之一。乌拉圭、巴拉圭成为阿根廷和巴西的缓冲国，以及两个大国的经济附庸。
南方共同市场国家（巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭）
相比于剪不断理还乱的拉普拉塔河各国，偏居安第斯山西麓一隅的智利要孤独的多。独立以后，智利向南北两个方向同时扩张，向北夺取了秘鲁、玻利维亚的领土，向南吞并了马普切人所在的巴塔哥尼亚地区，并且趁着阿根廷全国尚未统一时翻过安第斯山短暂占领过几个阿根廷的城市。智利的核心区域距离南美洲其他国家都有一定的距离，使得智利人有着较为独立的文化。总体而言，智利欧化程度较深，而且国内有相当数量的德国人、东欧人，使得伊比利亚文化和印第安文化色彩相对淡一些。智利的经济相对发达，国民受教育程度较高，也是著名的富人俱乐部OECD的成员国。
美洲各国人口种族结构
美洲西班牙语方言
南锥体四国人口集中的地区分为两大板块：大西洋沿岸的潘帕斯草原和太平洋沿岸的中央谷地。前者在巴拉那河的灌溉下成为世界上最富饶的流域之一，因为连片的亚热带和温带草原、黑土地分布，而成为世界上最重要的肉类、粮食出口基地；后者则依赖于独特的地中海气候和安第斯山融雪成为著名的地中海农业区，并以葡萄酒闻名于世。
南美洲气候分布
南锥体国家人口密度分布图
潘帕斯草原
世界大型草原与干草原分布
世界地中海气候分布
巴拉那河是南美洲第二大河，但其流域内则是南美洲最发达的区域。不仅阿根廷、乌拉圭、巴拉圭的人口多集中在河流沿岸，巴西最繁荣的圣保罗州、南部三州也同样位于该河流域，几条上游的支流分别流经了圣保罗、库里蒂巴等巴西大城市。
巴拉那河流域
阿根廷主要城市
智利主要城市
阿根廷西班牙语方言
南锥体地处世界的尽头，与亚洲、北美、欧洲都有着较远的距离，如果不是矿产资源和农产品，这里或许会被世人遗忘。其实相比于世界其他人口集中地区来说，潘帕斯草原本身就以人烟稀少了，智利中央谷地不过1200万人，从布宜诺斯艾利斯或圣地亚哥南下就会进入巴塔哥尼亚高原，这是南美洲尽头的蛮荒之地，人烟稀少，气候恶劣。作为人类文明的最南端和南极大陆的门户，许多人将此地视为世界尽头。
巴塔哥尼亚
虽然地处世界的尽头，南锥体却是进入南极大陆最近的大门，而麦哲伦海峡、德雷克海峡也是大船无法穿行巴拿马运河之后的备选。因而南锥体并非一无是处的天涯海角。南锥体外海的马尔维纳斯群岛也成为北约在南大西洋的据点和进入南极的门户，同时也扼守着大西洋到太平洋的南方航线。南极未来的开发也使得南锥体占尽了先机。尽管这里有着远离尘世的逍遥之感，可是一旦与全世界的命运绑在一起时，这里也会成为世界的中心。
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