人类机体内的细胞每时每刻都在发生着分裂增殖，修复并维持人体的各项生理功能及器官的正常运转。随着细胞分裂次数的增加，细胞DNA发生错误配对的情况增强，形成基因突变。人体防御官——免疫细胞，在正常情况下，会通过免疫监视，发现那些受损、突变的细胞，并及时将变异细胞清除，防止癌症的发生[footnoteRef:1]。
然而随着年龄的增加，免疫细胞的弱化衰老，细胞的基因突变也在不断地累积。当细胞内多个重要基因都发生突变时，细胞恶性程度显著增强，衰老的免疫细胞在与癌细胞的对抗中力不从心，最终造成癌症的发生[footnoteRef:2]。
经历两个多世纪，癌症的免疫治疗技术逐渐成熟，也由此衍生出了不同的分支：非特异性免疫增强剂、癌症疫苗、过继细胞疗法和免疫检查点抑制剂，形成了如今百花齐放的免疫时代。
免疫疗法是什么？日本癌症免疫疗法是一种利用患者自身免疫细胞，通过增强、激活免疫细胞的功能来消除癌症的治疗方式。
日本癌症免疫治疗，可以增强患者自身的免疫细胞，为癌症患者机体提供额外增强的免疫反应，帮助免疫系统更高效快速准确地识别和攻击特定的癌细胞，从而达到消灭癌症的目的。
不论是在国内还是海外，癌症的免疫治疗都已经被获批治疗多个恶性实体肿瘤。对于国内的癌症患者，免疫治疗既熟悉又陌生。熟悉的是听过这种新兴的癌症治疗技术，而陌生的是，由于国内临床免疫治疗的经验尚不丰富，疗效难以确定。相比免疫疗法的发源国家 – 日本，早在几十年前，就已投入临床治疗中[footnoteRef:3]。
日本免疫治疗与传统癌症治疗方法不同，靶向的是癌症患者自身的免疫细胞，而免疫治疗有效的提高了免疫系统识别、瞄准和清除癌细胞的能力。因此，理论上来说，日本癌症免疫治疗适用于几乎所有类型的恶性实体瘤，无论癌细胞存在在机体的何处，免疫疗法都有消灭它的可能。
日本成熟先进的免疫疗法与国内不同，既可以单独使用治疗癌症，也可以和其它疗法如化疗等联合使用。截止至去年，FDA已批准免疫疗法治疗近20种癌种。其中，日本免疫治疗在这15种癌种中的效果尤为显著：肺癌、肝癌、大肠癌、胃癌、乳腺癌、膀胱癌、肾癌、卵巢癌、恶性黑色素瘤、前列腺癌、甲状腺癌、脑肿瘤、尿管癌、食道癌、与平滑肌肉瘤（排名不分先后）。
癌症的免疫疗法起源于19世纪90年代末，当时一位名叫William B.Coley的博士发现，感染某些细菌的癌症患者有时会导致肿瘤消退甚至完全缓解。Coley博士时期的癌症免疫学的进展表明，在对治疗有反应的病人中，用细菌毒素刺激癌症患者的免疫系统，使免疫系统攻击癌细胞，导致肿瘤消退和完全缓解。
迄今为止，免疫治疗已跨越百年历史，经过漫长的研究最终登上国际舞台，走向大众的视野中。上个世纪90年代，FDA批准了第一种癌症的免疫疗法，免疫疫苗。之后，FDA又接连批准了多个癌症免疫疗法。
随着人们对癌症与免疫系统的深入了解，医学人员发现，在癌细胞生长发展时，免疫细胞将通过'免疫监视'来清除癌细胞。然而这并不总是成功的，癌细胞为了生存，衍化出逃脱免疫系统的监视形成'免疫逃逸'机制，从而造成癌症进展和转移。
因此，针对癌细胞'免疫逃逸'机制，医学人员开发出癌症免疫疗法，目的是通过增强或提高免疫细胞的抗癌能力，使得癌细胞无法完成免疫逃逸。
时至今日，免疫疗法可以大体被归为5类别：靶向抗体、免疫细胞疗法、癌症疫苗、溶瘤病毒、以及免疫调节剂（如下图）。其中，前3种可以诱导免疫记忆，持续拥有对癌细胞进攻的记忆。
当激活免疫细胞中的中枢记忆T细胞、效应记忆T细胞等记忆细胞时，生物机体内会形成长期的免疫记忆。这表示，当机体的免疫系统下一次监测到癌细胞的时候，能够十分迅速的发起攻击[footnoteRef:4]。
而日本iNKT免疫疗法可以帮助生物机体制造更多的记忆T细胞。因此，一旦免疫疗法对癌症患者有效，很大程度上就意味着免疫抗癌长久有效，并且能够长时间的抵御癌症复发。
目前存在临床数据表明，接受癌症免疫治疗的随访研究显示，免疫治疗的有效反应是十分持久的。即使在治疗结束后，也可以在一段时间继续发挥作用。特别是日本iNKT免疫治疗，据日本相关医学人员表明，iNKT疗法诱导的免疫记忆可以超过36周，这意味着降低了治疗后复发的风险。
手术治疗虽可一次性摘除大块癌肿，但治疗过程中有大出血的风险，且容易复发。另外，手术的局限性在于癌症发生的部位。
化学治疗可以全身用药，全面攻击癌细胞。然而，在攻击癌细胞的同时，也攻击人体内正常细胞，造成严重副作用，且容易出现耐药性。
放射线治疗可以杀死局部癌细胞，对射线耐受的癌细胞和转移癌没有效果，且伴有副作用。
日本免疫疗法针对的是癌症患者自身的免疫系统，激活更强的免疫反应。免疫治疗通常需要更多的时间才能产生效果，但在治疗结束后，这些效果可能会持续很长时间[footnoteRef:5]。
与传统治疗相比，免疫治疗需要更长的时间完成免疫反应，显示出癌肿缩小的迹象。有时癌肿甚至在变小之前还会继续生长，因为当免疫细胞浸润和攻击癌细胞时，癌肿会膨胀。这种现象，被称为假进展，只发生在免疫治疗。
所以，如何判断免疫治疗是否奏效，具体得参考个人主治医生的意见，判断癌症是否缓解、或是假进展。
综合以上，日本免疫治疗是癌症治疗方法中的新亮点，因其可预见的疗效而被广泛应用。癌症治疗的重点，不仅仅是治愈癌症，更是预防复发和转移。
参考资料
(1)(2)免疫治疗——人类从未离治愈癌症如此之近！
(3)什么是免疫疗法？癌症患者最关心的10个常见问题（下）
(4)什么是免疫疗法？癌症患者最关心的10个常见问题（上）
(5)日本官方医学网站资料转译
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