公元1504，年老体迈的周太皇太后去世。
为了将祖母葬在英宗的裕陵里，
明孝宗朱祐樘亲自仔细检阅着裕陵地图，
当他看到预留给祖母的墓穴，有一道宽敞且直通英宗墓室的墓道后，满意地点点头，
忽然，他惊讶地发现，裕陵的一条墓道竟被挖错了！
这条墓道，是英宗的嫡妻——钱皇后墓室通往丈夫英宗墓室的通道，
原本应该直通英宗墓室，如今却在图纸上显示着，
这条通道不但与英宗墓室方向错开足足数丈之远，
而且在中途就被堵住了。
孝宗在震惊过后，瞬间就明白了怎么回事，
看来这是自己祖母——当年的周贵妃捣鬼的杰作，
英宗与钱皇后这对患难夫妻“生同衾，死同穴”的心愿，就这样成了泡影，
孝宗皱皱眉头，随后命人召集了大臣........
说起明英宗朱祁镇的一生，真正算得上是大起大落，
其父明宣宗盼儿子盼了十年之久，所以对朱祁镇这个姗姗来迟的长子非常疼爱，
毫不犹豫就将出生两个多月的他立为了皇储，
英宗7周岁的时候，宣宗去世，年幼懵懂的他就这样成为了大明天子。
往后的几年里，朝政由太皇太后张氏和“三杨”共同打理，
小英宗也渐渐成长，很快就到了要娶妻的年纪。
对于宝贝孙子的婚事，太皇太后张氏也十分上心，她深知皇后这一角色，
与皇帝以及整个大明王朝有着多么重要的联系，
这个久经风雨的女人，并没有选那些贵族女孩子来当自己的孙媳妇，
反而选了一名家世不那么起眼的女孩子——都指挥佥事（三品）钱贵之女，
事实证明张氏的眼光很毒辣，钱皇后端庄贤静，落落大方，
一举一动都牵动着少年皇帝的心，
虽说是“包办”婚姻，但英宗对这个祖母选来的妻子也十分满意。
为了讨好妻子，英宗很“壕气”地主动提议：
给老丈人钱贵封个爵位。
但没想到，这一提议果断被钱皇后谢绝了，
英宗觉得妻子是不是在故作谦逊，此后又提了很多次，钱皇后仍然不“领情”，
这时候，抛开儿女情长，英宗才真正认识到祖母为自己挑选了怎样出众的一个妻子，
自此，他的内心油然滋生出了一种敬重。
皇帝的后宫，妃嫔自是少不了的，
遗憾的是，几名宫妃都先后诞下了子嗣，
钱皇后却迟迟没有消息.......
不过，英宗对此倒是没有什么想法，
他和宣宗不同，宣宗不喜欢自己的胡皇后，
连带着并不想要胡皇后生下嫡子，
甚至待庶长子朱祁镇出世，就迫不及待地废掉了胡皇后，而立朱祁镇之母孙贵妃为后，
要知道，即使胡皇后未能生育，这也不该是废后的理由，
毕竟妃嫔的孩子都可以养在她的名下，
可见宣宗不喜欢胡皇后，是要多薄情就有多薄情。
英宗与父亲不同，他一心盼望着嫡子的降生，
即使庶长子朱见深已经两岁了，
英宗都没有立他为太子的打算，
这让朱见深的生母周妃——未来的周贵妃，感觉很憋屈，
因此，这个时候她对钱皇后多了一层不知是嫉妒还是憎恨的情绪.......
但是，不等钱皇后生出嫡子，
英宗迎来了自己人生中的第一个低谷——被俘！
都说“初生牛犊不怕虎”，年轻的英宗便是如此，
时逢蒙古瓦剌部出兵骚扰大明边境，前方正是交战激烈的时候，
本该在皇城内下达命令的英宗，
在宠信的太监王振的蛊惑下，冲动地决定“御驾亲征”，给瓦剌点颜色看看，
但事情的发展并不是英宗想象的样子，
还没到达前线，这支队伍便陷入了瓦剌的包围圈里，当然，这是王振这个祸害惹出的祸，
在哪扎营不好，王振撺掇英宗在一处荒郊野岭上过夜，
四面空荡荡的，连个城防都没有，瓦剌军岂会放过这样的机会，
于是，之前还雄赳赳气昂昂的明英宗，成为了瓦剌的俘虏，
酿成了大明史上著名的“土木之变”。
当英宗被俘的消息传入京城，朝野上下顿时慌乱不已，
众臣思来想去也想不出什么办法来救出英宗，
最后大伙儿一番商讨之后，打算先用财帛赎回皇帝。
此时后宫中也乱作一团，钱皇后得知群臣的决定后，也把自己所有的私财都献了出来，
她希望丈夫能够平安回来。
然而，大批的珠宝反而激发了瓦剌的贪欲，他们觉得既然大明天子现在成为了人质，
岂不是意味着可以从明廷要更多的好处？
他们根本不同意放回英宗。
这个时期，“三杨”（杨士奇、杨溥、杨荣）也已去世多年，朝中以于谦为首的大臣们，只得拥立英宗同父异母的弟弟——朱祁钰登基，是为明景帝。
尊明英宗为太上皇，
孙太后也将英宗年仅2岁的庶长子——朱见深，立为太子。
钱皇后得知英宗未被放回的消息，瞬间如遭五雷轰顶，同时，她又得知哥哥钱钦和弟弟钱钟都命丧在“土木之变”中，
如今的她，已无任何依靠，
只能用一个女人最无助的方式，日日夜夜跪在冰冷的后宫中祈求上天能够救回丈夫，
为此，她哭瞎了一只眼，伤了一条腿，落下了终身残疾.......
好在，在于谦等大臣不懈的努力下，瓦剌终于放回了英宗。
经历过这样“惊心之旅”的英宗，拖着满身疲惫的身体，回到了京城，
然而，迎接他的是弟弟景帝冷漠的双眼.......
毫无疑问，皇帝换人了，已成天子的景帝难免会对哥哥有所忌惮，
甚至没给英宗喘息的时间，便将英宗幽禁进了冷清的南宫。
遭受如此打击的英宗，无力地任由他们安排，
但当他在南宫中看到残疾的钱皇后时，还是不由地震惊了，
夫妻二人两相对照下，实在是百感交集，
英宗没有嫌弃妻子的残疾，反而在内心感恩着妻子对自己的付出，
往后的日子里，夫妻二人在南宫中相依为命。
名为太上皇，实为囚徒，
景帝不允许英宗走出南宫一步，甚至砍光了南宫中的树木，防止有人爬上树与外界互通消息。
势利眼儿的宫人们，自然也知道这位“太上皇”这辈子算是完了，
变着法儿地克扣南宫的日常衣食。
看着经常饥一顿饱一顿的丈夫，钱皇后不得不拖着残败的身子赶制绣品，以此换些食用，
这样艰难的日子，一过就是7年。
七年后，没想到英宗的人生再一次发生根本大逆转：景帝重病！
起初景帝是被迫坐上皇位的，
但是在这个皇位上坐得越久，就越舍不得离开，
于是景帝除了对英宗严加看管之外，
还将英宗儿子朱见深的太子之位废掉，换成了自己的儿子。
这让一些大臣心生不满，直到景帝病重，群臣趁机冲入了南宫，拥英宗复辟。
英宗就这样再次坐上了皇位，钱皇后自然也该回到皇后之位的，
但这一次，却受到了阻碍，
有人认为，一个残疾的皇后，会失掉大明王朝的颜面，更何况钱皇后未生育，所以她不能再成为皇后，应该立太子的生母周妃为后。
英宗听到这个提议，顿时怒不可揭，狠狠处罚了这个人，毫不犹豫地将发妻再一次拥上皇后宝座，同时，封周妃为周贵妃。
周贵妃早就对钱皇后心生不满，
再加上自己的儿子如今已是太子，如今钱皇后这样丑陋不育的女人，凭什么要占着皇后之位？
但她除了自己生闷气，也奈何不了钱皇后。
即使周贵妃经常找茬儿，与世无争的钱皇后也一而再地避让，
她所求不多，只想与丈夫相守度过余生而已，
不料，尚且年轻的英宗患了重病，人生即将走到尽头，
英宗临终前，放不下自己的妻子，他担心这个无依无靠的女人在自己死后会遭到不幸，
为此，他将太子朱见深叫到面前，叮嘱他：皇后名位素定，当尽孝以终天年。
言外之意是，不要废除钱皇后的嫡后之位。
这样说了之后，英宗仍然觉得不放心，
他又交代顾命大臣李贤：钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。（只有嫡后才可以与皇帝同葬）
还留下了“罢宫妃殉葬”的遗诏，
这也是明史上辉煌的一刻，自英宗起，这一陋习被终止了。
英宗留下这样一种遗诏的另一个原因，是他担心钱皇后会被逼迫殉葬。
即使放心不下，英宗也无能为力了，不久便离开了人世。
明宪宗即位后，要尊嫡母钱皇后和生母周贵妃为皇太后，同时确定徽号。
此时周贵妃摆出皇帝生母的架势，派出亲信太监宣布懿旨：钱皇后病废之人，不足称太后，
应该独尊贵妃为皇太后，更何况钱皇后无子，理应废掉。
群臣一听，先帝还尸骨未寒，周贵妃这是要向钱皇后“开火”了？
但是英宗有遗命在先，岂是一名妇人能随意更改的，
他们据理力争，对于所谓无子废后的说法，大学士彭时说道：岂有尊生母不尊嫡母？
言外之意，从祖宗宗法上来说，你儿子也是钱皇后的儿子，而且钱皇后还是嫡母！
周贵妃败下阵来。
但是，这仅仅是个开始，
这个女人既没文化也没涵养，找茬儿的功夫却很厉害。
群臣也是头一次与周贵妃打交道，三言两语便知道了这个女人的打算，
想到宫中可怜的钱皇后，大家不免为之叹息，不知这样有情有义的皇后，能捱到什么时候？
到了为英宗兴建陵墓的时候，
周贵妃——如今的周太后，又出幺蛾子了。
本来群臣商议，要在地宫中同时营建三间墓室，英宗一间，给钱太后和周太后各预留一间，
这种办法已经很好了，本来英宗遗诏是只想跟自己的钱皇后合葬，根本没有周贵妃什么事，
群臣觉得毕竟是宪宗的生母，与先帝合葬也不算什么。
但是周太后反而不乐意了，她怎么甘心在自己死后，还当钱太后的陪衬？
哭闹着说什么也不同意。
而抑郁寡欢的钱太后，最终在丈夫死后的第四年，也离开了人世，
不难想象，她在宫中过着怎样的生活，
或许衣食无忧，但却孤苦凄凉，有了尊位又如何，
她刚刚步入中年，便已过上了无生趣的生活，
也许，这对她来说反而是一种解脱.......
按照英宗的遗嘱，钱太后要被葬入英宗的裕陵，
周太后怎能甘心，死活不同意钱太后与英宗合葬，还撺掇儿子宪宗为钱太后另择墓地。
挤在生母和群臣之间的宪宗，
可谓是十足的“妈宝男”，渐渐地倾向了周太后。
面对群臣搬出的先帝遗诏，宪宗毫不脸红地说道：朕只是担心钱太后一旦入葬，就会使朕的母后失去与先帝合葬的机会！
这种牵强附会的说辞，反而给了群臣反击的契机，
借着宪宗的说法，群臣很快就想出了方案：先把钱太后葬入裕陵，再留个空位给周太后。
周太后一听，又来了！
几年前这群大臣就这么打算，如今还是，她怎么可能同意，
折腾来折腾去还是让自己去当陪衬！
周太后不点头，宪宗自然也不敢批复这个奏议，
事情就这么拖着也不是办法。
而面对这样没了原则的皇帝，群臣也很不满，再想到那个有情有义的钱太后，
群臣再也不想拖了，于是，一个又一个疏章堆满了宪宗的案头，他们要为钱太后讨说法，
看到面前400多份疏章，宪宗仍然不为之所动。
后宫中的周太后，听闻有这么多大臣为钱太后讨说法，气得暴跳如雷，
但是她无论如何都不同意将钱太后葬入裕陵的！
于是，
第二天，群臣聚在文华门外嚎啕，烈日炎炎之下，即使晒晕了好几名，他们都不肯退去，
我想，钱皇后的一生虽然坎坎坷坷，
但是如果她在天有灵的话，即使丈夫离世，亲人离世，无儿无女，
但有这么多大臣为她讨公道，她也不是无依无靠的。
看见群臣如此一致的誓死决心，宪宗再也顶不住了，
周太后也万万没有想到钱太后在百官心目中竟受如此尊崇，
这对母子，最终答应了群臣的请求。
周太后虽然被迫同意了让钱太后葬入英宗的裕陵，
但她怎么会甘心呢，
所以，在营建墓室的时候，她暗中授意经办此事的太监，
将钱太后墓穴的那条隧道故意挖错，不但与英宗墓室方向错开足足数丈之远，
而且在中途就把隧道堵住。
而留给周太后自己的墓室则刚好相反，有一道宽敞且直通英宗墓室的隧道。
这也就回到了开篇那一幕，
孝宗看到祖母竟然是这么做的，他并没有隐瞒此事，
而是召集来大臣，商量为钱太后打通墓道一事，
并且做了个决定：将祖母的牌位另祀于别殿，不是与英宗共祔太庙。
可惜的是，打通钱太后墓道的想法，最终因钦天监认为会影响风水而作罢。
英宗想与妻子合葬的心愿，就这样化成了泡影........
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