1368年,朱元璋称帝,第二年他就开始封自己的儿子和倒孙为藩王,到全国各地去驻守,以拱卫京师,朱棣被封为燕王,驻守北平(现北京),并拥有统兵权,1389年,皇太孙朱允文继位称明惠帝,惠帝害怕藩王势力膨胀威胁皇室,采取了削藩的步骤,此事引起朱棣的不满,于1399年以入京诛奸臣为名,向南京进军,史称“靖难之役”,经过四年的战争,朱棣终于夺取了帝位,建元永乐,是为明成祖。后于永乐四年(1406年)下诏,宣布次年(1407)开始营建北京宫殿,于永乐十八年(1420年)基本完工,正值下元六运,次年(1421年)十一月明成祖朱棣宣布迁都北京。紫禁城从始建到竣工,历时十四年,由当时的地理风水大师廖均卿施布主建。廖均卿在奏章中自谓“世授杨师之术”,他主建的紫禁城是按照杨公之术实施的。