不善根伤害自他，善根利益自他
「贪」是一种缺乏、需求的状态，总在寻求成就与持续的满足，但欲望注定无法获得满足，因而只要贪继续存在，匮乏感也会随之持续。
「瞋」包括各种程度的瞋，也是一种不满足的状态。虽然客观地说，瞋因响应讨厌的人或环境而生起，但它的真正根源却是主观且内在的，主要是来自于受挫的欲望与受伤的自尊。佛教的心理学将瞋的范围延伸，认为瞋不只包含单纯的愤怒与敌意，还包括各种负面的情绪，例如失望、情绪低落、焦虑和绝望等，是指在一切因缘和合的存在中，对无常、不安稳与不完美所表现出的偏差反应。
「痴」有无明的外相，是一种迷惑、困惑与无助的状态。就其邪见的一面来看，痴导致独断，造成狂热、偏执的性格，并使心灵顽固与封闭。
以上的三不善根，造成个人内在的不和谐与社会的冲突。在西藏唐卡画中，将三不善根描绘成「生命之轮」（Wheel of Life）(1) 的轮轴，由鸡、猪和蛇三者作为象征性的代表，彼此相随而一再转动，这三不善根正是如此相依相生。
贪根导致冲突与纷争，因为它会对那些妨碍满足欲望，或一同竞争所欲之物—欲乐、权力、优势、名声的对手产生怨恨、愤怒和瞋恨。当遭遇挫折时，贪或许会带来忧愁、悲伤、绝望、羡慕与嫉妒等这些属于瞋的状态，而非产生敌意与愤怒。此外，被剥夺与遭受挫折的痛苦还会加强欲求，为了要逃避痛苦，贪使人更放纵自己于其它的享乐中。
贪、瞋总是与痴形影不离，两者以痴为基础，并在追求想要的目标或逃离不喜欢的事物时，产生更多的痴。爱与恨让我们对不断寻求的危险视而不见，远离真正的利益，在爱与恨背后真正使人盲目的是痴，它引导我们误入歧途。
一切痴的根本是永恒的自我思想—相信自我。由于这虚幻的自我，人们贪求、瞋恨，并在其上建筑自己的想象与自傲。首先，必须清楚地领悟这种坚信自我的见解是虚幻不实的，只有藉由修观与透彻的思惟所培养出来的正见，才能揭穿自我的幻相。
虽然善根与不善根是个人的心理状态，但它们的显现与影响却极具社会意义。任何人为了免于受到他人贪、瞋、痴的伤害，都会立即起而保护自己、所爱的人、财产、安全与自由；但他自己的贪、瞋、痴也可能反过来引发别人的焦虑、关切与怨恨，虽然他可能未察觉或不在乎。以上种种导致错综复杂又相互连结的苦—造成他人痛苦的同时，自己也承受痛苦。因此，佛陀再三强调：不善根同时伤害自己与他人，而善根则为利己利人的根源。
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