民以食为天，中国是饮食大国，饮食种类极其丰富，但我们认真研究下现代中国人吃的食品，可能会很惊讶，原来有那么多吃的东西都是从外国引进的。尤其是海上丝绸之路开辟之后， 16世纪以来，约20余种美洲作物传入中国，其中具有重大意义的是番薯、玉米、花生、烟草等农作物的引进，这些作物进入中国后逐渐成为我国广泛栽培的重要作物，对中国社会，经济和文化发展产生了深远的影响。
番薯
番薯，又称为红薯、地瓜、甘薯等，原产地是墨西哥和哥伦比亚，1492年新大陆发现后，逐渐向外传播到欧洲和东南亚诸国。最早引进中国的是广东东莞人陈益。明朝万历十年（1582年），陈益自安南（古代越南）带回番薯种，在其家乡虎门种植成功。
番薯之所以能广泛传播，主要是它自身优良特性，明代知名农学家徐光启提到番薯“一亩数十石”，“遍地传生”，“凶岁不灾”，“酿酒”，“生熟可食”等优点，正是因为番薯的不择地而生，产量高，加工应用广泛等特性，逐渐由沿海传入内陆，并推广到全国。
番薯
烟草
烟草，原产于中南美洲，由哥伦布船队最早带回西班牙，后来传至世界各地，大约在16世纪中后期，明朝万历后期沿着海上丝绸之路传入我国福建沿海的漳州、泉州一带。《本草备要》中对烟草功效是这样描述的：“其气入口，不循常度，顷刻而周一身，令人通体俱快，醒能使醉，醉能使醒，饥能使饱，饱能使饥，今人以之代酒、代茗，终身不厌。”烟草中具有的祛风除湿，消肿解毒，杀虫等功效是显著的，正是如此，烟草传入之初，主要作为药用。
烟草
烟草发展迅速，很快传遍大江南北，各种吸食方法也层出不穷，比较有代表性的是旱烟、潮烟，水烟，鼻烟等，至于现在咱们抽的卷烟，则要到20世纪初才推广开来。烟草存在成瘾性，吸食过量烟草还会“久服则肺焦，其症忽吐黄水而死”的症状，可以说危害性也很大，因此种植烟草和禁烟运动始终是明清以来政府关注的重点。
玉米
玉米，原产于美洲墨西哥、秘鲁、智利等地。关于引入中国的时间，缺乏具体的记载，大约是16世纪中叶左右。玉米相较于稻、麦等粮食作物来说，对土地的要求不高，更能够适应山地等复杂地形的生产，也不需要消耗大量的人力对土地进行额外耕耘，特别是明清时期，中国人口几何式增长，人多地少，玉米和其他几种美洲作物的推广栽培，使得老百姓的口粮得以补充和丰富，有效的缓解了社会危机，促进了人口的增长。
花生
花生，原产于美洲，大致16世纪初传入中国。花生最大的特点是含油量高，兼有一定的食用价值，因而作为重要的经济作物被广泛栽培。在清光绪年间引进大粒花生后，对花生的记录逐渐转向榨油获利方面。
辣椒和番茄
辣椒原产于中南美洲，也是在明代通过海上丝绸之路传入中国。中国虽然以能吃辣闻名，但古代中国人并没有辣椒可吃。在辣椒传入中国之前，主要的辛辣调味品是花椒、生姜和茱萸等。但辣椒传入中国后很长一段时间也只是作为观赏植物，后来又作为药物，人们发现了它有温胃和脾，化毒解瘴的功效。此后才渐渐作为日常蔬菜来食用。
辣椒
番茄，原产南美洲安第斯山脉一带。大约在明万历年间传入中国，最初也是作为观赏植物，称为西番柿，西红柿。直到清代末期，民国初期才进入菜园。
除了以上农作物，还有茄子、西瓜、香蕉、南瓜、土豆、洋葱等等也是从外国传入中国的，这些农作物，不仅丰富了我们的餐桌，也促进了中华饮食文化的形成，奠定了我们饮食大国的地位。
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