鲁稚，作家，亲子教育专家。著有《随心写出好文章》《三年能走多远》等十余部家庭教育著作，及《你不来我也等》《正在消失的物品》等十余部非虚构文集。
总有家长问，孩子有没有必要报课外班？孩子该不该学“特长”？其实，学特长本身没有错，错的是学特长的态度。
教育的根本目的是全面开启人类智慧，促进孩子心灵成长，而好的课外活动就有助于这个境界的达成。
艺术教育能开启孩子的智力，这个“智力”是奥数、英语所不能代替的。大家早已熟知，人的左脑主要负责语言、逻辑、定量、分析等，它擅长抽象思维，使事情条理化。右脑则主管韵律、图画、想象、情感、创造力，擅长形象思维和行为。一个人是否具有创造力、想像力和健全的情感处理能力，右脑起着重要作用。
而目前的学校教育，往往偏重于知识的系统性学习，在语言、逻辑、分析方面训练过多，想象、情感和创造力方面重视不够，所以孩子们的右脑开发往往是严重不足的，这也就导致了创造力的不足和情商的低下，这是一个非常可怕的缺陷。而艺术、体育、劳动以及各种科技活动，这些自由、开放，需要动手及肢体参与的活动，正是弥补这一缺陷，促进孩子身心全面发育的很好的方式。
艺术不仅开发着人的智力，还为心灵的成长提供最好的营养。我们在听一首歌，看一幅画，读一篇小说时，为什么会感动，会激起许多关于人生的思考？艺术体现着人的世界观，体现着人对世界的感知和思维。艺术可以表达心灵中最隐秘的东西，可以抚平人内心的暴躁，给我们温柔纯净的情感。艺术是上帝给人的最好礼物，我们为什么不满怀感恩地接受它呢？艺术教育不只是一种技巧的学习，更是一种心理成长、人格成长的重要方式。学艺术可以提升孩子的生命状态，让孩子获得更强的感受世界、表达自我的能力。
让孩子有一门特长，是增强他自信心的重量级砝码。人不可能涉猎每个领域，倘若能集中精力，把某一件事做好，在某一个方面比别人精通，就有了成就感，就实现了自我的超越，这种经验运用到人生的其他阶段，其他领域，将是一种多么美妙的动力。
同时，学习一门特长也意味着一种责任。学任何特长都必然包括大量枯燥练习，有的还要伴随巨额的资金投入，没有人能轻松学成。正因为投入很大，半途而废就是巨大损失，是不负责任的表现。因而学特长这个过程，不仅是学习一门才艺，也是对意志品质的培养。
学特长相对于紧张的文化学习来说，不仅是一种放松，一种娱乐，还是一种社交活动，让孩子们处理人际关系的能力得到锻炼。一个乐队（或者一个球队、舞蹈队、航模队、辩论队、写作组等等）往往有着不同年龄、不同性别、来自不同地方的成员，他们有着共同的兴趣，为了一个共同的目标聚在一起，这使得团体有着一种特别的氛围，团体间的成员也往往能结下真挚友谊。每一次训练都会有很多有趣的细节，比赛更是难忘的经历，甚至会让人刻骨铭心。
由此看来，学特长本应是一件多么美妙的事，但为什么现在的人一提起孩子们学特长，大多会用一种讽刺和无奈的语气，把这作为压迫孩子的象征？我们所看到的那些学特长的孩子，有哭着弹钢琴的，有家长咬牙切齿去交学费的，为什么一件美好的事情变成了这样苦逼？
问题的根源恐怕不在“特长”本身，也不在学特长的孩子身上，而在于逼着孩子学特长的大人们。
很多家长逼着孩子去学特长，不是从孩子本身的需要出发，也不考虑孩子本身的条件，将学特长仅仅作为一块敲门砖，作为一种竞争的工具，仅仅着眼于获得证书，成为特长生，在升学上的得些实惠，这是多么狭隘而又愚昧。更有甚者，有的家长仅仅只是出于攀比，盲目跟风，逼着孩子学这样学那样，忙得团团转，却根本不知道要收获什么。
说到底，这都反映了家长自己的焦虑和恐惧。于是，孩子在学特长的过程中，不仅要克服学习本身的困难，还要承受家长这些负面情绪。学特长，无论你选择哪一种特长，都必然会付出很多精力，会遇到很多困难，在不正常心态下，压力会被放大，这个学习过程就会变得非常痛苦。而痛苦的学习是很难得出圆满结果的。所以，心态不好的家长以及他们的孩子，在学特长的问题上会尤其纠结。
强制不是教育，强制只是权力的运用，不可能带来主动的服从和配合，也不可能取得美好的效果。所以，不要对孩子做得太多，一棵树，它本身就有无穷的生命力，对于孩子，我们就把他当成一棵树吧，相信他有自己成长的能力，我们给他一个合适的环境，让他能够自由地生长，这就是最大的功德了。
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