“见小曰明”是韩非引述老子的一个观点，意思很像我们所周知的另一个成语“见微知著”。其实这个“见微知著”最早也出自《韩非子》；对此其后再议，这里一笔带过。

韩非是通过“纣王象箸”的故事来阐发这一道理的。话说从前，有人给商纣王制作了一双象牙筷子，从而引发了重臣箕子的担忧。箕子竟然以此做了一系列的推理：比如，纣王如果从此使用了象牙筷子，那么他日后定然不会在陶制的器皿里用食了，而是一定会配合使用犀牛角杯或玉杯来用餐；而一旦使用了象筷玉杯，那么纣王日后就一定不会再去吃豆类食品熬的浓汤了，而是一定要去吃牦牛、大象、豹子的胎儿等等了；而一旦吃上了牦牛、大象、豹子的胎儿，那么接下来纣王就一定不会穿粗布短衣、也不会在茅屋下面用食进餐了，而是一定会改穿多层的织锦衣服、住上宽敞的房屋和高台了……后果不堪设想，箕子被自己的推测恐惧不堪，并整日为此忧心忡忡。不料过了五年，商纣王果然摆设肉林，建炮烙之刑，登上酒糟山，俯临酒池……最终导致武王伐纣，商纣王因而丧身。

箕子只看见了一双象牙筷子，便就预感到了天下未来的祸害。所以，《老子》老子才对此评价说是：“见小曰明”呢。其意思是，能够看到事物的萌芽状态，这就叫做眼光的高明。