说起“三人成虎”,我们自然就会想起另外一个意思相近的词“众口铄金”来。“众口铄金”一语最早出自《国语·周语下》:“众心成城,众口铄金。”其意思形容舆论的力量非常强大,就连金属也都能熔化掉;比喻如果众口一词,那么则就可以颠倒黑白、混淆视听。
而“三人成虎”典故则出自《韩非子·内储说上七术》,相关文曰:“庞恭与太子质于邯郸,谓魏王曰:今一人言市有虎,王信之乎?曰:不信。曰:二人言市有虎,王信之乎?曰:不信。曰:三人言市有虎,王信之乎?王曰:寡人信之。庞恭曰:‘夫市之无虎也明矣,然而三人言而成虎。今邯郸之去魏也远于市,议臣者过于三人,愿王察之。’庞恭从邯郸反,竟不得见。”
韩非所讲的这则典故大意是说,魏国的大臣庞恭陪同魏太子一起去赵都邯郸做人质。临行前庞恭对魏王说:“现在如果有一个人说集市上有只老虎,大王您相信吗?”魏王说他不信。庞恭又继续说:“如果有两个人说集市上有老虎,大王您相信吗?”魏王还是说不信。庞恭又说:“如果有三个人都说集市上有老虎,大王您这回总相信了吧?”魏王这回方说他相信了!于是庞恭便向魏王阐明起这其中的道理来:“集市上没有老虎这本来是很清楚的,但是人言可畏,三个人的言论就足以造出了一只老虎来!比如我们此行去邯郸为质,邯郸离魏国的距离可要比这儿离集市的距离远得多呢,到时妄议我们的人自然也就比三个人多得多呢!所以到时还希望大王能够真正做到明察真情啊。”说得多恳切啊!后来的结果怎么样呢?结果证实了庞恭的预见:等庞恭与太子从邯郸回来时,魏王最终还是没有征见他俩。
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