如果要谈论世界上生命力最顽强的生物，那么非水熊虫莫属。这种最小只有50微米，而最大的则有1.4毫米，必须用显微镜才能看清的生物，甚至拥有死而复活的能力。
这种物种是在1773年首次被一位神父发现，它们的身体由头部和四个体节构成，身体被角质层覆盖，长长的细胞组成的肌肉填满各个体节。它们的口部有两个向前突出物，一个用于刺进食物，一个用于吸收液体。每个体节两条腿，共有八条腿。根据种类的不同，腿的末端长有爪子、吸盘或脚趾。
尽管很微小，但是却存有化石，从化石之中，科学家就发现，这一物种早在5亿年前的寒武纪就存在了，水熊虫属于缓步动物，缓步动物陆生种类最显著的特征是对不良环境具有极强的忍耐能力。
在喜马拉雅山脉（Himalaya mountains）（6000m 以上，曾在5546米处发现过）、温泉、南极和深海（4000m 以下）都能生存。在-272℃和151℃的条件下均可存活2分钟，低温-200℃能活上几天，-20℃的环境中起码能存活30年。
它们还可以可以经受住600兆帕斯的压力，最深的马尼亚纳海沟水压的6倍也无法把它压扁。处在PH值为1的强酸以及PH值13的强碱下，水熊照样没事，人类则是被溶化连骨头都没剩下来。甚至它们还可在微波炉活上非常长的时间，人类在相同强度的微波下,不到1分钟就会被烤熟了。
水熊虫身体可以变色，腹中空空如也的水熊虫通体透明无色，而吃饱了的水熊虫则色彩各异。它们体表的颜色主要由含类胡萝卜素的食物赋予，依据摄入的类胡萝卜素的多寡，它们会变化为黄色、棕色、深红色或绿色。
在恶劣环境之下，水熊虫会停止一切新陈代谢，处于该状态下的水熊虫，从生物层面来说已完全死亡。但是对于水熊虫而言，这只是一种隐生状态。
从脱水状态逐渐恢复生机的水熊虫
只要接触水，它们就可以重新复活，科学家曾经发现一只处于隐生状态120年的水熊虫，这种可以死而复生的能力可以说令人类十分羡慕。
之所以具有如此死而复生以及超级顽强的生存能力，科学家发现相比其他动物，它具有更多超氧化物歧化酶基因，以及更多拷贝的MRE11基因（用于修复DNA双链断裂）。这些基因可以帮助减轻氧化损伤、修复DNA，从而起到保护作用。此外，水熊虫体内还缺少了一些与环境应激有关的基因，这可能也有助于它们渡过难关。
通过基因组和基因表达的研究，科学家们还找到了水熊虫抵抗辐射损伤的一个独门武器——损伤抑制蛋白（Damage suppressor, Dsup)。这种蛋白质从水熊虫的胚胎时期就开始大量表达，它可以结合在DNA上，并作为“护盾”抵抗辐射损伤。
在水熊虫体内，Dsup蛋白充当了为DNA抵挡射线的“护盾”。
这种蛋白“护盾”放到其他细胞里也同样能起到保护作用。研究人员让实验室里培养的人源细胞也表达了这种“护盾蛋白”，结果，与没有“护盾”的普通细胞相比，表达了Dsup蛋白的细胞在接受x射线辐射后，仍然保持了一定的细胞活性和增殖能力，其DNA损伤也比对照组减轻了40%。
2007年，科学家们进行了一次极端试验。他们向太空发射了火箭飞船，并将水熊虫置于裸露的飞行器中。该飞船在低地球轨道的太空中航行，充分暴露在高能紫外线辐射中。十天后，飞船回到地球。科学家们对飞船上搭载的水熊虫进行水合后，超过68%的水熊虫幸存了下来，而且有不少水熊虫诞下了后代。
模拟水熊虫在太空中的样子
在科学家进行的多次太空交配实验中，只有鱼类和两栖动物能够生育后代，哺乳动物无法在太空中生育后代，包括人类。而水熊虫不仅能够在太空生育后代，而且是在高能紫外线辐射下，正常动物在太空辐射下早已死亡。
这是一种人类羡慕的能力，水熊虫的能力可以说引起了医疗、药物、生物、人类寿命、宇宙航空等诸多领域的浓厚兴趣。甚至有科学家提出，或许可以将水熊虫的DNA与人类细胞相结合，利用其强大的生存能力，使宇航员更能抵抗太空飞行的有害影响。
如果人类可以掌握这种隐生能力，那么处于无法治愈疾病或者将要死亡的人类就可以通过隐生状态等到科技可以解决的时候，在进行复活治疗。
《国家地理》的一篇文章称，6600万年前一颗大型小行星的撞击，导致阳光被遮蔽和温度骤降，曾令地球上75%的物种遭到灭绝。如果再来一次撞击，人类说不定会就此灭绝。但这难不倒水熊虫，它们能生活在火山口周围和海底，所以足以抵御毁灭性的大灾难。一项研究表面表明，基于它们难以置信的抗逆性，无论是伽马射线爆炸还是小行星碰撞事件，水熊几乎都能够幸存下来。
对于水熊虫而言，可能只有太阳的爆炸才能摧毁水熊虫了。
有媒体报道，以色列登月探测器“创世纪”号坠毁后，携带的水熊虫样本却留在了月球上面，或在月球幸存。一直以来，月球的环境都十分严酷。虽然拥有丰富的矿产资源，但它没有大气层的保护，表面都是坑坑洼洼的，再加上月面物质的热容量和导热率又很低，因而昼夜温差也很大。
如果这些水熊虫可以在月球上成功生存，那么将会成为月球的首批生物，但是贝克大学缓步动物专家威廉·米勒称，理论上说，水熊虫可以在月球表面微小的压力和极端的温度下存活下来，但即使没有在以色列登月计划失败的爆炸中烧毁，要想活跃、生长、进食和繁殖起来，水熊虫还需要水、空气和食物。
水熊虫究竟能不能在月球中生存，只能等到人类登陆月球一探究竟了！
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