“中亚”这个地理概念最早由德国地理学家亚历山大·冯·洪堡在1843年提出的，一般来说，其范围便是今天的六个国家，即乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和阿富汗。不过，中国对于中亚的范围界定是取自当时苏联官方的定义，并不把阿富汗算在内，而只说“五大斯坦”。
中亚五国
这五个国家中，有两个国家的主体民族与蒙古民族关系紧密，可说是蒙古民族的衍生，这便是乌兹别克和哈萨克。
乌兹别克斯坦——蓝帐汗国的残余
而就在阿古柏征服新疆的同时。乌兹别克三汗国却先后被沙俄所征服。1866 年，布哈拉汗国被迫沦为沙俄的保护国。1873年，希瓦汗国成为俄国保护国。1876年，浩罕汗国被沙俄吞并。
苏联成立后，布哈拉、希瓦两汗国的王室被废黜。1924年10月，苏联将原布哈拉汗国的一部分和希瓦汗国的一部分以及浩罕汗国部分领土合并，成立乌兹别克苏维埃社会主义共和国，并加入苏联。直到1991年苏联解体，乌兹别克才复国，成立乌兹别克斯坦共和国。
哈萨克斯坦——白帐汗国的逃亡者
前文说道，当乌兹别克汗国被北元军击垮之时，可汗阿布勒海尔的实力和威望都直落谷底，其他势力纷纷崛起。最重要的一股势力，是博拉克的两个儿子克烈和贾尼别，当初他们因为年幼而不得不臣服于阿布勒海尔汗，如今有能力争夺父亲的遗产了。他们在1456 年带领众多部族叛离了乌兹别克汗国，向东边的东察合台汗国也先不花汗寻求保护，且得到了也先不花的赠礼——楚河盆地。
哈萨克斯坦地形图
随着准噶尔汗国的灭亡，清朝与哈萨克汗国接壤，哈萨克的首领们不得不考虑与清朝的交往。
1757年7月，中玉兹的阿布勒苏丹正式表示“愿以哈萨克全部归顺”，并派遣使节亨集噶尔等七人前往北京入觐乾隆皇帝。中玉兹遂成为清朝藩属，称为左部哈萨克。紧随其后，1758年10月，哈萨克大玉兹首领图列比“奉马进表以降”。大玉兹遂与中玉兹同期列为清朝藩属，称为右部哈萨克。
清廷最初在筹议哈萨克管理办法时，多以为其既归降，应加封号，并查明游牧，实施具体管理。但乾隆认为：哈萨克僻处遐方，非可与喀尔喀诸部比。对哈萨克的管理“不必过拘”，由此确立了对哈萨克人宽松的羁縻从属政策。谕称：“哈萨克越在万里之外，荒远寥廓。今未尝遣使招徕，乃称臣奉书，贡献马匹，自出所愿。所谓归斯受之，不过羁縻从属，如安南、琉球、暹罗诸国，俾通天朝声教而已。并非欲郡县其地，张官置吏；亦非如喀尔喀之分旗编设佐领。”
随着哈萨克中玉兹、大玉兹的归附，大量哈萨克牧民也进入到新疆游牧，清朝初期还实行“私行游牧，立行驱逐出界”的政策，后因为跨境游牧者越来越多，清政府认为伊犁等处沿边“土地辽阔，人烟愈多愈善”，采取了来者不拒，妥善安置的政策，“哈萨克如不得游牧地方，或是惧劫掠，情愿内附者，即行收留。”从而形成了哈萨克人成为跨境民族的格局。
当哈萨克的中玉兹、大玉兹臣服于清朝的时候，小玉兹则被沙俄所控制。待到十九世纪二十年代，清朝已经衰落，无力再经略中亚，大、中两玉兹于是也被沙俄所控制。
1822年，沙俄颁布《西西伯利亚吉尔吉斯人条例》（这里的吉尔吉斯即指哈萨克。在18—19世纪时欧洲人普遍把哈萨克人称为吉尔吉斯，而把今天的吉尔吉斯人称为吉科卡门吉尔吉斯），宣布废除哈萨克汗国原有的政治制度，把哈萨克汗国划分为若干行政区，一切按照沙俄的政治制度，由沙俄政府派遣的官员统治。到1860年，沙俄已经完全征服了哈萨克汗国各部并实现了对哈萨克草原地区的军政统治和经济控制。哈萨克汗国彻底灭亡。
苏联成立后，哈萨克地区于1920年成立“吉尔吉斯苏维埃社会主义自治共和国”。1925年，中亚各国按民族划界，改称“哈萨克苏维埃社会主义自治共和国”。苏联解体后，哈萨克发表主权宣言，成立哈萨克斯坦共和国。
吉尔吉斯斯坦——西迁的突厥系民族
待到准噶尔汗国的崛起，灭亡叶尔羌汗国，进而向西扩张，吉尔吉斯人又成为准噶尔汗国臣属。而此时，沙俄也在步步东侵，为了争夺吉尔吉斯人的控制权，沙俄与准噶尔汗国多次发生摩擦乃至战争。而叶尼塞地区的吉尔吉斯人也大量迁到河中地区，使得这里的吉尔吉斯人成为其民族主体。
准噶尔汗国被清朝灭亡后，吉尔吉斯人大部分臣服于清朝，小部分臣服于浩罕汗国。1864年，沙俄强迫清政府签订《中俄勘分西北边记》，割走44万平方公里领土，其中就包括现今吉尔吉斯斯坦的大部分土地，之后沙俄又于1876年灭亡浩罕汗国，吉尔吉斯主体遂成为沙俄属民，只有极少数留在中国境内，成为跨境民族。
十月革命后，吉尔吉斯地区成为“卡拉－吉尔吉斯自治州”。1926年改为“吉尔吉斯苏维埃社会主义自治共和国”。1936年12月5日成立“吉尔吉斯苏维埃社会主义共和国”，加入苏联。苏联解体后，宣布独立，改国名为吉尔吉斯斯坦共和国。
吉尔吉斯斯坦地形图
土库曼斯坦——辉煌的塞尔柱帝国的后裔
在严厉、残酷的排斥政策下，土库曼诸部被迫远离希瓦汗国的统治中心。另外，原游牧于伏尔加河下游的土尔扈特汗国这一时期绕过里海北岸，沿东岸南下,趁土库曼人力量受到削弱时，时常掠夺和袭击居住在曼基什拉克原地和乌斯丘尔特原地上的土库曼人。
在这种处境下，土库曼诸部的社会经济也由此遭到很大的打击。正常的游牧生活难以维持，尤其是萨雷卡梅什湖畔绿洲的灌溉农业，由于乌兹别克贵族强行关闭了沟通阿姆河和萨雷卡梅什湖的达利雅雷克干渠，使湖水位下降，乌孜伯依河干涸，原以阿姆河、萨雷卡梅什湖、乌孜伯依河为基本水源的灌溉系统荒废，土库曼人经营多年的绿洲农业区开始被卡拉库姆大沙漠所吞噬。
由于以上原因，居住在土库曼斯坦北部的大部分土库曼人，不得不向南去寻找和开发适合于其生存和发展的新的牧业区和农业区。
从16世纪末、17世纪初开始，许多原居住在土库曼斯坦北部的土库曼部族开始了向南部的大规模迁徙。南迁后的土库曼诸部与当地土著的其他土库曼和非土库曼的中、小部族逐渐融合，在此基础上形成了现代土库曼人的主体。
迁徙后使更多的土库曼人口在绿洲定居，开始从事灌溉农业和家庭畜牧业生产。生产方式的改变使土库曼社会经济和文化得到了相当的发展。到19世纪上半叶，土库曼人口约有20万帐，计100万人之多。
十九世纪初，沙俄开始向土库曼地区渗透，到七十年代，沙俄先后征服了乌兹别克三汗国，然后集中兵力征服土库曼地区。土库曼人进行了英勇的抵抗，使俄军付出惨重的伤亡，但终因武器落后，土库曼各部先后被沙俄战败。到1881年，土库曼核心城市阿什哈巴德被攻陷，标志着土库曼被沙俄吞并。
土库曼斯坦地形图
苏联成立后，土库曼地区于1924年建立“土库曼苏维埃社会主义共和国”，并加入苏联。1991年，土库曼宣布独立，成立土库曼斯坦共和国。
塔吉克斯坦——土生土长的波斯系原住民
上述四个民族都属于突厥语系民族，而中亚五斯坦中还有一个伊朗语系民族，这便是塔吉克人。
塔吉克人的祖先是中亚地区最古老的原住民，但初期并未形成统一的语言文字和族群意识。直到阿拉伯帝国东侵，占领中亚，为了维持在中亚的统治，扶持利用本土贵族，从而使这些贵族成为了中亚的统治者，先后建立了塔希尔王朝、萨法尔王朝和萨曼王朝，逐渐形成了统一的语言文字和族群意识。尤其是萨曼王朝时期，中亚地区经济、文化突飞猛进，塔吉克民族也在这一时期最终成型。
东伊朗最后的辉煌——萨曼王朝
塔吉克人最大限度地保存了东伊朗的民族成分和伊朗语，与西伊朗人，也就是波斯帝国的祖先虽有人种上和语言上的亲缘关系，但却是独立发展的。
“塔吉克”这一族名的含义，有众多推测。按照塔吉克人自己的说法，是居住在中亚、帕米尔、阿富汗的操伊朗语、定居、信仰伊斯兰教的居民。居住在撒马尔罕、布哈拉、赫拉特、巴尔赫等地的称为“平原塔吉克人”，生活在帕米尔、兴都库什山一代的称为“高山塔吉克人”。
萨曼王朝被塞尔柱帝国所灭亡，之后塞尔柱帝国又被西辽帝国赶出了中亚，待到蒙古帝国崛起，中亚又在蒙古统治下数百年，塔吉克人一直是中亚人口最多的民族。
帖木儿帝国崩溃后，乌兹别克人成为中亚霸主，先后建立了布哈拉、希瓦、浩罕三个汗国。塔吉克人在这一历史时期没有建立自己的国家，他们大部分居住在泽拉夫善河流域的布哈拉和费尔干纳的浩罕汗国各地，一部分居住在希瓦汗国和哈萨克汗国的齐木肯特等地。在今天塔吉克斯坦境内的吉萨尔、喀拉提锦等地，存在着一些半独立的小公国，都是布哈拉等汗国的的附庸。
在这一时期前，中亚居民的身份划分，一般分为“突厥人和塔吉克人”，而在此之后，便开始分为“乌兹别克人和塔吉克人”了。
十九世纪，沙俄征服中亚，布哈拉、希瓦汗国先后成为沙俄的保护国。沙俄保留这两个汗国的原有格局，因此在今塔吉克斯坦境内的吉萨尔、库利亚布、喀拉提锦、达尔瓦兹等塔吉克人封建自治领，仍是向布哈拉汗国宣誓效忠。
此时的塔吉克人受到沙俄贵族和布哈拉的乌兹别克贵族的压榨，因此负担极重，生活困苦。在十九世纪末，爆发过多起塔吉克人针对布哈拉的人民起义，但都在布哈拉和沙俄的联合剿杀下归于失败。
1924年，塔吉克地区建立“塔吉克苏维埃社会主义自治共和国”， 隶属乌兹别克苏维埃社会主义共和国。1929年，成立“塔吉克苏维埃社会主义共和国”，同年加入苏联。
1991年，塔吉克宣布独立，成立“塔吉克斯坦共和国”。
作者：班布尔汗。
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