从发现的遗迹上看，从周朝就有猪肉历史，但一直不是主流肉食。
在古代的饮食习惯中，猪肉在很长一段时间内并非高大上的肉食，“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”
古代的猪并不好吃，直‘到元朝出现阉割技术，才改变了猪的腥味。并且古人认为猪太脏，貌丑、怪异，性贪婪、愚笨且喜污秽。其生活区域肮脏不堪，食用的饲料也是污秽的，难与食草类动物相比。性恶无常，猪一旦饿极连所生猪崽也照食不误。 乱伦交配。幼猪一旦到发情期，有的会同生养他的母（公）猪交配，繁衍后代无上下、尊幼之分，在一般动物中也鲜有此事。
但随看朝代更替，人口，土地都需要休养生息，人们发现猪很好养，有两点：首先，猪这类动物对食物的要求极低。作为一种杂食动物，猪几乎是什么都吃，尤其重要的是，它不会和人争夺食物，它完全可以依靠一些人不能食用的东西生存。其次，它的生长周期短，可以在最快的时间内为人类提供最多的可食用物。
如果思考中国历史上状况，我们会更加认可以上两点论述。在中国，人口多，人均土地占有少这一现象，随着时代前进总是变得越来越突出。而想要在这种有效的条件下填饱肚子，农民必须保证农业的高效。这种高效表现在具体的农业中，就是要不断提高单位面积产量，同时要尽可能利用一切可以利用的条件，创造新的食物。除此之外，还要在现有品种当中做出选择，淘汰产量较低的，转而发展产量更高的农业产品。这一切都促使猪肉成为明清以来的首选肉食。
