原文：
居顷之，孝文皇帝既益明习国家事，朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢曰：“不知。”问：“天下一岁钱穀出入几何？”勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。於是上亦问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁？”平曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱穀，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“主臣！陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”孝文帝乃称善。右丞相大惭，出而让陈平曰：“君独不素教我对！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲彊对邪？”於是绛侯自知其能不如平远矣。居顷之，绛侯谢病请免相，陈平专为一丞相。（《史记·陈丞相世家》，中华书局，1959,2061-2062）
译文：
过了一段时间后，汉文帝已经渐渐熟悉了国家大事，在接受群臣的一次朝会中问右丞相周勃说：“全国一年中判决多少案件？”周勃谢罪说：“不知道。”汉文帝又问：“全国一年中钱粮的收支多少？”周勃又谢罪说不知道，他急得汗流浃背，惭愧自己不能回答。于是皇上又问左丞相陈平。陈平说：“有主管的人。”皇上说：“主管的人又是谁？”陈平说：“陛下若问判决案件的情况，可询问廷尉；问钱粮收支的情况，可询问治粟内史。”皇上说：“如果各自有主管的人，那么您所主管的是些什么事呢？”陈平谢罪说：“主管群臣。为臣诚惶诚恐！陛下不知我才智低劣，使我勉强担任宰相的职位。宰相一职，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时规律，对下养育万物适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内爱护团结百姓，使公卿大夫各自能够胜任他们的职责。”孝文帝于是称赞他回答得好。右丞相周勃大为惭愧，退朝后埋怨陈平说：“您怎么不在平时教我对答这些话！”陈平笑着说：“您身居相位，不知道丞相的职责吗？陛下如若问起长安城中盗贼的数目，您也要勉强凑数来对答吗？”这时绛侯周勃自知自己的才能比陈平差远了。过了一段时间周勃托病请求免去右丞相的职务，于是陈平独自担任整个丞相的职务。
解读：
陈平，少时喜读书，有大志。曾为乡里分肉分得很均匀，父老乡亲夸奖他。他说：“使平得宰天下，亦如是肉矣！”（《史记·陈丞相世家》，中华书局，1959,2052）意思是说，如果让他治理天下，就会像此次分肉那样公平得人心。说明他有公心，又有能力。所以，他成为汉朝少有的谋略家。他为刘邦出了很多妙计。如：施反间计，激怒项羽赶走军师范增；放二千美女出城门声东击西，刘邦成功脱逃，瞒天过海解荥阳之围 ；踩刘邦脚制住其怒火，封韩信真齐王，积聚力量灭项羽；装作出游云梦泽，令韩信谒见将其擒住，解其兵权；向单于夫人阏氏献美女图，解刘邦白登之围。等等。所以，刘邦临死前，吕后问萧何死后谁能为相，刘邦说曹参，曹参后为谁，刘邦说：“王陵可。然陵少憨，陈平可以助之。陈平智有馀，然难以独任。”（《史记·高祖本纪》，中华书局，1959,392）意思是说，王陵可以。不过他略显迂愚刚直，陈平可以帮助他。陈平智慧有余，然而难以独自担当重任。我觉得刘邦对陈平的评价有些偏颇，说他智慧有余而不能独当一面，无非还是记住了周勃等向他告状说的陈平“盗嫂、受金、变节”的劣迹。最主要的还是陈平不是从沛县出来的老哥们，辗转投靠几个君主后才来到刘邦的门下，不是嫡系，不过文帝时只有陈平一人为相，深得文帝信任，也说明了刘邦说的不对。
当汉文帝问陈平你管什么时，陈平回答：“主臣。”《陈丞相世家》对“主臣”有不同解释：“孟康曰：‘主臣，主群臣也，若今言人主也。’韦昭曰：‘言主臣道，不敢欺也。’” （《史记·陈丞相世家》注释，中华书局，1959,2062）一种是主管群臣，一种是主臣道。我认为陈平是第一种观点。在后面他解释宰相一职，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时规律，对下养育万物适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内爱护团结百姓，使公卿大夫各自能够胜任他们的职责。这段话的落脚点就是要使公卿大夫各司其责，这也是整个故事的主题思想，当然就要主管群臣了。另外，丞相职责的性质是“辅佐”天子，那么就说明了天子管什么，那就是管丞相和其它主要干部的任命与政绩考核。从现代领导体制来看，一把手（天子）就是管好一个领导班子。我没有读过中国领导科学史之类的书籍，如果没有陈平的领导学思想，那真是太遗憾了。
还有一点，那就是汉文帝是一个好一把手。如果是另外一个昏庸的皇帝，当问到周勃一年办了多少案子、收支了多少钱粮，一问三不知，会立即喝令推出斩首。这种情况下，问下一个恐怕就只有忽悠他了。如有人像陈平那样说了，皇上绝对会大怒说：“大胆奸贼，你狼子野心，尽敢要主管群臣，拉出去凌迟处死。”
悟语：
领导者要有所为有所不为，一把手更要有所不为。若事无巨细皆管，或下属无主观能动性，则应管之事不敢管、不好管，最后成无人管之局面；或成专制主义“一言堂”，下属则唯唯诺诺，阿谀奉迎之风盛行。无论怎样，都会使所管单位成为乱局、死局而不可收拾。陈平关于“使卿大夫各得任其职”的思想值得借鉴。
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