唐宣宗李忱小时候“外晦而内朗，严重寡言，视瞻特异。”就是说他生就一副晦气像，嘴里半天憋不出一个屁，看人与众不同，也没有阮籍能使用白眼或青眼的本领，像电影里躲在阴暗角落里窥视人那样很怪异。但他富有想象力，“常梦乘龙升天”，过把皇帝瘾。人们都说天上不会掉下馅饼来，这馅饼还真砸在他的脑袋上。他的三个侄儿前死后继连续当老大，人们想都没想到李忱会接侄儿的班，真是运气来了门板都挡不住。好运气是宦官们带给他的，觉得他侄儿武宗曾“强诱其言，以为戏剧”，欺侮他、调戏他这个“光叔”也能忍受，以为他有点二，好控制，就选他做了他们的“傀儡”。谁知道这个小子会装傻充愣，一朝权在手，便把令来行。“洎大中临驭，一之曰权豪敛迹，二之曰奸臣畏法，三之曰阍寺詟气（宦官屏气）。”（以上引文均见《旧唐书·唐宣宗本纪》）扶他上台的宦官们大呼上当已来不及了。
他执掌皇权13年，《资治通鉴》说“宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。”司马光吹捧他明察秋毫，善于决断，公正无私，乐听意见，谨慎持重，勤俭节约，惠民爱民，他主政的年代称“大中中兴”，称他为“小太宗”。
我读了《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》中有关他的事迹，给我印象最深的还是他的民主意识，这是作为九五之尊的帝王很难做到的，但他做得很好，一直到死都是如此，他的老祖宗李世民晚年都没做到，其他的帝王晚年都没做到，他应该是终身能听取别人意见的帝王第一人，也是最后一人。其他一些帝王创业或刚主政时能广开言路，从谏如流，谨慎从政，但有了一定功绩就会忘乎所以独断专横，这是一个规律。我们无产阶级领袖毛老人家都没逃过这个规律，现在一些没有民主观念的领导概莫能外。可见，唐宣宗做到这点很不容易，下面举例说明。
大中九年（855），韦澳在翰林院工作，唐宣宗有时派宦官向韦澳传达旨意，令他按照皇帝的要求草写诏书；韦澳虽然一根肠子拄到屁股，但智商不低，认为处置不当的事儿，就对传旨的宦官说：“兹事须降御札，方敢施行。”按照现在的话说就是这件事事关重大，必须有皇上亲笔信，我才敢草诏。于是拖延至第二天天亮，再上疏向唐宣宗说明原因，唐宣宗一般都能听从韦澳的意见。（《资治通鉴·第二百四十九卷》）不像现在有些领导对不执行他一见的人，一般就是开口怒斥“不想在这里混了”或者找个茬，与他拜拜，永不叙用。素质不一样，处理问题就不一样。
同年11月，有一位游走在大街小巷行医的刘集医生结交了宫庭里一些哥们，唐宣宗耳根子软，经不起身旁一帮人软磨硬缠，正式下文任命刘集为盐铁补场官。盐铁转运使柳仲郢接到通知后，给唐宣宗上书说：“医工术精，宜补医官；若委务铜盐，何以课其殿最！且场官贱品，非特敕所宜亲，臣未敢奉诏。”柳转运使的意见是刘集医术精明，应该当医官儿；如果让他管理盐铁事务，专业不对口，怎么来看出他的本领，考课他的政绩？况且场官是品秩低贱的芝麻官，本不应该是陛下您老人家特别敕令亲自任命的，您应该管大官，我不敢奉陛下的诏命。”唐宣宗看后立即在柳仲郢报告上批示：“刘集宜赐绢百匹，遣之。”宦官给刘集皇帝赏给他的绢，继续当他的游方郎中去了。几天后，唐宣宗见到柳仲郢，亲自慰劳表扬他说：“卿论刘事甚佳。”哥们，你所议论刘集的事好极了，继续努力。
大中十年（856）五月，首都长安治安混乱，群众意见很大。唐宣宗任命翰林学士、工部侍郎韦澳为长安市长。韦澳为人公正爽直，他一到任，豪强贵戚均有所收敛，不敢为非作歹。只有国舅爷郑光的庄吏不信那一套，根本没有把韦澳放在眼里，骄横无比。韦大人脑门出汗，不知如何惩罚这个奴才，还好他找到庄吏多年的不交租税罪行，下令将他逮捕。国舅爷也像河阳公主一样向唐宣宗告了一状，然而，唐宣宗与韦澳不是汉光武帝与董宣，没有血染龙庭的强项令故事，而是发扬民主，政治协商，不伤脸面和平解决了问题，皆大欢喜。唐宣宗把韦澳叫到延英殿追问原委，韦澳将逮捕郑光庄吏的事作了详细汇报。《资治通鉴》记载了君臣民主协商的对话：唐宣宗说：“你怎么处置他呢？”韦澳回答说：“将依照法律处置。”唐宣宗又说：“郑光特别喜爱这位庄吏，怎么办呀？”韦澳回答说：“陛下从翰林院任用我为首都市长，希望我清扫京城地区多年的积弊；如果郑光的庄吏多年为害社会，却能得到宽大免于刑事处分，那么陛下所制定的法律，看来只是用来约束老百姓的，我实在是不敢奉陛下的诏命再去办事了。”韦澳有了火气，但唐宣宗笑容满面，有点尴尬地说：“你说的确实全合乎道理，但舅舅郑光的面子朕不能不顾；你可以用棍杖狠狠地处罚庄吏，但免他一死，行吗？”韦澳也不像董宣那样不依不饶，回答说：“我不敢不听从陛下的当面诏告，请求陛下让我关押那个骄横的庄吏，等到他租税交足之后再释放他。”唐宣宗说：“灼然可。朕为郑光故挠卿法，殊以为愧。”（《资治通鉴·第二百四十九卷》）唐宣宗放下帝王的身段，对他为母舅郑光的缘故阻挠韦澳依法行事，感到羞愧，表示道歉，实在难得。韦澳回到京兆府，即重杖庄吏；督促他交满数百斛租税后，才将他交还郑光。
在全国一片赞扬声中，唐宣宗想显摆显摆自己，登丹凤楼宽赦罪犯，凸显大唐皇帝的英明神武，宽广胸怀，功盖寰宇，搞点软实力宣传，在唐宣宗看来一举几得好事。可是令狐丞相却出来反对说：“登楼大赦，军士庶民都要赏赐东西，费用太大，而且做这样一件影响巨大的事，应该有正当的名份，何况大赦的事不可多，国家折腾不起。”唐宣宗听后不高兴，说：“对于朕来讲，登楼大赦以什么名份为最合适！”丞相崔慎由说：“陛下至今还没有建立储宫，安排皇位继承人是四海之内广大臣民所日夜盼望的事。如果举行册立皇太子的典礼，就是举行郊祀典礼也可以，更何况于登楼大赦呢！”皇帝无话可说，登丹凤楼的事儿，也就偃旗息鼓了。这时离他见老祖宗不到一年了，现在看起来怪可怜的，不过就是这样成就了他一生的美誉。用现在的话说“值”。
唐宣宗听取意见有三点值得表扬，一是乐听意见，态度端正。“上乐闻规谏”，“得大臣章疏，必焚香手而读之。”（《资治通鉴·第二百四十九卷》）一个皇帝看大臣们的奏疏，像一个宗教徒那样先虔诚焚香，而后用手捧着阅读，史上闻所未闻。二是虚心接受，立即改正。“苟合于理，多屈意从之” （《资治通鉴·第二百四十九卷》）；“或有所陈闻，虚襟听纳。”（《旧唐书·宣宗本纪》卷二十）都是说唐玄宗虚心接受意见，上面举的一些听了意见后立即改正的例子可以证明。三是奖励重用提意见的大臣。如韦澳拜相，还有魏谟在讨论事情时候，不像其他人委曲提意见，而是直来直去，无所顾忌，所以，唐宣宗感叹不已，说“谟绰有祖，我心重之。”（《资治通鉴·第二百四十九卷》）这个话分量很重，说魏谟卓然有先祖魏征之风，我心里十分敬佩和倚重他啊。
唐宣宗在位时，唐朝已是病入膏肓，通过他的努力，“粃粺尽去，淑慝斯分。河、陇归地，朔漠消氛。到今遗老，歌咏
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