先慈姓邱，讳殷琴，字若兰{1920—1983}，今潮州市潮安区凤塘镇英乔村人。家境尚可，属农耕大户，有耕地三十多亩，犁耙水车俱全。在“养男读书，养女喂猪”的时代里，她却有机遇开蒙受教，算得上是小小的耕读人家哩。
英乔村始创于明世宗嘉靖十年{1531}，村名取自“英才拔萃，乔木增高”之意，是邱姓聚族而居的小村落，至改革开放初期的1987年7月，官方统计，全村仅173户，832人。母亲读书那个年代，估计应少于这个数字。这么小的村落，在当时只能办私塾，各年级在一个大厅里分组施教，或听课或自习和做作业。
利用自宅创办私塾的这户富裕人家，在上世纪二三十年代已有成片的院落，高耸的碉楼里，夜晚有人持枪守护。他们自架电话线路，与一两公里外玉窖集市自家开的商铺沟通。据说，这家人在潮州和汕头还有大商行，甚至已有小轿车哩！
七岁蒙童，母亲便进私塾，正衣冠、行大礼拜过孔子像。然后，塾师、前清遗老邱秀才为其开笔破蒙，再以《弟子规》里圣人的教诲简要地训蒙，这便是开蒙仪式。
此后数年，先诵读《弟子规》，继而学“三百千”{《三字经》、《百家姓》、《千字文》或加《千家诗》}，再研读《幼学故事琼林》、《商务尺牍》及《新文库》等。
私塾除这户富家子弟就读外，还招收乡里少数子弟。据母亲说，私塾里只有两名女生，即我母亲及富家的千金邱淑兰。她俩同年入学，所起的字，均有个兰字{淑兰和若兰}，是塾师邱秀才帮起的。邱秀才学识渊博，教育有方，他教出的学生邱玉浦{记得是邱淑兰之弟}，后来成为北京工业大学数学系教授，系主任，后移居美国。
私塾还从汕头新式学校聘请一位女先生{那时习惯称教师为先生}教音乐、图画、体育及手工{包括女红}，旧时这几门课程合称为“四科”。英文、国语注音字母{也称注音符号}，如ㄅㄆㄇㄈ}也由女先生来教。母亲学过的课本，还有邱秀才亲笔写的毛笔揩书“纸库字”{临摹范本}，以及女先生的示范剪纸作品大都保存下来。
有机会接受严格的教育，使母亲知书达礼，有别于一般无文化的家庭妇女。日常生活中，她常针对性的引用名言典句，或者讲述圣贤故事来教育我们几个子女，有时则吟诵唐诗宋词来抒发感情表达志向。邻里收到番批{华侨汇款附带的书信}，也请母亲用文言文写回复。房屋租赁或典当及一般的商务契约，她也可帮写。喜庆用的剪纸，也常帮人操刀，无论人物动物，花鸟虫鱼，均能随手剪成。那个时代农村识字的妇女极少，像母亲这样有多方面学识和特长的人更是凤毛麟角。
至于唱潮州方言俗曲唱本——潮州歌册，则是经常的事。除常在我们族内的大夫第厅堂为绣花姑娘、媳妇及婶姆说唱外，偶尔也应邀到别处唱，如英乔村嫁后陇村源记内的如叶姑和西厝的秀清姨等几家，每逢她们借到未听过的歌册，总要上门来约母亲去唱给大家听。
先慈留下的潮州歌册大都失散，仅存一些残卷 。
就我在母亲身旁听过的歌册，记得有《新造玉如意》、《罗通扫北全歌》、《新造双太子》及《秦世美全歌》等。此外，还有许多常叫俗名的歌册，如《射锦袍》{或叫《孟丽君招亲》}、《狄青取真旗假旗》、《风流才子吴瑞朋》{或叫《弹烛芯》}等。粗略估计，母亲几十年唱过的潮州歌册，应该不少于两百部，听过她唱歌的人，数字更是不可估量，说她唱歌名闻乡里，一点也不夸张哩！
母亲也讲过她外家的趣闻轶事给我们子女听，她祖父是位喜欢结交四方朋友的豪爽人。他在村旁自家的池塘里搭建个凉棚，闲暇时在那里饮茶和看“古传”{章回小说等}。那些走江湖的拳师和看病卖药郎中，过往时常在凉棚投宿。拳师教授一些武术套路给他。故祖父略懂武术，夜间在牛间看守耕牛，以双刀当枕头，还在门顶横置暗藏一根棍棒，以防不测。祖父还从郎中那里学来一些医跌打损伤及其他常见病的医术，亲自用毛笔绘些骨络和经络图，抄录诊病要领和验方等。临终时，他把一套两本医书传给我母亲{其中一本后被我姨母次子借去没归还，家中仍存一本}。母亲后来从中学到一些对付家居小病痛的方法。
旧时，饮潮州工夫茶没当今这样普遍，一般只有殷实或儒雅人家才有闲心和条件品茶。母亲说，她从小习惯早晨未吃早餐先饮工夫茶，这主要是服侍她祖母养成的习惯，因祖母每天必饮早茶。
1949年解放之前几年，母亲外家先后有三位长辈去世，开销很大，加上她父亲并非勤俭持家之人，家道随即中落。临解放时，象征耕种大户的耕牛、水车也没有啦。母亲透露，一次，她外家的大水牛下池塘泡凉消暑时不愿起来，她二弟捡了半个“灰涂角”砸过去，想赶牛上来。不料，砸断了牛的脊梁骨，无法拉犁耙，只好卖给人屠宰。至解放时，耕地所存极少，大型农具基本没有，划阶级成分已是中农啦。不久，母亲的四弟参军入伍，成分改为贫民。
值得一提的是，这位我称为四舅父邱建镇，刚解放就当兵，部队一度就驻扎在我们后陇村甲一公祠，一年后复员回家务农。很快，美国、中国等分别卷入朝鲜半岛上的民族内战，他又重返部队，参加志愿军抗美援朝。战争结束后，他又参加青海剿匪、西藏平叛及改革开放前夕的对越自卫还击战，终于成长为身经百战的团级指挥员。我也是自卫还击战的参战者。战后，我借调到北京工作一段时间，返回广西桂林部队驻地的归途中，绕道到河南焦作某部拜访他，一起畅谈还击战的体会。去年，他已病故啦！
我父亲这边是后陇村著名的“四家头”家族。清末广东苏谱《武功书院族谱》，收录“先代伟人，当今显者”，其中潮州府大和都鹤陇{后陇}有苏孟容等十六位，我们“四家头”就占三位。自清中期以来，家族三代人为捐来的非职事官诰赠奉直大夫和例授奉直大夫，鼎盛时有两三百亩耕地及糖房、当铺数间。清光绪甲午年，“四家头”家族还出过武进士﹑钦点营用守备苏兆龙，被聘任为潮汕铁路筑路主管官。进入民国后，“四家头”家族有名望的大都侨居国外，在国内徒有虚名，虽然族人仍居住在大夫第里，但与普通人家已没多大区别。
父亲少年时就到汕头谋生，初当杂役或小职员，后当“客头”，招带准备过番的人到汕头码头搭乘客轮到海外，赚到了钱。抗日战争胜利后与另三人组成四大股东，购进大顺、大发两艘外燃式发动机火船，航行三利溪潮揭航线。一年多后，有两个大股东被桑莆山贼匪绑架，加上其他原因，火船破产。解放后评为中农成分，大约在收缴地富物品分配后改贫农。此后，父亲靠种田和做小生意谋生。改革开放之初，父亲代理鹤陇邮政数年。
母亲的同学邱淑兰，刚好也嫁到我们后陇。因她丈夫解放前在旧官僚机构做过事，又是富家大户，解放后属被改造的对象，且瘫痪多年，无法做农活。至改革开放前，淑兰姨家境十分清苦。后来，她的长子在深圳发达成为新贵，才重温她青少年的富裕生活，她也于十几年前去世。
我小时，见淑兰姨常常穿很破烂的衣服，因成分不好，来我家还得躲躲闪闪从后门进出，母亲常送她些番薯、蔬菜之类，有冷饭也盛一碗给她充饥，她俩保持着几十年同学加闺友的密切关系。说来真巧，淑兰姨的长子是我哥的同学，次子则是我的同学，后代延续了前辈的友谊。
解放时，母亲只有二十八九岁，又有文化，但因我们家族被视为老封建，无机会选拔出来工作，她与淑兰姨一样，以刺绣为生兼操持家务。
母亲还善于用棒针织毛衣，用钩针钩花及帽子等物品，其余如剪裁缝纫等女红均拿手，自幼在私塾由女先生教导，出手就是不凡！她常帮人做点手工，最多是钩老年妇女的毛线帽子，赚几个小钱补贴生活。
母亲一辈子喜爱唱潮州歌册，原收藏有木版刻字印刷的歌册十几部数十册。病故后，歌册大都被她生前友好姊妹借走，借歌册的人后来相继过世，歌册踪迹难寻！那时我在军队服役，未能收藏好这批歌册。现仅剩下少数歌册残卷及课本。
先慈读过的部分课本。
我喜欢潮州歌册当然是被母亲熏陶的，虽然我没认真研究过潮州歌册，但做为愚子的我，青少年时代在母亲身旁，常听她唱潮州歌册，也就喜欢歌册。幼小时，我己能凭记忆唱一些歌句段落。
后来，我又收集到一些旧版本的潮州歌册，也有文革前出版的新创作歌册。每当欣赏歌册时，耳边宛如回荡着先慈那平直曲折，押韵和谐，荡气回肠的歌声！
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