但凡上过初中，我们都应该知道范仲淹这位北宋杰出的文学家。一篇《岳阳楼记》的全文背诵不知难倒了多少巾帼好汉，但却也让我们记住了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的范仲淹。
那么范仲淹和水浒好汉的故事又有什么关系呢？
梁山好汉的故事最初来源于被镇压的妖魔，放了这些妖魔的人是洪太尉洪信，然而这事的缘由却又和北宋大文学家范仲淹有关。
在水浒传中，作为正面人物的一百单好汉，既然个个都是以英雄自居，那么这些人物也不能太平凡了，所以施耐庵先生也给他们制造了一个巨大的背景，那就是他们不是凡夫俗子，而是上应天上星宿的108魔君，但是因为被祖老天师洞玄真人镇压在伏魔殿内。既然这108魔君非人间凡俗，那么他们的出现也要不同凡响，要有某种征兆，于是，就发生了可怕的灾难。
水浒传的第一回是《张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔》。这是由神话故事作为开篇，这一回主要讲的事也很简单：话说北宋年间，京师瘟疫横行，于是天子大赦天下，免除税赋，并且修建祈禳瘟疫的场地。可见仁宗虽然昏庸无能，但是其心还未坏透。然而这样做并没有使情况好转，反而瘟疫转盛，于是召集群臣商议，这时候参知政事范仲淹就越班启奏了。
原著中这样描述：
不料其年瘟疫转盛，仁宗天子闻知，龙体不安，复会百官计议。向那班部中，有一大臣，越班启奏。天子看时，乃是参知政事范仲淹，拜罢起居，奏曰：“目今天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京师禁院，修设三千六百分罗天大醮，奏闻上帝，可以禳保民间瘟疫。”仁宗天子准奏，急令翰林学士草诏一道，天子御笔亲书，并降御香一炷，钦差内外提点殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，亲将丹诏付与洪太尉，即便登程前去。
古人对于大自然的威力有两种态度，一种是敬畏，一种是迷信。但是这里不能说宋仁宗迷信，或范仲淹迷信，只能说在绝境面前，人的力量太渺小了，就连皇帝也同样如此。所以宋仁宗在万般无奈的情况下，就准奏了范仲淹的建议，然后安排了一个钦差大臣前去请嗣汉天师。
从效果来看，范仲淹的确要更高一筹，这也印证了范仲淹作为一名出色的政治家和改革家。施耐庵笔下的范仲淹，出场只是廖廖数语，塑造的却是一个心忧天下、为民解难的形象，这与水浒中其他高官的奸诈贪婪形成了鲜明对比。
正是由于范仲淹的建议，所以才有了后来洪信去请张天师而放走妖魔的故事。“遇洪而开”，妖魔走了，水浒好汉的故事也开始上演。正是：一朝皇帝，夜眠不稳，昼食忘餐。直使宛子城中藏猛虎，蓼儿洼内聚飞龙。
真有这么回事吗？答案是否定的。
我们知道，《水浒传》小说所写的故事起源于宋嘉佑三年，那么就是1058年，此时施耐庵已离开张士诚迁徙定居淮安著书。而史书记载范仲淹生于989年，卒于1052年，所以说，范仲淹是没有可能在这个时候向宋仁宗进言的，当然作为一部小说出现这样虚构的情节是合理的。虽然范仲淹只是看似简单的出现，但实际上，正是有了范仲淹的进言和建议，才揭开了水浒108为好汉的故事的序幕。那么为什么作者施耐庵要在小说的开端写已经不在了的范仲淹呢？
我想，可能施耐庵对范仲淹有着特别的感情。
我们看看范仲淹的简历可以知道，范仲淹确是做过参知政事。大中祥符八年范仲淹任广德军司理参军，后历任兴化县令、秘阁校理、陈州通判、苏州知州等职，庆历三年，范仲淹出任参知政事，并发起“庆历新政”。曾任兴化知县，这是一个很重要的因素。
范仲淹担任兴化知县前后有5年之久，而水浒传的作者正是兴化人。（除此之外，范仲淹是苏州人，而有一种观点认为施耐庵祖籍亦是苏州）。任官期间，他先是领泰州西溪盐监衔知兴化县事，后升迁大理丞，仍知令兴化，直到母亲去世而丁忧离任。但为什么他只写范仲淹呢？这是因为范仲淹任职兴化期间为官清正，政绩突出。他干了两件大事，让兴化百姓至今感恩戴德。一是他率领民众修筑捍海堤。范仲淹任西溪盐监时发现，唐时李承修筑的捍海堤因年久失修，多处溃决，海水倒灌、淹没良田，给百姓带来巨大灾难。范仲淹提请江淮漕运张纶上奏朝廷，建议重修捍海堰。后得到批准，全面负责修堰工程，筑起一条长达一百四十多里的捍海堤，使沿海百姓免受海水倒灌之苦。
二是为兴化文脉奠定坚实基础。天圣四年，范仲淹在兴化南城外兴建兴化学宫，这是兴化史上第一座官办学校。学宫内构有文会堂和清风堂，范仲淹不但自己勤勉督学、以身示教，还邀请饱学之士来此讲学，从此重文兴教之风在兴化扎根，代代传承。施耐庵作为后学，是文正流风的受惠者，自然对范仲淹心怀尊崇之情，将他写入作品中，表达一份敬意，正在情理之中。
还有一点不可不提，作为盐官的范仲淹和作为盐民领袖的张士诚都受兴化盐民拥戴，这也是施耐庵将范仲淹写入水浒的动因之一。施耐庵作为兴化人，曾经做过张士诚的幕僚，对张士诚由兴盛而败亡有着复杂深刻的感受，他用曲折隐晦的笔法明写宋江、暗写张士诚确实用心良苦，而水浒开头写了曾在兴化担任盐官的范仲淹，也就可以理解了。
几十年后，当梁山一百单八好汉齐聚，搅得天翻地覆的时候，人们或许又会想起了放出魔君的那个午后。而这一切，都是因为范仲淹的那次进言。
总而言之，凭着范仲淹的成就和影响，加之《水浒传》作者施耐庵“浓郁的兴化情结”，使得文学大家范仲淹出现在这部经典小说的开端，成为梁山故事起始的关键人物。
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