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这种肥皂分子来自于大豆、椰子和玉米，研究人员称它的效果比传统肥皂更好，且不依赖于化石燃料。
每次我们使用肥皂，无论是洗头发还是洗衣服，危险的化学物质都会随着肥皂水进入下水道。随着我们越来越了解这种基于石油的清洁产品对环境做了什么，我们开始采取行动。
今年早些时候，美国食品药品监督管理局(FDA)禁止了三氯生（triclosan）和其他18种抗菌肥皂的成分。2015年，一项关于微珠（microbead）的联邦禁令被通过，意味着个人护理产品（从牙膏到沐浴露）不能再使用塑料微珠，微珠最终会进入海洋和其他水体中。
现在，一个研究团队认为他们找到了更好的解决方案。美国明尼苏达大学的研究人员声称，他们发明了一种来自可再生资源的新型肥皂分子，这种分子可以减少肥皂产品所需要的化学物质数量。
明尼苏达大学的化学工程和材料科学助理教授Paul Dauenhauer说：“我们的团队制造出一种来自天然产品的肥皂分子，比如大豆、椰子和玉米，这种肥皂比普通肥皂效果更好，对环境也更友好。这项研究能够对数十亿美元级别的清洁产品行业产生巨大影响。”
这种新肥皂结合了生物降解成分，形成一种名为呋喃表面活性剂(oleo-furan-surfactant，OFS)的肥皂分子。研究人员发现OFS在冷水中效果很好，而传统肥皂在冷水中会变得混浊和粘涩，这几乎使得它们无法被使用。此外，OFS肥皂会形成肥皂颗粒（胶团，micelles），它在低密度情况下对清洁是必要的，这也会减少对水系统的影响。
这项研究发表在美国化学学会的《ACS核心科学》上，该研究还表明，这种肥皂分子在硬水中效果也更好。如果使用硬水，水中的矿物质会结合大部分的肥皂，并将肥皂变成固体粘性物。
他们在新闻发布会上介绍说：为了解决这个问题，现有的大部分肥皂和洗涤剂都加入了一系列化学成分，即螯合物，来附着这些矿物质，防止它们干扰肥皂分子。这种问题导致大部分传统清洁产品都掺加大量化学物质，其中很多都对环境有害。新型OFS肥皂则通过天然成分解决硬水问题。研究者发现，即使水质比传统硬水更硬100倍，OFS分子还能形成肥皂粒子。因此，清洁产品的成分就可以大大简化。
化学工程和材料科学研究生Kristeen Joseph说：“OFS肥皂的影响将比它们的清洁效果更显著。OFS由来自大豆或者椰子的直碳链构成，而这些都是可以生物降解的。它们真是完美的肥皂分子。”
这项技术已经被明尼苏达大学申请专利，并授权给位于明尼苏达的创业公司Sironix Renewables。
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