首次发现太阳系以外的行星上存在水(图)  

 

 

HD 209458b及其主恒星

首次发现太阳系以外的行星上存在水

一位天文学家宣布，首次发现了太阳系以外的行星上存在水的证据。这个发现引起了一些科学家的兴趣，因为他们急于了解地球以外是否存在生命。

亚利桑那州弗拉格斯塔夫市洛厄尔天文台的天文学家特拉维斯·巴曼博士说，在一个类似木星的巨型气态行星的大气中发现了水。该行星被称为HD 209458b，位于飞马座，距地球150光年。

洛厄尔天文台是一家私人创办的天文研究机构，该机构宣布了巴曼的研究成果，并透露该研究由美国国家航空航天管理局资助。

这个发现引人瞩目，因为其他科学家曾经在二月份报道，在该行星以及另外一颗类似行星的大气中没有发现存在水的证据。而巴曼对自己的发现很有信心，他说：“这无疑是个好消息，因为根据预测，在这颗行星以及很多其他行星的大气中都可能存在水。”

巴曼的研究成果已被《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）接受，等待发表。

从地球上有利的位置观测，发现这颗行星在轨道上运行时，每隔三天半就从其主星前面直接经过一次，使得有机会进行重要的测量。这就是所谓的凌日行星。哈佛大学的天文学家收集了哈勃太空望远镜的数据资料，测得来自HD209458b的光线波长范围在300纳米到1000纳米之间。大气对不同波段的光线吸收量有所不同，因此该行星在某些波段中显得较大。

巴曼说：“我能够模拟星光通过系外行星大气时的情形。”巴曼在将要发表的论文中写道，在波长为900至1000纳米的光线中发现了水分子的踪迹。巴曼指出：“水分子增加了大气的不透明性，使该行星看起来约增大了百分之一。” 巴曼了解水分会吸收多少光，因而成功地探测到水蒸气的存在。

寻找地外生命的科学家们急于了解太阳系内外其他行星上是否存在水的情况，因为水被认为是生命存在的基础。但巴曼指出，象这样类似木星的气态行星跟类似地球的固态行星完全不同，存在生命的可能性极小，在其大气中发现水蒸气并不能说明地外生命的存在。巴曼又说：“这的确是令人困惑之处：了解其他星系中水的分布情况，对于搞清是否有可能存在外星生命是很重要的，只要有水存在就不能排除生命存在的可能性，但水的存在也并不意味着一定存在生命。”

其他行星情况如何呢？巴曼说他的发现使人们有充分的理由相信，在太阳系以外其他行星的大气中也存在水蒸气。该结论是通过哈佛大学的希瑟·克努森对来自哈勃太空望远镜的数据加以分析，并根据巴曼开发的全新理论模型得出的。

地球上有丰富的水，而且在太阳系其他的地方也找到了水。例如，业已发现在火星的南极和北极分别存在着大面积的冰覆层。

在太阳系以外有200多个已知行星，HD 209458b是其中第一个被发现拥有大气的行星，也是第一个被发现的凌日行星。