谁才是宇宙中最大的星星？

我六岁的女儿总是爱问很多的问题。几天前，我们开车从学校回家，她开始问我很多关于宇宙自然的问题。其中一个就是，“谁才是宇宙中最大的星星？”当然，我可以搪塞，告诉她，宇宙很大，我们没有办法知道谁才是最大的星星。但那并未结束。于是她重新修正了自己的问题，“那我们知道的最大的星星是什么？”

当时，我在车里，也没有任何方式上网。但是现在我回到了家，做了些调查，并且想把我得到的答案分享给大家。

在直接看答案之前，让我们先来看看我们太阳的大小。我们熟悉的这颗恒星直径约为140万千米（87万英里）。这个数目如此庞大，我们很难找到关于这个比例的实感。太阳系中所有事物的99.9%都是由太阳负责的。事实上，你可以在太阳中安装100万个地球一样的星星。天文学家通常用“太阳半径”和“太阳质量”的公式来比较恒星的大小，我们也可以这样做。一个太阳半径等于690,000千米（432,000英里），一个太阳质量等于2 x 1030千克（4.3 x 1030 英镑）。也就是2,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000千克。

在我们的银河中有一颗著名的巨大恒星，那就是怪物船底座伊塔星，大约在7,500光年之外，重量相当于100个太阳质量。它大概比太阳亮4百万倍。大部分的星星吹太阳风，随着时间的流逝重量也会减轻。但是船底座伊塔星太大了，以至于它几乎每年减少的重量相当于地球的500倍。因了这大量的质量流失，天文学家很难估略地测量出恒星会在哪里结束、它的星球风何时开始。

因此，到目前为止，天文学家得到的最好的答案是，船底座伊塔星的半径是太阳半径的400倍。就恒星大小的估计来说，那已是相当精确了。

有趣的记录是：船底座伊塔星不久将会爆炸，那将是人类从未见过的最壮观的超新星爆炸之一。

但那不算什么。最大的已知星星是大犬座VY。它是大犬座星群中一颗红色的特超巨星，在距地球大约5,000光年外。明尼苏达大学教授Roberta Humphreys最近估算出它的粒级上限大于太阳大小的2,100倍。如果放在太阳系中，它的表面可以延伸超过土星的轨道。光线需要至少8个小时才能射过它的周长。

很多天文学家不赞同这个观点，认为大犬座VY或许会小很多，它仅仅只是太阳大小的600倍，延伸超过火星的轨迹。

那是我们知道的最大的恒星，但是银河中或许还有许多更大的恒星，被气体和尘埃遮挡以至于我们看不到它们。

但是，让我们来看看我们能否解决原本的问题，谁才是宇宙中最大的星星？显而易见，我们不可能真正找到这个答案——宇宙太大，我们不可能窥见它的每一个角落。

但是根据理论家的推断，最大的恒星能有多大？

我联系过明尼苏达大学的教授Roberta Humphreys，她是估算了大犬座VY大小的研究员，我把这个问题拿出来与她讨论。她强调最大的恒星温度会是最低的。因此即使是船底座伊塔星——我们知道的最亮的恒星，也是极热的——25,000K，而这仅仅只有400个太阳半径。

最大的恒星将是一个温度很低的超大物。例如，大犬座VY只有仅仅3,500K。一个真正的大恒星的温度将会更低一些。如果是3,000K，一个低温的超大物将是太阳大小的2,600倍。

她相信那会是最大的可能的恒星。

最后，在一部伟大的动画片中展示了太空里各种物体的大小，从我们最小的星球一直到仙王座VV。我猜他们还不知道大犬座VY的相关信息，所以没有在这部动画中展示。