该枪原型为德国1888式委员会步枪（Gewehr 88或简称Gew 88），由于该枪存在着装弹退弹困难、抽壳可靠性不佳、容易炸膛等问题，1898年德国军方采用毛瑟1898式步枪将其取代。该型步枪遂转售给土耳其、非洲一些国家和中国的清政府。
由于该枪的主要生产者为位于湖北汉阳之汉阳兵工厂，因此一般称之为汉阳造。同时，因前期进口的德国产1888式步枪采用了全长式枪管套筒，国内前期的仿制品也采用了全长式枪管套筒，故其早期枪型也被称之为“老套筒”
口径7.92mm
全长为955mm
全重为3.166kg (不含刺刀)
枪管长为442mm
表尺射程为1800m
枪口初速: 639.78 m-sec (74 cm 枪管)
從1895年開始，湖北槍炮廠開始生產此型步槍。一直到1944年21廠改造中正式步槍，本型步槍在中國前後生產了將近50年。
主要生產者為位於湖北漢陽之漢陽兵工廠，因此一般稱之為漢陽造。抗戰時其步槍廠於1938年交與21廠，因此從1939年至1944年生產的漢陽造在槍匣上印有卍字廠徽及『漢式』字樣。
漢陽造與88式不同之處，最重要的是去除了槍管的套筒，以上護木取代，刺刀庭改在前護箍下方，其他則參考了98式步槍，改進了照門，通條改放在護木之中等。
由於生產時間長遠，民初中國所有的戰役此槍幾乎無役不與，其中包括辛亥革命在內。根據當年在新軍第八鎮(師)21標一個士兵的回憶，當年第八鎮的步槍全部是漢陽兵工廠出產。因此，1911年10月10日晚上，程定國所開的第一槍，用的應該是漢陽造，由此打響了推翻千年帝製的辛亥革命。
1938年2月，漢陽兵工廠改稱第1兵工廠，後因日軍逼近武漢，奉令遷往湖南辰溪，將製炮廠交給炮兵技術處，後成立50廠忠恕分廠。並將製槍廠並入民國軍政部兵工署第21廠(當時在四川重慶，原南京金陵兵工廠)，繼續生產88式毛瑟步槍。
1946年，因抗戰勝利，兵工複員，該廠於9月奉令結束。
在軍閥混戰的時代，一直到抗戰結束，漢陽造在中國一直是主力武器之一，由清朝新軍開始，北洋軍、北伐軍、中央軍、紅軍，漢陽造武裝了無數的中國部隊。到了八年抗戰，抵禦外侮，可算是老樹開花又逢春。直到朝鮮戰爭，中國人民誌願軍仍有許多部隊持著漢陽造，在冰天雪地中與十六國聯軍拚殺。
