早在风帆海战时代，作战舰艇的火力完全集中在舷侧，如能使自方以纵向编队面对敌舰，则能最大限度地发挥自方的火力，给予敌舰最大的伤害。这种以纵队来集中火力的战术，在十七世纪后半开始成为每个舰队司令管制部队的主要方法。此后产生了“战列”一词，更以此来命名在舰队纵队作战中，火力最强，担负攻击主力的舰种——战列舰。自工业革Ｍ开始之后，新式的技术装备不断涌现，如蒸气推进与螺旋桨、铁制船壳与装甲、大口径炮管与集中火力的大型火炮、后膛线枪炮、具战斗力的炮弹及配件、来福枪以及火炮炮塔...军舰变得越加厚重，火炮射程越加遥远，炮弹威力越加巨大。到了二十世纪初，装甲舰艇已经成为海军舰队的核心力量，而大口径火炮已经成为海军的主力武器。就在此时一个重要的问题却变得越来越重要，即随着火炮威力和射程的增加，精确度已成为了制约火炮打击能力的颈瓶。
1905年，发生了近代海军史上具有里程碑意义的对马海战。在技术角度而言，这场海战为未来的海战模式提供了以下几点经验：
一.它验证了具有厚重装甲防护和重炮火力的战舰对海战的决定性作用；促进了无畏舰和战列巡洋舰的分化和产生，这些海上的后来者们将把大炮巨舰Ｚ義推上顶峰。
二.在这场海战中，无线电作为远距指挥和调动的新式手段，使编队U形转弯，T字横越射击，射击参数共享等的战术得以实现，并产生了教科书式经典范例。从此大规模的海战成为现实（是役旗语仍是主要的沟通手段，但无线电在通报指挥方面的优势已经相当突出）。
三.日本舰队发动攻击的距离在约6000m，已经远在直瞄范围以外，这使对远距离瞄准/火控装置的研制和装备提出了实质性的要求。
就在对马海峡激战的十一年后，地球的另一边发生了规模空前的日德兰海战。参战的双方是为了争夺海上霸权的英国皇家海军和德国公海舰队。在这场海战中，交战的距离增加到9000~10000m以上（归功于火炮射程的增大和火控系统的改良）。英德双方都采取的舰队战战术是对敌方同顺序舰一比一对射(先导舰对射，2号舰对射，等等)，击沉或重伤敌舰后可以转移火力攻击新的对应敌舰(敌2号被击沉，我2，3号舰集中攻击敌3号舰)的战术。在编队占领战位时，编队的各艘战舰都会自行估算对方各舰的运动诸元（航向，航速，及它们的变化速率）但此时严禁擅自开火，而是由本舰队内一艘基准舰（视野佳、舰位好和便于指挥的，一般是旗舰或先导舰）对目标或目标区内一艘显着的目标（一般也是对方的旗舰或先导舰）试射数发。这个数据是事先估算的，来源于平时战术射击积累的装药量，仰角，射程等参数（这被称为射表），在这个基础上对各门炮的射击参量作若干增减（如一门增大仰角，另一门则减少）以测定射击诸元，一旦测定完毕，便将本舰的位置、航速和航向和目标的诸元通知全舰队（以旗语或无线电），各舰在接到基准舰的数据后会重新解算并继续跟踪（根据各自在战列中的位置来修正基准舰的数据）；此时只要舰队司令下达开火命令，转瞬间万炮齐轰，烟火腾飞的壮观景象就会出现（何等震撼！！）。战舰在攻击时，不同国家的射击方式略有不同，以英国为例，舰上每门炮塔以单管交替射击，在炮火指挥官的指挥下修正，直到出现近失弹或夹叉射（夹叉射即炮弹分别在敌舰附近两侧落水，这意味着敌舰已经完全进入本舰火力的散布区，接下来的一轮射击就很可能命中，因此对敌舰的及其官兵的实质和心理威慑巨大），然后转入快速射（RAPID SHOT，意味着每27秒便有一发主炮炮弹出膛）。在条件允许下，炮火指挥官传入全速射（RAPID FIRE）命令，此时每7秒便有一发主或副炮炮弹出膛；最后再进入舷侧齐射（BROADSIDE），主炮(条件允许下包括副炮)齐射（SALVO），如果在以上任一过程中发生较大偏差的话，则回到炮塔单管交替射击直到再次出现近失弹或夹叉射为止。在战斗打响后舰队的射击一般遵循集中火力的原则，力争先解决对方的指挥舰；此外单舰间的捉对撕杀也不罕见，这和双方舰队间的位置和单舰在舰列中的位置有关系，情况比较复杂，但保持战列和寻找更佳战位给予敌人最沉重的打击仍然是舰队指挥官的重要职责。
下面再简单谈谈火控，虽然在感官上火炮的轰鸣和厚重的舰体能带来更为强烈的视觉冲击；但假如我们把战舰想象成狮子，那火炮就是狮子的利爪，而火控系统便是狮子的眼睛和中枢神经，失去视力的狮子是无法用爪子俘获猎物的。这个时期舰炮对目标射击的火控系统主要包括两类装备：测距仪和机械式计算机火控系统。下文将以皇家海军的装备为例子简要介绍一下。
首先说说测距仪，测距仪可给出目标的方位角（TRAIN）、航速（SPEED）、航向（COURSE）和距离（RANGE），这个过程应该是尽可能地持续而精确的。早期由于火炮射程在直瞄距离，主要靠肉眼凭经验估计，误差很大；直到应用三角测量法原理（见图一）的光学测距仪出现后测量精度才得以大为提高，而其精度与测距基线的长度（粗略讲就是两根长臂）有密切关系，基线越长仪器的测距精度越高，这就是为何后来会出现了测距基线15.750ｍ总重3.6吨的大和级专用型测距仪（考虑到肉眼的视力限制，这基本上已同类仪器的实用极限）的原因了。但光学测距仪有两个问题，一是工作在可见光频谱，容易受时间， 气象，位置，烟雾等因素的影响；二是此类仪器仍然依赖人员素质（各国的测距手都是专门挑选并严格训练的，其严格程度是所有技术军士之最），而长时间地保持精确和精密并不是人类所擅长的技巧，疲劳或心理上的因素会对测量结果产生很大的影响。因此当雷达测距系统出现之后，光学测距仪便被逐渐代替了。
仅有测距仪的参数仍然无法组织有效的攻击，尤其是远距离间接瞄准。此时舰炮的瞄准点并非上一次弹丸的溅落点，而是目标在这一次弹丸的发射到溅落这段时间内将会出现的位置（包括航速，航向，及它们的变化速率等），这就需要在测距仪产生的数据基础上，综合己舰的航速，航向，风向和射表，通过若干数学方法进行实时的持续的计算来得出（记得前文强调过测量数据的持续性吗）。还是以英国海军为例，此时RN的主力舰上都设有一个火控中心（TS），里面的核心部分就是德雷尔火控台（DREYER FIRE CONTROL TABLE）（见图二）。
顾名思义德雷尔火控台就是一张结实的铁制桌子，上面安装着由各种转轴，单车链条和其他方式结合在一起的若干火控装置， 这些复杂的装置同时需要7名或以上的人员通力协作来运行。如图??所示:，其主要部分为：
左面：
距离显示仪（The Range Plot）：外观类似于打印机，从测距仪传来的连续数据经计算后用于显示以时间轴为基准的敌舰距离变化及其速率。
风力Dumaresq计算器（The Wind Dumaresq）：记录和计算风向和风力并显示出适当的修正量。位置在距离图的后方，图片上被遮挡住。需要注意的是此装备在1918年方出现，日德兰海战时皇家海军并无装备。
中部：
Dumaresq计算器（The Dumaresq）：为于中部的圆柱体，是早期的机械式计算机，以其发明人John Saumarez Dumaresq海军上尉命名。它可以根据本舰的速度，敌舰的方位，航向和速度来计算距离变化率和左右偏差修正量，是整艘战舰火力控制的核心（类似于CPU的角色，而火控台则有点类似于它的插口（SOCKET）的角色）。那块横置盘子样的是其用于运算并同步显示结果的刻度盘（显示器？）下方有用于稳定的陀螺仪组件。
另外的一些组件名称及功能未明。
右面：
方位显示仪（The Bearing Plot）： 外形与距离显示仪类似，用于处理并显示敌舰距离变化及其速率。 在德雷尔系统中，目标的距离和方位的变化率是其进行模拟目标行动与生成射击诸元预测的重要参量。
火炮距离计算器，弹着点修正器：主要根据弹着观测组提供的有关信息对Dumaresq计算器生成的射击诸元进行修正并显示。
在日德兰海战中，英国皇家舰队的战舰正是依靠着德雷尔火控系统，把对距离和航向单独和粗糙的估算变成为易于使用的射击参数。由于系统布置在位于装甲甲板之下舰体深处，故生存性较强。到它的改型MK V安装在HMS HOOD上时，发信室里已经有30人之多。这些人员为火控桌和它的辅助设备工作又或是负责与舰船战位间的联络。负责接收各观测点收集来的信息，并由专人输入火控桌的各个装置中，再把结果传送到各战斗岗位。其中炮塔内的瞄准手根据指令调整方位和仰角，同时装填手迅速装填弹头和发射药包，完成后炮长则向炮术指挥官报告，而位于主桅杆顶部（也有位于战斗舰桥或舰桥最高处）（见图三）的炮术指挥官的战位在接收到有火控中心发送来的数据和炮位就绪的报告后，权衡战舰的态势后即可在战位按动发射电门开火。而在炮术指挥官的旁边通常为弹着溅落点观测员，后者负责观测弹着并向前者汇报以协助其权衡由火控中心发来的数据，向炮塔发布命令（见图四）。
德雷尔系统的出现，解决了英国海军在远距离海战中对精度要求的问题，直到一战结束，其改进和发展型始终是皇家海军的战术指挥核心。但是德雷尔系统的成功也有瑕疵，即能见度的变化使该系统的信息收集过于随机从而影响系统所依赖的图表分析的进行。
