当“狼群”在大西洋上和盟军强大的反潜兵力进行殊死搏斗的时候，在挪威海，德国水面舰艇部队也频频出动，攻击盟军通住苏联北方要塞摩尔曼斯克的运输线。根据1941年10月英、美、苏代表签署的协定，英、美确定了三条援苏路线：伊朗铁路、太平洋航线和北极航线。伊朗铁路和太平洋航线货运量有限，路途遥远，所起的作用微乎其微；北极航线路程短，货运量大，离苏联战线又近，因而成了英、美援苏的主要路线。大批满载作战物资的商船队从美国出发，漂洋过海到英国和冰岛集结，然后再经熊岛和扬马延岛，绕过斯皮卑尔根的北缘，到达苏联的摩尔曼斯克港。但是，北极航线是一条风险重重的航线，这里天候恶劣，是一个令人生畏的冰雪世界。平时除了探险家涉足其问外，普通商船大多不敢问津。德国空军、水面舰只和潜艇的围追堵截，使这条航线变得更加阴森恐怖。从第一支护航运输队驶向摩尔曼斯克起，几乎每一支运输队部饱受了磨难，经过了血与火的洗礼。
为了掩护北极护航队，英国皇家海军屯重兵于本土，严密监视着德国海军在挪威的举动。这是一场比意志、比技术、比实力的决斗。经过激烈的较量，皇家海军大占上风。到1943年末，德国大型水面舰只除已被击沉的“俾斯麦”号和）“斯佩海军上将”号战列舰外，“提尔皮茨”号战列舰被皇家海军的袖珍潜艇击伤，“格奈森诺”号战列巡洋舰在空袭中严重受损，”舍尔海军上将”号和“纽伦堡”号在波罗的海疲于奔命；“欧根亲王”号重巡洋舰遭英国潜艇鱼雷暗算；“吕佐”号战列舰则躺在坞内修理主机。其余儿艘不能出海作战，已降格为训练舰只使用，因此，当接替雷德尔担任德国海军总司令的邓尼茨得到潜艇和飞机报告，由19艘商船编成的jW一55一8护航运输队正以8节航速通过挪威海时，他手中唯一一能够动用的大型战舰，就只有“格奈森诺·’号的姊妹舰——“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰了。“沙恩霍斯特”号和，‘格奈森诺“号同是1935年英、德海军协定的产物。
当时，纳粹海军放弃了继续建造袖珍战列舰的计划，想突破限制建造新型战列舰，但为了不引起英国的警觉，才遮遮掩掩，拿出了两舰的设计方案。它们的标准排水量为31850吨，航速31节，以17节航速行驶时，续航力为10000海里。两舰各自装有三座三联装279毫米主炮首部两座，尾部一座，上层建筑的两侧，还分别布置了12门150毫米副炮。它们是作为海上袭击舰而专门设计的，主炮口径虽然小一些，射击速度却相当快，对付敌国商船，火力自然绰绰有余。
1935年初，两舰相继开工，3年后又双双服役。1939年11月，两舰结伙打劫，在冰岛附近水域初次得手，击沉了英国轻巡洋舰“雷沃尔平迪”号。1940年4月初，它们执行“威悉演习”计划，曾诱使皇家海军主力舰只北上。挪威战役结束时，两舰又添成功，用主炮轰沉了英国的“光荣”号航空母舰，开创了用舰炮击沉航空母舰的先例。炮击“光荣”号时，”沙恩霍斯特”号不意被一艘英国驱逐舰用鱼雷击伤。迸坞修理4个月后，它又迫不及待，和“格亲森诺”号搭伴溜进了北大西洋，干起了自己的老行当；神出鬼没地击沉了盟国23艘商船。尔后，它们驶进了布勒斯特港，象两只俄虎，窥视着大西洋上的运输线。
皇家海军对“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号恨之入骨，天天派飞机轰炸，同时还抽调了大批舰只，密切监视着两舰的行踪，慑于“俾斯麦”号彼击沉的淫威，时任总司令的雷德尔害怕了，根据希特勒的命令，他让两舰和“欧根亲王”号重巡详舰一道，穿多佛尔海峡，北上挪威。途中，它们在荷兰海岸先后触雷，只好折回德国，进坞大修。“格奈森诺”号躺在基尔的船坞内，几次三番遭到英机轰炸，一直未能修好。‘“沙恩霍斯特”号形影孤单，伤愈后只好独自北上，躲迸了挪威的阿尔塔峡湾。
“沙”舰酋任舰长是奥托·西利亚克斯，他一直干到大战爆发。第二任舰长叫库尔特·霍夫曼，他的任期正是“沙恩霍斯特”号建功立业的鼎盛时期。第三任舰长弗里德里兑·赫大迈尔毫无建树，从1942年4月到1943年10月，“沙恩霍斯特’号都是呆在船坞和峡湾内。第四任舰长为未利叶斯·欣茨，他刚刚走马上任，就接到了邓尼茨的出击命令。和“沙恩霍斯特”号同行的有5艘驱逐舰，舰队司令为埃里克。贝海军少将。贝天生一副凶相，他高鼻梁，粗脖子，身高马大，蓝眼珠内总是闪烁着好斗的凶光，他的同僚叫他“凶狠的贝”。受命指挥“沙恩霍斯特”号之前，他是德国海军驱逐舰部队司令。他的海军生涯大多是在驱逐舰上度过的，一年多来，他一直转战北极海，曾经参加过击沉英国巡洋舰‘爱丁堡”号的战斗。
接到命令后，贝一反常态，终日闷闷不乐，他不害怕出海，比起其他将领来，他喝的海水最多。和驱逐舰打交道,比在战列舰上干要辛苦得多。但是，贝不熟悉大舰，“沙恩霍斯特”号上高耸的桅楼使他望而劫步。这是他平生第一次指挥战列巡洋舰，他的心境，就象一个法国乡下佬头一次走迸凡尔赛官时一样忐忑不安。
出海前，天气变得格外糟糕；猛烈的北风发出尖厉的呼啸，扫荡着挪威连绵的雪峰。海在咆哮，浪如山涌，雪雨交骤。周天昏暗。贝不担心”沙恩霍斯特”号，”沙恩霍斯特”号可以冒着大风出海；他牵怀挂肚的是5艘同行的纳维克级驱逐舰，他婉转地请求邓尼茨推迟作战。邓尼茨一口拒绝，同时严令他立即出海，干掉只有10艘驱逐舰只护舰的JW一55一8护航运输队。
贝少将还有所优，时值隆冬季节，“沙恩霍斯特”号锚泊在阿尔塔峡湾，太阳不会升出地干线，白昼只有两三个小时，加上浓雾遮裹，舰只实际上是要在一片昏黑之中和对手作战／沙恩霍斯特”号首尾各装了一部雷达，但工作距离短，性能远远赶不上英舰。在它接近护航运输队之前，英舰肯定会有察觉。此外，舰上还有大约80名见习军官和100名尚未受过训练的新兵，他们根本代替不了离舰渡假的军官和老兵。经贝再三讨价还价，邓尼茨才同意从“提尔皮茨”号战列舰调来一批军官和骨干士兵。
1943年12月25日，圣诞节。一些水兵从峡湾内挖来几棵冷杉，装饰着餐厅和住舱，闹着过节。但是，他们刚唱完圣歌，贝少将就通知欣茨舰长：不要作祈祷了，战舰备航！入夜，埃里克·贝吃光晚餐，又喝了一杯浓咖啡。他再次打量了一眼海图，然后命令第四驱逐舰分舰队司令约翰尼森海军上校，舰队启航。接着，他登上了“沙恩霍斯特”号的舰桥，各部门军官离开了暖烘烘的住舱，和士兵一道进入了冷风刺骨的战位，值日官试了试机舱佯钟，了望擦试着望远镜的目镜，眯起眼扫视着凛冽的夜空。
“启锚！”欣茨下令。弯曲的锚链被拉直，一节节地穿过锚链孔，发出铿锵之声，几分钟后，水手长喊道：“锚链出水！”起锚机绞起锚链，放入锚链舱。水手用软管冲掉了锚爪上的淤泥，起锚完毕。主机舱内，阵钟响起，三根主轴带动螺旋桨，推着“沙恩霍斯特”号的庞大舰体徐徐前驶。挪威海岸线支离破碎，22时，它驶达斯特杰诺岛；一小时后，又驶过索罗南岸。天空刮起了西南风，海浪重重叠叠，象一座座小山，不顾一切地撞击着岸边的岩石，发出天崩地裂的巨响，飞溅的水幕白亮一片，瞬间又跌碎在岩石上，化作堆堆雪白的泡沫。浓浓的夜幕干，”沙恩霍斯特”号象一个从地狱中钻出来的幽灵，消失在暴风里.前方，驱逐舰只时隐时现，它们的桅杆来回有节奏地摇晃着，仿佛几只翘着尾巴的小狗，在波峰浪谷间泅鬼着。海岸线完全消失了，贝少将下令舰队转向北驶。他打算在26日10时截住护航运输队。天气太坏，导航十分困难。但是，自从23日一架德国飞机发现目标之后，他就一直掌握着JW一55一8的行踪，邓尼茨派了8艘潜艇在挪威北角和熊岛之间的开阔水域建立了一道巡逻线，尽管北极洋面暗无天日，U一601号和U一716号潜艇25日还是发现了行驶缓慢的护航运输队，并将位置报告了“沙恩霍斯特”号。贝少将默默地注视着夜海，冷风象刀一样削掉了一个个浪尖，随着又飞飞扬扬，卷起了一溜溜白色浪沫。他不相信“沙恩霍斯特”号驶离阿尔塔峡湾时能够绝对保守秘密，当舰队排成V形队列破浪北进时，他的心底不觉涌起了一种莫明其妙的畏缩感。
事实上，皇家海军早就做好了跟贝少将摊牌的准备。当邓尼茨派“沙恩霍斯特”号出击时，他只知道JW一55一8护航运输队已从苏格兰的埃韦湾启航，。护航兵力单薄，因此想借机以强凌弱，给德国水面舰艇挽回一点面子。但是，邓尼茨却不知由22艘商船编成的RA一55一A护航运输队也同时驶离摩尔曼斯克。在返回英国。两支护航运输队都有一支实力相当可观的支援部队，支援部队和护航运输队之间，只保持着一定距离。
这时，已接替约翰·托维出任本土舰队司令的布鲁斯·弗雷泽海军上将坐镇冰岛的阿库雷亚，旗舰为35000吨的“约克公爵”号战列舰。他打算先为支援部队加油，然后再尾随JW一55一8护航运输队北上。RA一55一A护航运输队则由R·L·伯内特海军中将负责支援，兵力编成为“贝尔法斯特”号、“诺福克”号和“谢菲尔德”号3艘巡洋舰。23日，弗雷泽收到JW一55一8护航司令J·A·麦科伊海军上校的报告，护航运输队遭到德机攻击，击落敌机两架，一架仍尾随不舍。弗雷泽料到邓尼茨会采取行动，躲进挪威峡湾的“沙恩霍斯特”号可能会半道打劫，当晚，他就顶着狂风恶浪率领支援部队出航，以尽快缩短和麦科伊的距离。支援部队以24节航速前进，这是“索马斯”号、“野人”号、“蝎子”号和“斯托尔德”号驱逐舰击搏风浪的最大航速。24日午后，他打破无线电静默，通知两支护航运输队报告位置。26日晨，他收到海军部发来的急电，”沙恩霍斯特”号已经出动。一名英国特工打入了阿尔塔峡湾，亲眼目睹了埃里克·贝少将出海的情景。弗雷泽当即电令RA一55一八护航运输队转向右行，躲入熊岛北面流冰拥塞的航道。4艘护航舰只——“无比”号、
“步枪手”号、“凑巧”号和“泼妇”号脱离运输队，加入伯内特的支援部队。伯内特应加速行进，赶到JW一55一8和“沙恩霍斯特”号之间占取阵位。弗雷泽还同时命令JW一55一8护航运输队转向行驶3小时，以干扰埃里克·贝少将推算船队的航线。随着伯内特的3艘巡洋舰由东向西，弗雷泽的大部队由西向东，约翰牛张开的大口要合上了。皇家海军占绝对压倒优势，单是“约克公爵”号战列舰的10门356毫米火炮，一次齐射就能朝“沙恩霍斯特”号发射7吨穿甲弹。
“沙恩霍斯特”号取12”航向，航速25节，向北猛插。驱逐舰只吃力紧随，大浪涌上尾甲板，使它们摇摆不定，常常偏航。26日7时30分，舰队驶达熊岛东南大约40海里的洋面，没有象预计的那样找到英国护航运输队。贝少将认为舰队航速过快，、向北走得大远，于是下令“沙恩霍斯特”号掉头，让驱逐舰拉开距离，向南搜索推进。转向后，舰队顶风行驶。前方，驱逐舰象几个醉鬼似的，在风浪中跌跌撞撞，掀起了片片浪沫水帘。回首北方，天空黑乎乎的。贝少将和欣茨舰长并肩站在舰桥内，凝望着起伏动荡的大海，不禁暗自心惊胆颤，倒抽了一口冷气。他下令作好战斗准备，舰员们纷纷领取急救带，在舰上布放支撑板。炮手就位，动作迟笨地将660磅穿甲弹装进了主炮炮膛，了望哨穿着防寒衣和厚厚的大衣，围着围巾，戴着耳罩和皮手套，周身只露出一双骨碌碌的眼睛。
8时40分，伯内特的旗舰“贝尔法斯特”号巡洋舰在17海里的距离上，捕捉到一个微弱雷达信号。9时21分，“谢菲尔德”号冰雪封冻的舰桥上，一名了望哨眯斜着眼，迎着刺骨的寒风，在西南方向发现了：‘沙恩霍斯特”号的灰色舰桅，距离大约6海里。这时，RA一55一A护航运输队已经脱离了危险，JW55一A护航运输队则凶吉未卜，弗雷泽统帅的支援部队，尚在西南大约150海里的水域，正在顽强地与风浪搏斗。
“沙恩霍斯特”号上的雷达发现了3艘英国巡洋舰。雷达信号模糊不清，可能是海浪反射的回波毛边。埃里克·贝走出舰桥，登上了左舷的露天甲板。他翻起大衣领遮住耳朵，极目远望，若明若暗的北极晨光里，海天浑饨一片。9时24分，舰队上空突然发出一声尖脆的爆炸。他猛一，抬头，只见一发信号弹光彩四射，耀人眼目。天空变成了紫蓝色，美丽的光幕映衬着水面跳跃飞溅的浪花，将栖身在浪谷里的“沙恩霍斯特"号的暗影拉得修长。
“敌舰！”贝少将大声喊道。暴风雪扑面而来，了望睁眼困难，加上信号弹光亮耀眼，使他们迟迟未能发现目标。几分钟后，北面出现了一连串的闪光，“诺福克”号的203毫米炮开火了。炮弹发出声声长啸，从“沙恩霍斯特”号的主桅上方飞过。信号弹被强劲的大风吹开，熄灭了。“左舵！”欣茨下达了舵令。接着，他又用颤抖的声音喊道：“准备射击！”“沙恩霍斯特”号立即转向，主副炮一起转向左舷。但是，直到此时，贝少将还未发现伯内特的巡洋舰只。炮弹的闪光越来越密，近失弹落在“沙恩霍斯特”号的四周，掀起了一排排白晃晃的水柱。一会儿，雷达兵激动地大叫起来，发现英舰，贝少将赶忙询问距离和方向，、恰在这时，一颗炮弹击中了主桅。桅顶被炸飞，钢铁破片象雨点一样落满了上层建筑。主桅猛烈地晃动着，犹如一株高大的棕桐树，遭到了台风的疯狂袭击。雷达荧光屏上，顿时一片灰白。“这不是驱逐舰发射的炮弹！”贝说。他茫然不知所措，黑幕中射来的猛烈而又准确的炮火，使他很快猜到“沙恩霍斯特”号遭到了一支大舰队的围攻。约翰尼森的驱逐舰队已分道搜索，无法助他一臂之力。雷达失去了作用，“沙”舰成了瞎偏幅，除了盲目还击外，只有三十六计，走为上策了。“我们得干好点，上校！”他侧过身来，面对欣茨：“加速，直向南开！”
“沙恩霍斯特”号舰首缓慢右移,吃力地骑上了巨涛。这时，一颗炮弹击中左舷，炸起的钢铁碎片满天飞舞，打得舰桥咽咽直响。忽然，一颗炮弹击穿舰首，钻进了舰员住舱。炮弹没有爆炸，是一颗哑弹！“沙恩霍斯特”号用尾主炮胡乱还击，无一命中。贝少将认定，他的对手中，至少有一艘重巡洋舰。
“沙恩霍斯特”号航速快，双方很快拉开距离。9时40分，“诺福克”号停止炮击。贝反复打量着海图，又用两脚规测量了几个距离，接着冲欣茨狡黠一笑，说：“敌人迫不上我们，我想再次去找护航运输队。保持这个航向走到10时，然后向左大迂回，向北航进，中午，我想可以截住目标。如果护航运输队改变了航向，约翰尼森应能找到。”9时46分，贝向邓尼茨拍发了一份电报：“和敌巡洋舰交火，敌舰配有火炮瞄准雷达。”这时，观通部门说，主雷达天线毁坏大厉害，在海上无法修理。贝叫苦不迭，“我们真成瞎蝙幅啦！”他骂道。
少将一时犹豫不决。太阳挂在南边天空的最低点，即使到了正千，也不会跃出海平面。还有一废暂短的日照时间。在这段时间内，“沙恩霍斯特”号仍有观察能力。他燃起了一线希望，于是断然命令欣茨，继续率舰北进。当“沙恩霍斯特”号向左迁回，改取东北航向时，“贝尔法斯特”号上的雷达兵没有引起警觉，结果失去了接触。伯内特判断准确，一眼就看穿了德舰避战的真实目的，他下令停止追击，让三舰折向西北，企图抢先赶到护航运输队的前面；坐待“沙恩霍斯特”号。伯内特舰队的航向为325”，虽同向北进，但和埃里克·贝一东一西，正好岔开。10时30分，为RA一55一A运输队护航的4艘驱逐舰入列，在巡洋舰前方成扇面展开，构成搜索幕。11时，正西方向发现目标，经鉴别，为东行的JW一55一8护航运输队。伯内特立即率队转向，赶到护航运输队的前面，成掩护态势，这时卜弗雷泽海军上将统率的支援部队仍在西南方向行进，距离约为100海里。
德国人早已发现了弗雷泽。一小时。前，一架德国侦察机冒着恶劣的天候起飞，在北角西北方向100海里处发现了一支东行的舰队，其中可能有一艘大舰。一位德国空军高级军官收到了电报，他处事刻板，坚持要求侦察机报告确凿的情报，而不允许有可能、大概。他删除了电文中明显涉及“约克公爵”号的内容——可能有一艘大舰，于11时才转发给“沙恩霍斯特”号。贝少将看完电报，颇觉意外。他一边皱起眉头，一边嘟嚷道：“电报说有5个目标：这是怎么回事？…
“不会是我们的驱逐舰。”欣茨说。
“不，不会。约翰尼森不会落得那样远。也不是护航运输队，太少，离海岸太近。它们一定是英国军舰。”
贝目光似火，盯着海图看了好几分钟，然后又打量着电文。“嗯，欣茨，我们不必理睬它们，我们的目标是护航运输队。
贝继续以30节航速北上，在英国巡洋舰东北方向18海里处行驶。不久，他1又下令转向左行。灰蒙蒙的云空下，出现了微弱的光亮。“沙恩霍斯特”号穿过阴沉沉的迷雾和翻腾的大海，一味向西航进。
12时05分，俺护JW一55一8护航运输队东进的伯内特支援部队雷达发现目标，距离15．5海里，方位75”。一分钟后，“贝尔法斯特”号向“约克公爵”号拍发了发现敌舰的紧急电报。根据目标的航向和航速，伯内特毫不怀疑对手就是“沙恩霍斯特”号。JW一55一日护航运输队迅速改向东南行驶，伯内特仍向东北航进，插到了JW一55一日和德舰之间。贝少将和欣茨舰长没有发现英国舰队。他们期待的午问日光被一场风暴断送，能见度可怜得很。一连数小时，了望哨站在冷风刺骨的平台上，全神贯注。他们都是一些乳臭未于印年青人，北极海中奇怪的光晕使他们常常产生错觉。视界中的洋面幽暗模糊，浪飞雾涌，就是欣茨，也时常为这种变化莫恻的虚境所捉弄。他一再提醒了望，要保持警惕。“沙恩霍斯特”号转向到240”，航速减至20节。贝左右为难，雷达坏了，日光又暗，驱逐舰只也没有找到护航运输队。他颇觉失望，久久地注视着大海，神情沮丧。时间一秒一秒地过去了，12时20分，柏见度大约为12000码。右舷了望举起望远镜，目镜中出现了一团隐约膝眈的暗影。他放下望远镜，”揉揉眼，再次扫视着那个可疑的方向。‘正前方，发现敌舰！”他惊叫道。在这片暗无天日的洋面上，英德双方舰只正相向而行，不期而遇了。
“沙恩霍斯特”号的首部恻距仪开机工作，两座前主炮抬起炮口，转向右舷。枪炮官连声呼喊：“瞄准目标！瞄准目标！”欣茨背起双手，大叫道：“开炮！”当“沙恩霍斯特”号从左舷的浪谷中跃起时，279毫米炮开始喷出了道道桔红色的火球。甲板上翻起团团白色的硝烟，经冷风一刮，四下乱窜。英舰开炮还击，巡洋舰的203毫米炮弹落到德舰四周，炸起了无数水柱。怕内特令驱逐舰勇猛接敌，发射鱼雷，大海疯狂到了极点，驱逐舰只拼命挣扎，也无法进入发射阵位。双方相距约6海里，炮战激烈进行，持续了整整20分钟。“谢菲尔德”号受到夹叉射击，负了轻伤。12时33分，“诺福克”号命中一弹，上层建筑起火燃烧。
“沙恩霍斯特”号处境不妙。它中了数发203毫米炮弹和若干小口径炮弹，只好趁势收兵。贝少将念念不忘自己的打击目标，摧毁了JW一55．8护航运输队，就可以使盟军的作战计划推迟一个月。但是，眼下的处境太险恶了。雷达受损，约翰尼森的驱逐舰队不在左右，风暴越来越大，巡逻的德国潜艇在汹涌、黑暗的洋面上，也不能在潜望镜深度行驶作战。“毫无希望了，欣茨！”贝情绪低落。“没有雷达，我什么也于不成。我要中断作战，向阿尔塔返航！”。欣茨完全同意。一艘盲目乱撞的德舰，和一个实力不明、目光锐利的对手较量，只能甘拜下风。“沙恩霍斯特”号随即转向到155”，航速增至28节，回程不到200海里，20时许，它就可以返抵挪威海岸，于夜间进入阿尔塔峡湾。13时，约翰尼森的驱逐舰仍在向南搜索，和JW一55一8护航运输队相距只有10海里，但冰海昏昏，了望依然没有发现。l小时20分钟后，贝通知它们向基地返航。14时30分，欣茨打开了扩音器，向全体舰员宣布贝少将的返航命令。炮手们长长地嘘了一口气。他们离开战位，摇摇摆摆地走进了餐厅。几个老兵饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃起了黑面包。大部分人晕船了，他们周身酸软，一钻进住舱，就头重脚轻地扑到铺位上。人人都尝到了北极风暴的苦头。
贝和欣茨不敢掉以轻心。在“沙恩霍斯特”号转向南驶的时候，贝少将发现英舰正尾追而来。“谢菲尔德”号轴承出了故障，没有追赶，“贝尔法斯特”号、“诺福克”号以及4艘驱逐舰，却顽固地用雷达进行着盯梢。凭仗“沙恩霍斯特”号的航速快，贝少将命令减速，企图杀对手一个回马枪，然后再趁机甩掉尾巴。英舰掀起的蓬蓬浪花隐约可见，不料天公不作美，微弱的日光好象被魔鬼突然盗走似的，使英舰很快又消失在暗幕之中。贝懊恼万分，英舰不战而逃，肯定是在通报他的位置，等待援兵。15时30分，贝再次审视着海图，望着图上的那个神秘点，心中隐隐不安。
几个小时前，侦察机在那儿发现了”五个目标”。航海官埃德加·兰兹划出了未判明舰船的估计航线，航线正好和“沙恩霍斯特”号返航的路线交叉相遇。邻近水域，除了尾随英舰在偶而拍发密码电报外，没有其它舰船发报。天空浑浑饨饨，漆黑一团；大海风狂浪大，咆哮喧哗。贝让欣茨通知了望哨，要加倍提高警惕。
这时，伯内特海军中将用雷达死死地盯上了“沙恩霍斯特”号，不断向“约克公爵”号报告着它的位置。因此，弗雷泽海军上将不用打破无线电静默，就能在海图上准确无误地找到德舰。16时弗雷泽知道自己很快就要截住对手。17分钟后，雷达兵果然在20”方位发现了‘沙恩霍斯特”号，距离22海里。
“约克公爵”号取80”航向，迅速接敌。“沙恩霍斯特”号的雷达回波轮廓清晰，标位毫不费力。战列舰的356毫米大炮缓缓转向左舷，尽管黑夜漫漫，炮手还看不到德舰的影子，但由于有炮瞄雷达，仍可进行瞄准。16时30分，各炮完成射击准备。双方距离在缩短～16海里……12海里。16时40分，枪炮长大声喊道：“目标方位0一1一8”，距离2——0——0——o——0！””
“很好！”“弗雷泽大声下令：“通知、贝尔法斯特”号，朝目标舰发射照明弹！”几分钟后，从“沙恩霍斯特”号的尾部升起了一颗亮点。照明弹弹壳炸成了一团破片，飞飞扬扬。小降落伞悬浮在一定高度，缓慢下落，迸出的强光将德舰周身照得通亮。“埃里克。贝不知道英舰会从那个方向下手，他盲目下令让舰首两门主炮瞄准正前方。有片刻功夫，他简直不知措。欣茨让左舷高射炮开火，企图击落那颗闪门烁烁的照明弹。
“我们遇到麻烦了，欣茨！…
“可什么也没有看到啊，长官。”
贝极目搜索着洋面，眼睁睁地瞧着照明弹的可怕光亮照耀着汹涌的波涛。“什么也看不到！”他自言自语地重复道几分钟后，弗雷泽开火了。、贝发现了水平线上的闪光，方位190”。欣茨当即命令前主炮右转35”，但是，不等它们开火，“约克公爵”号的六颗356毫米穿甲弹就飞越佯面，在‘沙恩霍斯特”号周围炸起了高大的水柱。弹片夹杂着海水飞上天空，又散落到甲板上。贝望着飞溅的泡沫，搜索着右舷首部的扇面，望远镜内，终于出现了“约克公爵”号的模糊影子。
“一艘战列舰“贝大声喊道“欣茨，左舵！”
“沙恩霍斯特”号转向东行。一会儿，贝又向德国海军总司令部拍发了一份电报：“我舰正与一艘大舰交战！”“沙恩霍斯特”在挪威海岸以北70海里高速东进，以躲避英舰炮火。它的左舷是伯内特。夜空耀如白昼，当头一颗照明弹的光亮渐渐消退的时候，从北面和西面又同时升起两颗照明弹，使德舰彻底暴露，无处藏身，贝少将落入英舰包围，唯一的对策是凭借速度优势，尽快甩掉弗雷泽，逃之夭夭。“开足马力，全速前进！”他喊道。
从敌舰炮口的闪光，航海官绘出了英国舰队的运动坐标。贝发现，伯内特的巡洋舰队同样转向东驶，在北面大约10海里处与”沙恩霍斯特”号平行航进。舰尾偏南方向是威力强大的”约克公爵"号战列舰、“牙买加”号巡洋舰和4艘驱逐舰。“沙恩霍斯特”号锅炉沸腾，主轴飞旋，航速增大到了31节。它和英舰拉开了距离，然而仍未逃出“约克公爵…号的火炮射程，伴随一声巨响，舰桥前方迸出一道强光，一座主炮中弹起火占几分钟内，大火蔓延到了另一座炮塔。炮塔下面的弹药舱进水，运弹手钻到冰水刺骨的舱内，枪运着干燥的弹药。大火被迅速控制住了，但一主炮寿终正寝火力锐减。
欣茨且战且退，时而让战舰右转，用首部另一主饱和尾主炮轰击弗雷泽。每次转向，左舷的150毫米副炮都一起开火，将45公斤重的穿甲弹泻向英舰。“约克公爵”号中了数发279毫米炮弹，主桅被炸断。弗雷泽没有停止追击，一颗356毫米炮弹撕开了’沙恩霍斯特”号尾部附近的甲板，爆炸窜起的火焰烧着了上层建筑，使德舰成了一个十分醒目的靶标。
“约克公爵”号一路穷追猛打，使“沙恩霍斯特”号连连中弹。“沙恩霍斯特”号前主炮排烟装置被毁，炮位硝烟弥漫，炮手无法操炮。几门150毫米副炮被炸飞，炮手死伤累累。一颗炮弹击中水管上部，钻进！号锅炉舱，炸穿了一根蒸汽管。尽管舱面冰天雪地，锅炉舱内依旧酷热难熬。滚沸的蒸汽窜进舱内，将一些光着膀子、浑身大汗淋淋的锅炉兵烫得鬼哭狼嚎。锅炉内的压力下降，”沙恩霍斯特”号减速到25节，——10节。机电长奥托·科尼格忘命地冲进热浪翻滚的舱内，和助手一道堵死了被弹片撕裂的蒸汽管。舰桥内，速度计又开始回升，很快便恢复了航速。”沙恩霍斯特”号和”约克公爵”号重新拉开了距离，18时20分，英国战列舰停止了炮击.贝等了片刻，不见英舰发炮。他扫视着海图，准备驶向北角和阿尔塔峡湾之间的一个隐蔽港口。”沙恩霍斯特”号已经遍体鳞伤，上层建筑被炸得奇形怪状，甲板上血水斑斑，到处都有死伤的官兵。住舱内，食品、衣褥、书籍、照片四处散落，一派狼狈情景。不过，由于水线以下未伤皮毛，它仍能以26节高速行驶。贝看看表，时间是18时30分。“欣茨，按这个航向走半小时，然后再转向南驶。、”他说。欣茨象一个吸毒者刚过完瘾，精神大作。他兴致勃勃地走到扩音器前，向全体舰员训话：“全舰注意，我是舰长。”他清了清嗓门，开始拿腔拿调他说道：“我要向枪炮、轮机和损管部门表示祝贺，你们的表现充分体现了海军的传统。“沙恩霍斯特’号永远向前！”儿分钟过去了，冷风中忽然传来一个了望的喊声：“左舷，两艘敌舰！”、它们是英国驱逐舰”‘索马斯”号和“野人”号，正以30节高速破浪而来。“沙恩霍斯特”号尾主炮枪先炮击，左舷副炮也争先恐后，乱打一气。舰桥上，人们的目光一齐转向左舷，就在此时，又一名了望惊叫道：“右舷，敌舰两艘！”贝少将和欣茨凡步跨到舰桥右侧，放眼望去，右前方大约2海里处，英国驱逐舰“蝎子”号和“斯托尔德”号已切断“沙恩霍斯特”号的前进航线。英国人左右展开，围上来了。
“右满舵！”欣茨吼叫着。“沙恩霍斯特”号缓慢右转，刚刚掉头向南，“蝎子”号和“斯托尔德”号已转向北进，在2000码距离上驶过“沙恩霍斯特”号完全暴露的舷侧。两艘驱逐舰分别发射了8条鱼雷，欣茨打满舵，让战舰作大旋口。两分钟过去了，“沙恩霍斯特”号成功地规避了15条鱼雷，但舰桥附近还是被一雷命中。舰体水线下闪出一片强光，一根根白色的水柱冲天而起，飞溅的海水卷上甲板，冲涮着已遭破坏的前主炮炮塔。“沙恩霍斯特”号不禁猛烈地颤抖起夺。
这时，“索马斯”号和“野人”号也冲到“沙恩霍斯特”号右舷一海里处，冒着猛烈的炮火，一连发射了12条鱼雷。有3条鱼雷命中目标，分别击中了“沙恩霍斯特”号的首部、舯部和尾部。冰冷的海水从德舰装甲列板的十数个破口涌进舱内，将来不及逃走的舰员毫不留情地淹死。油漆和燃油起火了，将舰体附近的海水烧得滚沸，丝丝作响。舰内照明中断，损管队钻进浓烟滚滚的通道，黑暗中个个柬手无策。主机舱内，海水象瀑布似的直落到格子板上，冲进了底舱，使“沙恩霍斯特”号产生倾斜。机舱内启动了应急排水泵，地板下成吨的海水被抽走，一连20分钟，才控制住首部和尾部的进水。科尼格向欣茨报告，应急泵的抽水速度可以抗住破口进水的速度。
“你能给我多大航速啊？”欣茨问。
“我看能走22节。”
“大好了，科尼格。坚持住！情况会好转起来的！”欣茨说。
但是，22节太慢了。19时，“约克公爵”号追上了逃跑的德舰，再次用356毫米主炮进行轰击。第一次齐射，就击中了“沙恩霍斯特”号。第二次齐射，又撕开了它的鸭尾梢和水上飞机库。上层建筑和下甲板中弹起火，，“沙恩霍斯特”号成了一座烈火地狱，甲板上，数百名死尸横七竖八，连炮管也尽染血水，挂上了残缺肢体。火苗从冈卷的钢板中窜出来整个战舰都被浓烟烈火笼罩着。
贝和欣茨决心进行还击，让运弹手将全部279毫米炮弹运到舰尾，供给尾主炮。5海里外，“约克公爵”号的火炮在闪光。贝意识到自己的未日到了。海水大量涌进舰内、应急泵已经无能为力，航速减至15节。欣茨下令销毁全部保密文件，贝向德国海军总司令部拍出了最后一封电报：“我舰将战至最后一弹！”“沙恩霍斯特”号航速减至10节。19时11分，贝收到了邓尼茨的回电：“潜艇部队和驱逐舰部队正火速赶赴战场。”贝瞧了瞧电文，嘴角露出了一丝苦笑。一股寒凤裹着浓烟从裂缝钻进了舰桥，迷眼呛人。他随手扔掉了电文。
“约克公爵”号的炮火最终将“沙恩霍斯特”号的主炮打哑，德舰只剩下两三门150毫米副炮，几无还手之力。炮战不能迅速解决战斗，弗雷泽命令各舰拉开距离，让带有鱼雷的舰只上前完成致命一击。同时，令一艘驱逐舰发射照明弹。弗雷泽的巡洋舰和驱逐舰向前猛冲，急于发射鱼雷。欣茨让一门150毫米炮对准左舷，并对炮手说道：“现在全看你的啦！”19时30分，“沙恩霍斯特”号向右转向，汹涌的波涛打上甲板，舰体倾斜，使150毫米炮无法开火。舰桥的风挡玻璃被震碎，飞溅的玻璃划伤了欣茨的双颊，他抹掉脸上的血水，望着向空中翻卷升腾的浓烟，无可奈何地用话筒朝在机舱坚持抽水的柯尼格喊话：“柯尼格，快上来吧！”接着，他打开了扩音器。“全体注意，穿救生衣！”片刻，他又补充道：“弃舰！”
“沙恩霍斯特”号以5节的航速徘徊不前。起初向北，接着又夹转向南。几百名官兵爬上了倾斜的、冷风刺骨的主甲板，但更多的人被破块压死的舱门、大火和海水堵在舰内，无法逃生。为德舰敲响丧钟之后，“约克公爵”号转向北驶，以躲开混乱的“斗兽场”。3艘巡洋舰和8艘驱逐舰守在近旁，看着“沙恩霍斯特”号作垂死挣扎。“凑巧”号、“维拉戈”号、“步枪手”号和“无比”号冲上前去，用机枪一通狂扫，鱼雷管作好了发射准备。“沙恩霍斯特”号左舷栏杆浸水，舰首下埋，以3节航速缓缓扭动，将舰上的残块破片，炸坏了的救生筏和一些准备逃生的舰员，统统扔进了大海。火光中，几百名德国兵在北极海寒彻透骨的冰水中挣扎着，拼命逃离燃烧的、随波起伏的油迹。英舰射出了鱼雷，鱼雷轻而易举地击中了纳粹战舰。强烈的爆炸将漂浮在近处的残骸和水兵，无情地抛向天空。弹药库爆炸了，在一阵剧烈的摇晃之后，“沙恩霍斯特”号舰尾上抬，将螺旋桨高高地拱出了水面。19时45分，随着飞天残戳和水幕落回海面的响声，“沙恩霍斯特”号沉入了375米深的大洋深处，沉点坐标为：北纬72016，东径28“41”。几分钟后，“贝尔法斯特”号急冲冲地朝团团烟云直扑过去，企图进行最后一击。但是，波涛中只有残片和漂浮的尸体。“诺福克”号和几艘驱逐舰纷纷赶来，营救落水的德国兵。生存者寥寥无几，“蝎子”号和“无比”号两舰总共只救起了36名冻僵了的水兵。他们浑身沾满油污，死死地抓着救生筏，正用一种毛骨耸然的声调，亨着一首古老的歌：水兵的坟墓，……不会开出鲜花。
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