鑑湖女俠秋瑾的女兒─王燦芝

　　中国航空史上，第一位女飞行员王灿芝，名桂芬，以字行，是鉴湖女侠秋瑾烈士的女儿。
　　她的母亲秋瑾，字璇卿，自号竞雄，又称鉴湖女侠，浙江绍兴府山阴县(今绍兴市)人，出身于一个仕宦世家。祖父秋寿南长期在湖南作州县官，光绪二十一年(一八九五年)擅作主张，强行将秋瑾许配给湖南湘潭的一个富商子弟王子芳(字廷钧)。
　　王灿芝是秋瑾与王子芳的第二个孩子，一九○一年十月七日，出生于湘潭十八总由义衖荷叶神冲老铺子。三岁时，因父亲捐官任户部主事，遂随父母旅居北京绳匠胡同。
　　四岁时，母亲怀抱「匡世济时」的思想，远赴日本留学，她被寄养在朋友家里。六岁时，母亲在浙江英勇就义，越二年，她又失去了父亲，遂被送回湘潭老家，由祖母抚养。
　　也许是由于基因里秉承了母亲的豪侠之气，王灿芝从小就性格坚毅，读书刻苦。她四岁就跟着小哥哥王源德读《三字经》、《千字文》等书，五岁就能背诵《增广昔时贤文》。
　　到十五岁，既学文又学武，所学都有所成──能吟诗作对，出口成章，文章写得很漂亮，又工书法，笔势奔放近于米癫，毫无闺秀纤弱之气；在武术方面，她拜名师学习太极、形意、八卦诸拳，以及苦练青萍剑，因此身体十分健壮，功力也都相当深厚。
　　行动举止上，她任侠尚义，豪爽慷慨，颇有乃母之风，自取别号「小侠」，决心继承母志，为国家、民族干一番事业。
　　一九二○年，王灿芝赴上海求学，入竞雄女学读书。该校是一九一二年为纪念秋瑾烈士而创办的女校，校长徐自华是秋瑾生前的好友。王灿芝毕业后，留校执教。
　　当时有文记述：有一天，王灿芝参加上海的雅集，众人请她舞剑助兴，一时找不到剑器，便借了一支手杖替代，她腾挪上下，左右回旋，正如古诗所言：「来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。」舞完了，她脸不变色心不跳，气不喘息汗不出，令人惊叹不已。
　　一九二七年夏，徐自华将竞雄女校的校务交给王灿芝接管，让她出任校长，并将秋瑾最后一次见面时赠送给自己的价值千金的翡翠玉镯，「完璧归赵」，还给王灿芝。
　　据徐自华自述：一九○七年六月二十二日，秋瑾从杭州到石门(今浙江桐乡)找她，向她筹集起义的军饷，她和妹妹徐蕴华深明大义，将两人价值三十两黄金的首饰倾匣捐献，秋瑾异常感动，临走前将自己戴在腕上的一对盘龙翠镯脱下来，送给她作为纪念。
　　王灿芝接过母亲的珍贵遗物，悲喜交集，自然非常珍惜。但她的秉性和母亲一模一样，有古道热肠，爱仗义行侠，急人所急──友人姜容樵创办尚武进德会，负债累累，难以维持，她闻讯后，立即变卖了母亲留给她的珍贵玉镯，为姜容樵还债，助其解困。
　　王灿芝接任校长后，一心想为国家、民族培养人才，工作勤勉，诸事亲躬，增设了高中部，还谋求扩充为大学，无奈因政局极不稳定，学校竟被迫停办。
　　一九二八年，王灿芝由国民政府资助，负笈美国留学，先入华盛顿大学，后转纽约大学航空系，攻读飞机驾驶和飞机工程，意在「俾他日贡献祖国，亦令西人知吾国女子犹能如此，可见男子想更英勇，庶可稍减其轻蔑之心」。她有一首《自况》诗，充分反映了其忧国忧民的心声：
溷迹尘寰若许年，壮怀每欲着先鞭；
只因浊世无慧眼，且把澄醪问青天。
救国但凭忠义胆，思亲废读蓼莪篇；
平生历尽秋云态，骨愈嶙峋志愈坚。
　　在校期间，她毫无女性纤弱习气，不怕脏不怕累，勤学苦练，深得教师的器重，被美国航空界人士称为「东方女飞将」，成为中国第一个女飞行员。三年后，王灿芝学成回国，从事航空教育，在航空学校担任教授和编译工作，是中国最早的女航空教育家之一。
　　母亲秋瑾不仅是一位卓越的民D革命政治家，而且是一位杰出的诗人和作家。她在短短的三十二个风茂年华里，写过许多豪迈奔放、义正辞严的宣传革命的文章，所作诗歌更是质朴明朗，充满忧时爱国的深厚情感，格调慷慨沉郁，悲壮豪放，极富感染力。
　　　　王灿芝将之搜集，辑成《秋瑾女侠遗稿》，民国十八年己巳(一九二九年十月)，由上海中华书局出版。书前冠插画三十幅，首幅为孙中山先生所题匾额「巾帼英雄」，由湘籍著名女作家张默君题写书名，集中收诗一一○篇、断句十一句、歌三首、词三十八阕、杂文八篇、译文一篇。据著名文艺评论家钱杏(阿英)说：「诸集中以王灿芝本最为完备，所附遗墨铜版亦最多。」
　　一九三二年，王灿芝因愤恨日本侵略军对东北同胞的飞机轰炸，打算再度赴美学习空战技术，以报效祖国，后因故未能成行。不久，与广东黄姓人士缔结良缘，夫妻志同道合，一边为社会效力，一边继续搜寻秋瑾烈士的遗稿，整理编订成集。
　　四○年代末，王灿芝前往台湾，继续从事航空教育，并致力于整理母亲秋瑾烈士的遗稿，撰写有关秋瑾的著作。王灿芝另着有历史章回小说《秋瑾革命传》，署名「秋灿芝」，由台北三民书局出版，书传记载秋瑾一生的革命事迹，被译成多种文字，在欧美出版发行，影响很大，让世人永远景仰妇女解放运动先驱秋瑾壮美的一生，「勿忘鉴湖女侠之遗风」，为中华民族争光。