平遥古城是一座具有2700多年悠久历史的文化古城，1986年，被国务院命名为国家历史文化名城，l997年12月3日，平遥古城连同城外的双林寺、镇国寺一同被联合国教科文组织确定为世界文化遗产。平遥古城是美丽而独特的，作为华夏文明最典型的代表，在世界上再也找不到与之雷同的古城；平遥古城是真实而厚重的，它历经了2700载风雨剥蚀，依然屹立在世界东方；平遥古城是鲜活而真实的，至今仍有数万民众在城中居住生活。凡到平遥古城游览者，无不流连忘返，为之倾倒。联合国教科文组织这样评价平遥：“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，它保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、经济、社会及宗教发展的完整画卷”。其内涵与特征主要表现在：
——历史风貌保存完整，是中国古代县城的珍贵孤例。平遥古城由城墙、店铺、街道、寺庙、民居共同组成一个庞大的建筑群。整个城池对称布局，特色鲜明，以市楼为轴心，以南大街为轴线，形成左城隍、右衙署，左文庙、右武庙，东道观、西寺庙的封建礼制格局。城内道路框架纵横，四大街、八小巷、七十二条蚰蜒巷构成八卦图案，南大街、东西大街、衙门街和城隍庙街形成干字型商业街。古城内主要街道两侧，完好地保存了220多家古店铺，拥有3797处具有保护价值的古民居，其中保存完整的有448处。
——文物遗存集中丰富，是中华灿烂文明的实物载体。在2．25平方公里的平遥古城内有各级重点文物保护单位99处，其中国家级11处，省级6处，市县级81处，有27处被列入世界文化遗产清单，在《中国旅游资源普查规范》中，平遥包含了全部2 1个人文资源景系历史遗产景类的18个景型。古城近郊保存了五代、宋、金、元、明、清各个历史时期的文物珍品。古城墙在国内保存最为完整，双林寺被誉为“东方彩塑艺术宝库”，日升昌票号是民族银行业的“乡下鼻祖”，还有镇国寺万佛殿、文庙大成殿等。文物数量之多、品位之高，全国罕见。另外我们还有丰富的地热温泉资源和大量保存完好的古村落，这都是平遥丰富的旅游资源。
——文化积淀非常深厚，是汉民族文化传承的重要符号。平遥古城经过数千年的历史变迁，留下了各个时期不同的文化印记，建筑文化、寺庙文化、宗教文化、吏治文化、儒学文化和民俗文化等多种文化元素，构成古城的文化特色。平遥牛肉、推光漆器、长山药、剪纸、布鞋等土特产品享有盛誉，前店后厂的传统制作工艺保留至今。百余种地方风味小吃、民间传统风土人情等赋予了古城极其丰富的文化内涵。
——商业金融曾经繁荣一时，是近代银行业发展的历史见证。早在明代，平遥就已是繁华的商业中心，店铺林立，商贾云集，素有“小北京”之称。平遥古城是晋商发祥地，平遥票号是中国金融发展史的重要里程碑，古城票号占清代全国票号总数的将近一半，分号遍布全国各大商埠和日本、新加坡等地。古城西大街风韵犹存，被誉为清代“华尔街”。号称“汇通天下”的日升昌票号以其超前的经营理念和模式吸引了众多金融界人士前来参观学习与考察。
